สามวันหลังจากคำขอขยายหน่วยได้รับการอนุมัติ พวกเด็กใหม่สิบคนก็มารายงานตัว
ใบหน้าเยาว์วัยเหมือนกันหมด อายุมากสุดยี่สิบแปด น้อยสุดเพิ่งยี่สิบสอง ยืนเรียงแถวตรงโถงทางเดินหน้าห้องทำงาน ทำความเคารพพร้อมกันเป๊ะ เสิ่นเป่ยชวนมองพวกเขา แวบหนึ่งรู้สึกเหมือนใจลอยไป
เด็กเกินไปแล้ว
เด็กพอๆ กับพี่น้องเหล่านั้นในวันที่เขาออกเดินทางเมื่อครั้งกระนั้น
ลู่เจิงโทรศัพท์มาด้วยน้ำเสียงสบายๆ “คนมาถึงแล้ว เธอสอนบทแรกให้พวกเขาหน่อย บรรยายเรื่องประสบการณ์ค้นหาภาคสนาม ให้รู้ไว้ว่างานนี้ไม่ใช่แค่นั่งในห้องทำงานเปิดแฟ้มเอกสารก็จบ”
“ฉันเหรอ? สอน?” เสิ่นเป่ยชวนขมวดคิ้ว “ฉันไม่ใช่ครูฝึกนะ”
“เธอหมอบอยู่ในป่าสามปีไม่ตาย แค่นี้ก็เป็นตำราที่ดีที่สุดแล้ว อย่าลังเลเลย พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า ห้องประชุม”
วางสายไปแล้ว
เสิ่นเป่ยชวนยืนนิ่งหน้าโต๊ะทำงานอยู่นาน จากนั้นก้มมองขาตัวเองข้างที่ยังเดินกะเผลกเล็กน้อย
สอนก็สอน
เช้าวันรุ่งขึ้นเก้าโมงตรง ผู้เข้าอบรมใหม่สิบคนนั่งเป็นแถวเรียบร้อยในห้องประชุม
ตอนเสิ่นเป่ยชวนผลักประตูเข้ามา ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันพรึ่บ
“นั่ง”
เขาเดินไปด้านหน้า มองกระดานไวท์บอร์ด แล้วมองลงมายังดวงตาเหล่านั้น ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังและความชื่นชม คงเคยได้ยินเรื่องราวของเขามาก่อน
เสิ่นเป่ยชวนไม่ค่อยชินที่มีคนจ้องมากขนาดนี้ เขากระแอมทีหนึ่งแล้วพูดขึ้นตรงๆ
“ผมไม่พูดทฤษฎีใหญ่โต ผมพูดเรื่องการลงมือจริง งานที่พวกคุณจะทำต่อไป พูดตรงๆ ก็คือตามหาคน ตามหาคนที่เสียสละไปหลายปีแล้ว”