วิดีโอคอลกับผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพถูกจัดไว้ตอนบ่ายสามโมงวันพุธ
เสิ่นเป่ยชวนมาถึงห้องประชุมก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมง
เขาสวมเครื่องแบบทหารเต็มยศ ตัดผมมาเรียบร้อย โกนหนวดสะอาดเกลี้ยง ยืนหน้ากระจกจัดเครื่องแต่งตัวอยู่นาน ปลดกระดุมปกเสื้อแล้วติดใหม่สามรอบ
ลู่เจิงผลักประตูเข้ามาเห็นท่าทางแบบนั้นก็ขำ “พอเถอะน่า ไม่ใช่ไปดูตัวสักหน่อย”
“อย่ามาเล่น” เสิ่นเป่ยชวนปรายตามองเขา “เรื่องจริงจังนะ”
“นายน่ะประหม่าเรื่องอะไร? ผู้บังคับบัญชาก็แค่อยากพูดด้วยสองสามคำ”
“ฉันไม่ได้ประหม่า” เสิ่นเป่ยชวนว่า “ฉันแค่รู้สึกว่า… ไม่สมควรชมเชยฉัน”
ลู่เจิงพิงขอบโต๊ะแล้วมองเขา “คำพูดแบบนี้นายพูดตั้งแต่วันแรกแล้ว จะพูดไปถึงเมื่อไหร่กัน?”
“ก็จะพูดจนกว่าพวกเขาจะเลิกชมเชยฉันนั่นแหละ”
“พอเลยๆ” ลู่เจิงโบกมือ “คนอื่นจะยกย่องก็ให้เขายกย่องไปสิ นายห้ามเขาได้รึไง?”
สามนาฬิกาตรง วิดีโอเชื่อมต่อแล้ว
บนหน้าจอปรากฏใบหน้าของผู้บังคับบัญชาระดับสูง อายุห้าสิบกว่า รูปหน้าสี่เหลี่ยม แววตามั่นคง
“สหายเสิ่นเป่ยชวน”
“ครับ” เสิ่นเป่ยชวนยืนตัวตรงดิ่ง
ถึงแม้ขาข้างที่ถือไม้เท้าจะดูยังไม่เข้าที่นัก แต่ท่าทีทางการทหารของเขาไม่มีที่ติเลย
ผู้บังคับบัญชาเริ่มอ่านหนังสือเชิดชูเกียรติ
ใจความโดยสรุปคือ มอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นหนึ่งแก่สหายเสิ่นเป่ยชวนหลังเสียชีวิต เพื่อยกย่องผลงานโดดเด่นในการปฏิบัติภารกิจค้นหาพิกัดของเหล่าวีรชนผู้พลีชีพที่สูญหายได้สำเร็จภายในสามปีเพียงลำพัง พร้อมกันนั้น โครงการ “เส้นทางกลับบ้าน” ก็ได้รับการยกฐานะเป็นโครงการระดับชาติ ผลงานของเสิ่นเป่ยชวนกลายเป็นแกนหลักของโครงการ
ผู้บังคับบัญชาอ่านจบแล้วหยุดเล็กน้อย มองที่หน้าจอแล้วพูดว่า “สหายเสิ่นเป่ยชวน มีอะไรอยากจะพูดไหม?”