คืนมืด ลมแรง คืนสังหาร
โหยวหลีนอนคว่ำอยู่บนกระเบื้องเย็นเฉียบ รู้สึกว่าตนใกล้จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหลังคาเต็มที
นางทะลุมิติมาได้สามวัน อดอยากมาสามวัน ในที่สุดก็ได้รับภารกิจแรกจากองค์กร
คำเดียว: สังหาร
เศษเสี้ยวความทรงจำในหัวขาดวิ่นเหลือเพียงคำสั่งเลือนรางว่า เรือนหลักลานเหนือ สังหาร
ส่วนจะสังหารใคร หน้าตาเป็นอย่างไร มีลักษณะเด่นอะไรบ้าง...ไม่รู้อะไรทั้งสิ้น
นางสูดลมหายใจลึก แล้วเลียนแบบวิชาตัวเบาในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม กระโจนลงสู่ลานเรือน
ท่วงท่าพลิ้วไหวราวสายน้ำ ร่างเบาดุจนกนางแอ่น
ภายในเรือนหลักเงียบสงัด มีเพียงห้องด้านข้างห้องหนึ่งที่จุดเทียนสลัว ทั้งยังมีเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังมาด้วย
มีคนกำลังอาบน้ำ
โหยวหลีใจเต้นขึ้นมา นี่ไม่ใช่โอกาสที่ยื่นมาให้ถึงหน้าประตูหรอกหรือ?
คนกำลังอาบน้ำย่อมระแวดระวังน้อยที่สุด นับเป็นโอกาสประเสริฐที่สวรรค์ประทานให้ชัด ๆ
นางย่อตัวลงย่องไปใต้หน้าต่างทีละนิด ใช้ปลายนิ้วแตะน้ำลายเล็กน้อย แล้วค่อย ๆ จิ้มกระดาษหน้าต่างจนเป็นรู
รูเล็กจิ๋วพอดีให้นางแอบมองเข้าไป
ไอร้อนปะปนกลิ่นสบู่หอมสะอาดโชยเข้าปะทะใบหน้า
สระหยกขาวขนาดใหญ่มีไอน้ำลอยกรุ่น กลิ่นหอมอบอวล หรูหราฟุ่มเฟือยจนเกินบรรยาย
ภายในสระ ชายคนหนึ่งหลับตาพิงขอบสระอยู่
ไอน้ำบดบังใบหน้าของเขา ทว่าปิดบังแรงดึงดูดจากเรือนร่างนั้นไม่ได้
ไหล่กว้าง แผ่นหลังเป็นมัดกล้ามแข็งแรงได้รูป ทุกส่วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง
หยาดน้ำไหลลงมาตามแผ่นหลังตั้งตรงของเขา เลื่อนผ่านเอวสอบ ก่อนจะ...จมหายลงในสายน้ำ ชวนให้จินตนาการต่อ
ภารกิจอะไร สังหารอะไร โหยวหลีโยนทิ้งไปไกลสุดหล้าฟ้าเขียวหมดแล้ว
บุญตาเช่นนี้ คนทำงานบริษัทที่เพิ่งทะลุมิติมาอย่างฉันมีสิทธิ์ได้เสพด้วยหรือ?
โอ๊ย สวรรค์ แผ่นหลังนี่ ไหล่นี่ เอวนี่...ไม่ไปครอบแก้วก็น่าเสียดายแล้ว
รูปร่างแบบนี้ช่างเป็นไปตามคำเล่าลือว่า สวมเสื้อแล้วดูผอม ถอดเสื้อแล้วมีกล้ามเนื้อ
น่าเสียดาย บุรุษรูปงามชั้นเลิศเช่นนี้ อีกไม่นานก็ต้องตายแล้ว
โหยวหลีชักกระบี่สั้นจากเอว คมกระบี่สะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงจันทร์
ร่างกายของเจ้าของเดิมคุ้นชินกับการเข่นฆ่า ความทรงจำของกล้ามเนื้อแข็งแกร่งเสียจนแม้แต่นางยังอดหวั่นใจไม่ได้
นางไม่รู้สึกประหม่าแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบของคนที่ใกล้ทำภารกิจสำเร็จ
“ขอโทษด้วย ชาติหน้าเกิดมาขอให้ดีกว่านี้ อย่าหล่อแล้วยังร่ำรวยนักเลย เดี๋ยวคนอื่นจะหมายตาเอา” โหยวหลีท่องในใจ
หากทำภารกิจไม่สำเร็จ นางก็ต้องตาย องค์กรของเจ้าของร่างเดิมโหดเหี้ยมเช่นนี้เอง
ขณะที่นางกำลังจะลงมือ ชายผู้นั้นกลับเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาจับจ้องไปยังตำแหน่งที่นางซ่อนตัวอยู่
“ใคร?”
เสียงของเขาทุ้มต่ำ เปี่ยมด้วยแรงกดดัน
ฉิบหาย ถูกพบเข้าแล้ว
โหยวหลีไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายขยับตอบสนองไปก่อนสมอง
สู้ก็สู้สิ!
นางพุ่งทะลุหน้าต่างเข้าไป กระบี่สั้นในมือแทงตรงเข้าสู่หัวใจของชายผู้นั้น ทุกการเคลื่อนไหวพลิ้วไหวต่อเนื่อง
ทว่าเสียงคมอาวุธแทงเนื้อที่นางคาดไว้กลับไม่ดังขึ้น
ชายผู้นั้นเบี่ยงกายหลบ ใช้เพียงสองนิ้วหนีบกระบี่สั้นที่นางมั่นใจว่าจะฟันถูกไว้ได้อย่างมั่นคง
แรงจากปลายนิ้วมหาศาลจนน่าตกใจ โหยวหลีรู้สึกข้อมือชา ง่ามนิ้วปวดแปลบ กระบี่สั้นแทบหลุดจากมือ
คนผู้นี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!
สัญญาณเตือนภัยในใจนางดังลั่น จึงไม่คิดปะทะต่อ อาศัยแรงจากปลายนิ้วของอีกฝ่ายหมุนกายถอยออกไป ตั้งระยะห่าง
ชายผู้นั้นกระโจนขึ้นจากสระ ท่อนบนเปลือยเปล่า หยาดน้ำไหลผ่านกล้ามท้องเป็นลอนของเขา
ให้ตายสิ มองด้านหน้าก็ยิ่งเด็ดกว่าเดิมอีก
ความคิดที่ไม่เข้าท่าผุดผ่านสมองโหยวหลีเพียงชั่วพริบตา ก่อนฝ่ามืออันทรงพลังจะซัดเข้าใส่ตรงหน้า
นางรีบยกแขนขวาง ทว่าถูกแรงมหาศาลกระแทกจนร่างปลิวถอยหลัง กระแทกกำแพงอย่างแรง
โหยวหลีแทบเสียขวัญ
พลังต่อสู้เกินขอบเขตไปแล้วกระมัง! ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้บอกเลยว่าเป้าหมายเป็นยอดฝีมือ!
สู้ไม่ได้ สู้ไม่ไหวโดยสิ้นเชิง
สามสิบหกกลยุทธ์ หนีเป็นยอดกลยุทธ์
วรยุทธ์ของเจ้าของร่างเดิมจัดว่าอยู่ระดับกลางค่อนสูงในองค์กรนักฆ่า ทว่าวิชาตัวเบาเป็นเลิศ
โหยวหลีแอบรวบรวมลมปราณ เตรียมหาจังหวะหลบหนี
ขอเพียงนางถอยห่างออกไปได้ ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ ใครก็อย่าหวังจะตามทัน
ขณะที่โหยวหลีเกร็งร่างเตรียมใช้วิชาทั้งชีวิตของเจ้าของร่างเดิมเพื่อหนีเอาชีวิตรอด ชายผู้นั้นกลับจ้องใบหน้านางแล้วชะงักไป
ดวงตาเย็นชาของเขามีแววพินิจพิจารณาและฉงนใจปรากฏขึ้นชั่วขณะ
จากนั้นริมฝีปากบางก็ขยับ เอ่ยออกมาสองคำ
“เสี่ยวลิ่ว?”
โหยวหลี: “?”
ภาพวุ่นวายนับไม่ถ้วนพลันทะลักเข้ามา ราวกับภาพยนตร์ที่เร่งความเร็วขึ้นแปดร้อยเท่า
ห้องลับมืดสลัว เจ้าของร่างเดิมคุกเข่าอยู่บนพื้น ป้ายคำสั่งเหล็กดำถูกยื่นมาตรงหน้า บนนั้นสลักอักษรคำว่า ‘เซี่ย’ ไว้
“นับแต่นี้ไป เจ้าคือองครักษ์เสวียน รหัสประจำตัว เสี่ยวลิ่ว”
ผู้กล่าวคือเงาร่างสูงส่งเหนือผู้คน
นางมองใบหน้าของคนผู้นั้นไม่ชัด เห็นเพียงเขานั่งอยู่บนที่นั่งประธานสีทองคล้ำ นิ้วสวมแหวนหยกหมึกวงหนึ่ง
สายตาค่อย ๆ เลื่อนขึ้น นางมองใบหน้าเย็นชาหล่อเหลาเกินมนุษย์ของชายตรงหน้า
สมองของโหยวหลีค้างไปแล้ว
ความจงรักภักดีและความยำเกรงอย่างเด็ดขาดที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเจ้าของร่างเดิมโถมท่วมตัวนางดุจคลื่น
คนที่นางต้องสังหารคืนนี้...คือเจ้านายของนางหรือ?
แถมยังเป็นนายใหญ่ผู้กุมอำนาจสูงสุดที่บังฟ้าไว้ด้วยมือเดียวอีกต่างหาก?
แล้ว...รหัสประจำตัวนี่มันอะไรกัน?
เสี่ยวลิ่ว?
ยังดีที่ไม่ใช่เหล่าลิ่ว ไม่อย่างนั้นงานนี้คงทำต่อไม่ไหวแล้วจริง ๆ
สำหรับโหยวหลี คำเรียกเสี่ยวลิ่วเปิดกล่องที่ถูกล็อกไว้ในส่วนลึกที่สุดของความทรงจำเจ้าของร่างเดิมออกจนหมด
พอนึกถึงความทรงจำเหล่านี้แล้ว นางอยากตายจริง ๆ
“กฎข้อแรกขององครักษ์เสวียน: จงภักดีอย่างเด็ดขาด”
“ภารกิจล้มเหลว จงปลิดชีพตนเอง”
...
จากนั้นก็เป็นรายละเอียดภารกิจครั้งนี้
บนแผ่นไม้ไผ่เย็นเยียบสลักตัวอักษรเล็ก ๆ ไว้หนึ่งบรรทัด: ลอบเข้าเรือนองค์ชายห้า เรือนหลักลานเหนือ ยามซวี เป้าหมาย องค์ชายห้า
เรือนองค์ชายห้า...
องค์ชายห้า...
ขณะนี้นางอยู่ที่ใด? เรือนองค์ชายสาม
คนที่นางเพิ่งจะลงมือสังหารเป็นใคร? องค์ชายสาม ผู้บังคับบัญชาของผู้บังคับบัญชานาง เจ้าของที่แท้จริงขององครักษ์เสวียน เซี่ยเจวี๋ย
นางจำผิดแล้ว
นางเข้าใจว่าเรือนองค์ชายสามเป็นเรือนองค์ชายห้า
ก็เพราะผังเรือนลานเหนือของทั้งสองจวนดันคล้ายกันอย่างน่าชัง
โหยวหลีอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด
นี่มันเรื่องอะไรกัน? พนักงานใหม่เข้าใจผิด คิดว่าผู้บริหารใหญ่ของบริษัทเป็นผู้อำนวยการจากบริษัทข้าง ๆ แล้วลงมือทำร้ายเข้าอย่างนั้นหรือ?
เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาที่ลาออกแล้วจะแก้ได้ แต่ต้องถูกส่งเข้าเตาเผาศพโดยตรงแล้ว!
ขณะที่สมองของนางค้าง ครุ่นคิดอยู่ว่าควรผ่าท้องขอโทษหรือกัดลิ้นตายจึงจะสมเกียรติกว่ากัน ความทรงจำของกล้ามเนื้อและสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดที่ฝังลึกในกระดูกของเจ้าของร่างเดิมก็เข้าควบคุมร่างกายเสียก่อน
แทบจะเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ
“เคร้ง!”
กระบี่สั้นในมือหลุดร่วงลงพื้น เกิดเสียงกระทบใสกังวาน ในห้องด้านข้างที่เงียบงันนี้ เสียงนั้นฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษ
เข่าทั้งสองข้างของโหยวหลีอ่อนยวบ มิใช่เพราะหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความนอบน้อมที่ฝังอยู่ในกระดูก
นางคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มศีรษะต่ำ ท่วงท่าราบรื่นนอบน้อมถึงที่สุด
“ข้าน้อยอยู่นี่”
เสียงของนางเย็นชา ไร้ไอสังหารจากการต่อสู้เมื่อครู่แม้แต่น้อย ทั้งไม่มีความตระหนกที่ถูกเปิดโปงตัวตน มีเพียงความสงบและเชื่อฟังอย่างเด็ดขาดของรหัสประจำตัว ‘เสี่ยวลิ่ว’
เสแสร้ง นางทำได้เพียงเสแสร้งอย่างสุดชีวิต
มือสังหารห้ามมีความรู้สึก ยิ่งห้ามทำผิดพลาด เมื่อถูกเปิดโปงก็มีแต่ทางตาย
บัดนี้นางต้องเป็นเครื่องจักรสังหารเย็นชา ‘เสี่ยวลิ่ว’ ไม่ใช่โหยวหลีที่มีเรื่องในใจมากพอจะเล่นงิ้วได้ทั้งโรง
เซี่ยเจวี๋ยไม่กล่าววาจา
เขาเพียงยืนนิ่ง หยาดน้ำไหลช้า ๆ ผ่านกล้ามท้องเป็นลอนชัดเจนของเขา ก่อนจะหายเข้าไปตรงขอบกางเกงชั้นในที่ผูกหลวม ๆ รอบเอว
โหยวหลีสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบของเขาที่จับจ้องลงบนกระหม่อม แรงกดดันชวนให้หายใจไม่ออก
นายท่าน ท่านช่วยสวมเสื้อผ้าก่อนได้หรือไม่?
ข้าคุกเข่าอย่างเลื่อมใสถึงเพียงนี้ ส่วนท่านกลับยืนอย่างไม่ยี่หระ ภาพนี้ช่างทดสอบความเป็นมืออาชีพของข้าเหลือเกิน!
โหยวหลีกรีดร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าภายนอกกลับสงบนิ่งราวสุนัขเฒ่า แม้แต่จังหวะหายใจก็ไม่เปลี่ยนแปลง
เวลาเคลื่อนผ่านไปทีละอึดใจ
ขณะที่โหยวหลีแทบจะทนไม่ไหว คิดว่าความเงียบชวนอึดอัดนี้กำลังบีบให้นางคลุ้มคลั่ง เซี่ยเจวี๋ยก็ขยับกายในที่สุด
เขาก้าวยาว ๆ เท้าเปล่า เดินมาหานางทีละก้าว
เท้าคู่หนึ่งที่เปียกชื้นไปด้วยไอน้ำหยุดลงในสายตาของนาง
โหยวลีก้มศีรษะต่ำลงอีก
นางรู้สึกว่าหัวใจกำลังจะกระเด็นออกมาจากลำคอ “ข้าน้อยทำงานบกพร่อง ล่วงล้ำเข้ามาในตำหนักบรรทมของนายท่าน สมควรตายหมื่นครั้ง”
โหยวหลียอมรับผิดอย่างเด็ดขาดก่อนที่อีกฝ่ายจะเอ่ยตัดสินโทษ
พูดมากก็ยิ่งผิดพลาด ในยามเช่นนี้ ท่าทีสำคัญที่สุด
เสียงทุ้มต่ำของเซี่ยเจวี๋ยดังมาจากเบื้องบน เปี่ยมด้วยแววพินิจเย็นชา
“ทำงานบกพร่อง?” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าพอใจหรือโกรธ
“ภารกิจของเจ้าคือสังหารข้าหรือ?”