วันรุ่งขึ้น จ้าวกังขนอุปกรณ์ทั้งหมดขึ้นไปบนภูเขา
ขวานน้ำแข็ง น้ำร้อน ถุงมือกันหนาว ทุกอย่างที่พอจะใช้ได้เอาขึ้นไปหมด แปดคนผลัดเปลี่ยนกันทำงาน ค่อย ๆ สกัดชั้นน้ำแข็งออกทีละน้อยอย่างระมัดระวัง
บ่ายโมง เศษซากศพถูกเปิดออกมาอย่างสมบูรณ์
เพราะสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นจัดบนที่ราบสูง เศษซากศพจึงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี สีของเครื่องแบบทหารยังพอจำแนกได้ เป็นเสื้อคลุมกันหนาวสีเขียวทหารแบบเก่า คนนอนตะแคง ขดตัว คล้ายกำลังหลับ
จ้าวกังนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ มองอยู่นาน
“ยังหนุ่มจริง ๆ” เขาเอ่ยขึ้นมาเพียงประโยคนี้
แม้จะผ่านมาสามสิบปีแล้ว แต่ดูจากรูปร่างและกระดูก ก็เป็นเรือนร่างของวัยรุ่นอายุสิบแปดสิบเก้าจริง ๆ ร่างเล็กบาง ความสูงอาจไม่ถึงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ
ลูกทีมเสี่ยวหม่า ยืนอยู่ข้าง ๆ ขอบตาแดงก่ำ “หัวหน้าจ้าว เขาตายเพราะหนาวหรือถูกหิมะถล่มทับครับ”
จ้าวกังตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบ “น่าจะเป็นหิมะถล่มม้วนเขามาตรงนี้ แล้วก็ถูกหิมะกับน้ำแข็งปกคลุม หรือไม่ก็บาดเจ็บขยับตัวไม่ได้ สุดท้ายก็หนาวตาย รายละเอียดต้องให้แพทย์นิติเวชตัดสิน”
เขาลุกขึ้นยืน ปัดเศษน้ำแข็งบนตัว “เตรียมเก็บศพเถอะ เบามือหน่อย เขาอยู่ที่นี่คนเดียวมาตั้งสามสิบปี อย่าให้เขาต้องลำบากอีกเลย”