ผีเฒ่าหัวเราะ!
ตอนที่เขาหลงทางวนไปวนมา ผีเฒ่าหัวเราะก็ตามทัน!
มันงับขาเขาแล้วลากเข้าไปในป่าทึบ
“ปล่อยฉันไปเถอะ! ขอร้องล่ะ!”
เซียวซานหน้าบิดเบี้ยว โบกดาบโค้งฟันผีเฒ่าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
แต่ก็ไม่ได้ผล
ดาบโค้งฟันเข้าที่หน้าผีเฒ่าหัวเราะ นอกจากจะยั่วให้มันโกรธและคลั่งหนักกว่าเดิม จนขย้ำเขาอย่างโหดเหี้ยมแล้ว ก็ไม่มีผลอะไรเลย
“อ๊าก... อ๊าก! อย่า อย่ากินฉัน! ฆ่าฉันให้ตายทีเดียวเถอะ! ขอร้องล่ะ!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนในป่าทึบดังต่อเนื่องกว่าครึ่งชั่วโมง ก่อนจะค่อย ๆ แผ่วลง
ห่างออกไปหนึ่งลี้ เซียวเฮ่อยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่ มือถือปืนล่าสัตว์ มองดูอย่างใจเย็น
เซียวซาน ทั้งที่เขาช่วยได้ แต่กลับยืนนิ่งไม่ขยับ
เขาไม่ใช่คนโง่ที่ชอบทำตัวเป็นพระแม่ผู้มีเมตตาสักหน่อย
ชาติที่แล้ว เซียวซานเป็นหัวหน้ากองผลิตของหมู่บ้านเซียว ทั้งจัดสรรคะแนนแรงงาน เกณฑ์งาน และขึ้นโรงขึ้นศาล เขาคอยเล่นงานครอบครัวเซียวเฮ่อด้วยเล่ห์เหลี่ยมและวางกับดักอยู่ไม่น้อย กดขี่เซียวเฮ่อนานถึง 20 ปี
พี่สะใภ้ใหญ่กับเขาถูกอีกฝ่ายทรมานจนแทบตาย ทั้งที่มีความคับแค้นก็ไม่มีที่ให้ร้องเรียน
การตายตั้งแต่อายุยังน้อยของพี่สะใภ้ใหญ่ เซียวซานก็มี “ผลงานชิ้นโบแดง” อยู่ด้วย
เพราะทำร้ายโหยวเหล่าซาน ในฐานะลุงเขย เซียวซานจึงแสดงออกชัดเจนว่าแค้นเขา
ตอนนี้สวรรค์มีตา กรรมตามสนอง เซียวเฮ่อก็ไม่ใช่คนโง่ แล้วทำไมต้องช่วยคนเลวแบบนี้ด้วย?
“ผีเฒ่าหัวเราะตัวนี้ชอบกินเหยื่อทั้งเป็น โดยเฉพาะชอบควักเครื่องใน”
“เซียวซานคงทรมานน่าดู”
เซียวเฮ่อไม่สนใจเซียวซาน
ผีเฒ่าหัวเราะยิ่งฆ่าคนมาก ก็ยิ่งเสียเรี่ยวแรงและได้รับบาดเจ็บมากขึ้น
ถึงมันจะเจ้าเล่ห์และแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน ไม่ใช่หมีดำที่บำเพ็ญจนกลายเป็นปีศาจ
เซียวเฮ่อไถลไปบนหิมะ หายลับเข้าไปในป่าทึบ
ท่ามกลางพายุหิมะ เวินซูกับพวกอีกสองคนประคองกันเดินอย่างยากลำบาก
ได้ยินเสียงปืนกับเสียงกรีดร้องดังมาไม่ขาด สีหน้าของทั้งสามก็ยิ่งย่ำแย่ลง
“สัตว์ร้ายนั่นฆ่าคนไปอีกคนแล้ว”
เสี่ยวหลี่สบถด่า “หัวหน้าเซียวกับพรานแซ่โจวคงตายไปแล้ว”
เวินซูมองภูเขาและป่ามืดมิดเบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ตอนแรกเธอยังมั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่ามีคนห้าคนกับปืนสามกระบอก จะจัดการหมีตัวเดียวได้ยากตรงไหน?
ใครจะคิดว่าหลังจากปฏิเสธเซียวเฮ่อ ทุกอย่างกลับพลิกผันอย่างรวดเร็ว เคราะห์ร้ายถาโถมเข้ามาไม่หยุด
รถพลิกคว่ำ
ฟ้ามืด
พรานตาย
เสี่ยวจางเสียเลือดและตัวเย็นจัดจนใกล้ไม่ไหว
พวกเธอกำลังจะหนาวจนแข็งตาย
จากทั้งหมดห้าคน ตายสอง บาดเจ็บหนึ่ง
หมีเฒ่าตัวนั้นราวกับกลายเป็นปีศาจ อาละวาดฆ่าคนไปทั่วทั้งภูเขา
พวกเขาทำได้แค่ฟังเสียงเหยื่อร้องโหยหวน ขณะที่ผีเฒ่าหัวเราะฉีกกินทั้งเป็น แต่กลับช่วยอะไรไม่ได้เลย
เธอสิ้นหวังและเสียใจภายหลัง
“ถ้าตอนนั้นเชื่อเซียวเฮ่อ ก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้”
“แย่แล้ว พวกเราหลงทาง!”
เสี่ยวหลี่พูดอย่างร้อนรน “ครึ่งชั่วโมงก่อน ฉันทำเครื่องหมายไว้ที่ก้อนหินใหญ่นี่ ตอนนี้เราวนกลับมาที่เดิมอีกแล้ว”
เวินซูทรุดนั่งลง ก้มหน้าซุกเข่าแล้วร้องไห้โฮ
“ขอโทษนะ เสี่ยวหลี่ เป็นความผิดของฉันเอง!”
“ฉันตัดสินใจพลาด ทำให้ทุกคนต้องเดือดร้อน”
“นายไปเถอะ นายมีปืน มีแรง ยังพอออกจากภูเขาได้”
“หนีออกไปได้สักคนก็ยังดี!”
เสี่ยวหลี่พูดเสียงดัง “สหายเวิน ฉันไม่หนีเอาตัวรอดหรอก! ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องฆ่าไอ้สัตว์ร้ายนี่ให้ได้!”
ในขณะที่พวกเธอกำลังสิ้นหวัง จู่ ๆ เงาดำที่ดูคล้ายคนแต่ก็ไม่เหมือนคนก็ปรากฏขึ้นไกล ๆ โบกแขนพลางพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“นั่น... นั่นหมีฆ่าคนนั่น!”
ใบหน้าเล็ก ๆ ของเวินซูซีดเผือด เธอชี้พลางร้องตะโกน “คนจะวิ่งเร็วขนาดนั้นบนหิมะได้ยังไง!”
เสี่ยวหลี่ชักปืน เตรียมยิง
แต่เงาดำนั้นหยุดกะทันหันอยู่ไกล ๆ แล้วตะโกนว่า “สหาย! อย่ายิง!”
เวินซูกับเสี่ยวหลี่สบตากันอย่างดีใจ
เวินซูลังเล “หมีเฒ่าตัวนี้พูดภาษาคนไม่ได้หรอกมั้ง?”
เสี่ยวหลี่ตอบ “ไม่ได้หรอก! นี่คนต่างหาก พวกเรารอดแล้ว!”
เงาดำนั้นพุ่งเข้ามาหาทั้งสองคน
เมื่อเข้ามาใกล้ เวินซูถึงเห็นชัด ๆ ว่านี่จะใช่หมีดำที่ไหนกัน?
ที่แท้คือ... เซียวเฮ่อ!
ลูกชายพรานที่เธอปฏิเสธไม่ให้ร่วมทางด้วยคนนั้น
เซียวเฮ่อร่างสูงใหญ่ สวมเสื้อคลุมทหารหนา ๆ ใส่หมวกเล่ยเฟิง และยืนอยู่บนสกี พอมองจากไกล ๆ ในความมืดก็เห็นเป็นก้อนใหญ่เทอะทะ ไม่ต่างอะไรกับหมีตัวโตหรอกหรือ?
“สหายเซียว ทำไม... ทำไมถึงมาได้ล่ะ?”
เวินซูทั้งประหลาดใจทั้งดีใจ
เซียวเฮ่อตอบ “หลังจากพวกเธอไป พ่อฉันเป็นห่วง เลยให้ฉันตามมาดู ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ”
เขาถอดเป้ลง แล้วหยิบเสื้อบุฝ้ายหนา ๆ ออกมาหลายตัว “รีบใส่เร็ว หนาวมาก!”
เวินซูซาบซึ้งจนดวงตาแดงก่ำ เธอกุมมือเซียวเฮ่อไว้แน่น “เป็นความผิดของฉันเอง! ฉันมันตาถั่ว ไม่รู้จักคนมีฝีมือ ดันไปเชื่อหัวหน้าเซียวกับพรานแซ่โจว นายไม่ถือโทษเรื่องก่อนหน้านี้ แถมยังเสี่ยงชีวิตมาช่วยฉันอีก...”
เธอสะอื้นจนพูดต่อไม่ไหว
เซียวเฮ่อขยับมืออย่างคล่องแคล่ว ใช้เสื้อบุฝ้ายหนาห่อตัวเสี่ยวจางไว้ “เขาบาดเจ็บเสียเลือด ห้ามปล่อยให้หนาวไปกว่านี้ ภาวะตัวเย็นเกินไปอันตรายมาก”
เวินซูกับเสี่ยวหลี่สวมเสื้อบุฝ้ายหนาแล้วก็รู้สึกอุ่นขึ้นมาก
เซียวเฮ่อหยิบเลื่อยออกมาอีกอัน แล้วเลื่อยต้นไม้ใหญ่ขนาดเท่าปากชามให้ล้มลงได้ในเวลาไม่นาน เขาจัดการเลื่อยไม้และตัดแต่งอย่างคล่องแคล่ว ก่อนลงมือตอก ๆ ประกอบเป็นเลื่อนหิมะขนาดใหญ่
จากนั้นเขาหยิบเชือกป่านเส้นหนาออกมามัดเสี่ยวจางไว้บนเลื่อน
“นี่นายจะ...?”
เวินซูเบิกตากว้าง
เซียวเฮ่อยิ้ม “ใช้เลื่อนบนหิมะแล้วประหยัดแรง! เธอก็ขึ้นไปนั่งด้วย ฉันกับเสี่ยวหลี่จะผลัดกันลาก ตามฉันมา อีกสองชั่วโมงก็ออกจากภูเขาได้แล้ว”
เวินซูทำหน้าเก้อเขิน “นายลากรถ ส่วนฉันนั่งเฉย ๆ แบบนี้จะดีเหรอ?”
เซียวเฮ่อตอบอย่างหนักแน่น “อยู่ในเขา ทุกคนต้องฟังฉัน! นั่งบนเลื่อนปลอดภัยกว่า ถ้าเธอตกลงไปในหลุมหิมะ ไม่มีใครช่วยได้หรอก!”
เวินซูนั่งบนเลื่อน พลางจับชายเสื้อเล่นด้วยความละอาย “ฉันไม่รู้อะไรเลย ที่แท้ในเขามีอันตรายมากมายขนาดนี้”
เสี่ยวหลี่พูดอย่างซาบซึ้ง “โชคดีที่มีนาย ไม่อย่างนั้นเสี่ยวจางคงไม่รอดแน่”
เซียวเฮ่อยิ้ม “ตามมาให้ดี!”
เขาโยนสกีชุดหนึ่งให้เสี่ยวหลี่ จากนั้นถือปืนล่าสัตว์เดินนำไปข้างหน้าอย่างสบาย ๆ
เสี่ยวหลี่สวมสกีแล้วลากเลื่อน ตามหลังไปติด ๆ
เซียวเฮ่อชำนาญเส้นทางราวกับม้าเก่าที่รู้ทาง คอยเตือนอยู่เรื่อย ๆ
“ข้างหน้ามีร่องลึก!”
“ไปทางนี้ ระวังหลุมหิมะด้านซ้าย!”
เวินซูนั่งอยู่บนเลื่อน ยิ่งมองก็ยิ่งทึ่ง
เลื่อนหิมะขนาดใหญ่ที่เซียวเฮ่อทำขึ้นอย่างเร่งด่วนแล่นผ่านหิมะหนาได้ทั้งเร็วและมั่นคง ลื่นไหลยิ่งกว่ารถจี๊ปทหารเสียอีก
เสี่ยวหลี่พูดเสียงเบา “สหายเวิน เซียวเฮ่อดูยังหนุ่มก็จริง แต่มีประสบการณ์มากกว่าตาโจวนั่นเยอะ สวมสกีแล้วลากเลื่อนไปบนหิมะได้เหมือนเดินบนพื้นราบ ประหยัดแรงสุด ๆ แถมดูสิ เขาคุ้นกับภูเขาเหมือนสวนหลังบ้านตัวเอง ถ้าเชิญเขามาตั้งแต่แรก เรื่องจะลงเอยแบบนี้ได้ยังไง?”
เวินซูหน้าแดงแล้วพยักหน้า
“เลี้ยวตรงโค้งข้างหน้าไปก็พ้นเขตหมีเฒ่าแล้ว”
เซียวเฮ่อชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดเสียงขรึม “ทุกคนเร่งมืออีกหน่อย”
ฟ้ามืดสนิทแล้ว
ประกอบกับหิมะที่ตกและไม่มีแสงจันทร์ แทบจะมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้วตัวเอง
เวินซูใจสั่น “สหายเซียวเฮ่อ หมีร้ายนั่นจะไปดักโจมตีพวกเราข้างหน้าหรือเปล่า?”
ผีเฒ่าหัวเราะราวกับกลายเป็นปีศาจ กินคนไปสองคน ทำให้บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน จนเธอกลัวมันจนขวัญหนีดีฝ่อ
เซียวเฮ่อยิ้มเยาะ “ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่สอนไว้ว่า ศัตรูทุกคนเป็นแค่เสือกระดาษ ยิ่งเป็นสัตว์เดรัจฉานด้วยแล้ว ถ้ามันกล้าโผล่มา ฉันจะจัดการมันให้ตาย!”
เวินซูถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าสวยแดงระเรื่อ
ไม่รู้ทำไม พอได้อยู่กับเซียวเฮ่อ เธอก็รู้สึกเหมือนมีหลักให้ยึด ความกล้าหาญที่หายไปกลับคืนมา
ทันใดนั้น เสี่ยวหลี่ชักปืนแล้วตะโกนว่า “ข้างหน้า! มีหมี!”
ทุกคนหันกลับไปมอง
เงาดำสูงใหญ่ประหลาด ๆ วูบหายไปหลังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป
เสี่ยวหลี่ตาแดงก่ำ ยกปืนยิงทันที ลั่นไกติด ๆ กันหลายครั้ง
ปัง! ปัง!
เสียงปืนดังก้องสะท้อนไปทั่วภูเขาหิมะ
เงาดำนั้นล้มลงทันที
“ยิงโดนแล้ว!”
เสี่ยวหลี่ตื่นเต้นสุดขีด
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
เซียวเฮ่อคว้าปืนของเสี่ยวหลี่ไว้ทันที