ท้องฟ้าหลังฝนใสกระจ่างเป็นพิเศษ
ใกล้เที่ยงอีกครั้ง แสงอาทิตย์สาดลอดต้นแมกโนเลียลงมา ครึ่งหน้าของชายหนุ่มถูกเงากลวงหมวกบังไว้ ยิ่งขับให้สันจมูกโด่งเด่น ใบหน้าคมคายชัดเจน
แถบแพรเกียรติยศบนไหล่เปล่งประกายวับวาว
หลินอวี่ถอนหายใจโล่งอก
ทองคำแท่งใหญ่ห้าแท่งนั้นน่าเชื่อถือจริง ๆ ยิ้มเอ่ยว่า “คุณมาแล้ว”
ฟู่จิ่งหวยพยักหน้า
แล้วทักทายภรรยาของผู้ว่าการทหารและเจิ้งซูอวิ๋นอย่างสีหน้าเรียบเฉย “แม่ พี่สะใภ้”
ภรรยาของผู้ว่าการทหารแอบคิดระแวงว่าฟู่จิ่งหวยตั้งใจคำนวณเวลาเพื่อมาทำให้ตนขุ่นเคืองใจเป็นแน่
ตอบอย่างหงุดหงิด “มาได้เหมาะเจาะพอดี กำลังจะเปิดโต๊ะแล้ว”
หันไปสั่งเจิ้งซูอวิ๋น “สั่งยกอาหารขึ้นโต๊ะได้เลย”
“เจ้าค่ะ คุณแม่”
เจิ้งซูอวิ๋นลงไปจัดเตรียม
เหล่าสตรีในเรือนที่มารวมตัวกันที่ศาลา ต่างทักทายฟู่จิ่งหวยเรียบร้อยแล้ว ก็แยกย้ายไปหาครอบครัวของตน
ไช่อีเหรินทำภารกิจสำเร็จ แอบขยิบตาให้หลินอวี่
หลินอวี่เอ่ยขอบคุณอย่างเงียบ ๆ
นางหันไปควงแขนคุณนายไช่ออกไป
ในศาลาเหลือเพียงแม่ลูกตระกูลฟู่ หลินอวี่ เสิ่นเสวี่ยเอ๋อ และคนรับใช้ไม่กี่คน
เสิ่นเสวี่ยเอ๋อใจหวั่นไหวไม่เป็นสุข
ฟู่จิ่งหวยแววตาคล้ายหยอกเย้า ยิ้มเย็นเยียบ แล้วหมุนตัวเดินจากไป
เดินไปได้สองสามก้าวก็หยุด แล้วเรียบเรียงเสียงเรียกหลินอวี่ “มานี่”
เพียงคำเดียว
ผู้ใต้บังคับบัญชาเรียกหา หลินอวี่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ
ถามภรรยาของผู้ว่าการทหารอย่างระมัดระวัง “หนูไปก่อนนะคะ?”
ภรรยาของผู้ว่าการทหารโบกมืออย่างไม่อดทน