เสิ่นเป่ยชวนพักฟื้นจนร่างกายเกือบหายดีแล้ว ทางกองทัพจึงจัดให้มีการรายงานผลการปฏิบัติงานอย่างเป็นทางการครั้งหนึ่ง
รูปแบบคือการประชุมทางวิดีโอ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพหลายท่านร่วมฟังอยู่ทางออนไลน์ ลู่เจิงนั่งเป็นเพื่อนเขาอยู่ในห้องประชุม
เสิ่นเป่ยชวนสวมเครื่องแบบทหารเต็มยศ แม้ตัวจะยังดูผอมไปบ้าง แต่สภาพจิตใจดีขึ้นกว่าตอนเพิ่งกลับมามากโข
“สหายเสิ่นเป่ยชวน ขอให้รายงานรายละเอียดการปฏิบัติภารกิจในช่วงสามปีที่ผ่านมา” ผู้บังคับบัญชาท่านหนึ่งบนหน้าจอกล่าว
เสิ่นเป่ยชวนยืดตัวตรงแล้วเริ่มกล่าว
การรายงานของเขากระชับยิ่ง ไม่มีการปรุงแต่งใดเกินจำเป็น เวลา สถานที่ กระบวนการค้นพบ วิธีการตรวจสอบ เรียงเป็นข้อ ๆ อย่างชัดเจน
“เดือนมีนาคม ปี 2021 เนื่องจากดินบนภูเขาถล่มจนชั้นดินเปิดออก ผมพบร่องรอยฝีมือมนุษย์ผิดปกติที่จุดเกิดเหตุดินถล่ม หลังการวินิจฉัยเบื้องต้น เชื่อว่าจุดนั้นอาจฝังร่างของทหารที่สูญหายไปเมื่อหลายปีก่อน ผมสืบสาวเบาะแสนี้ต่อไป ในระยะเวลาสามปีหลังจากนั้น โดยการเทียบเคียงเอกสารประวัติ การสำรวจพื้นที่ภาคสนาม การลงพื้นที่สอบถามชาวบ้านในท้องที่ และการวิเคราะห์ลักษณะภูมิประเทศ ทำนองนี้ จึงทยอยยืนยันพิกัดตำแหน่งของทหารที่สูญหายได้สามสิบหกจุด”
“ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่สงครามต่อต้านญี่ปุ่นไปจนถึงทศวรรษ 1990”
ผู้บังคับบัญชาถามว่า “ทำไมไม่กลับมารายงานระหว่างทาง”
เสิ่นเป่ยชวนหยุดไปชั่วขณะ
“มีสองเหตุผลครับ”
“ข้อแรก เรื่องการรั่วไหลของปฏิบัติการ ‘เส้นทางกลับบ้าน’ ในปีนั้นยังสอบสวนไม่แล้วเสร็จ ผมไม่แน่ใจว่าข้อมูลที่ส่งกลับไปจะปลอดภัยหรือไม่ หากเครือข่ายของหนอนบ่อนไส้ยังปฏิบัติการอยู่ พิกัดเหล่านี้อาจถูกดักรับหรือกระทั่งถูกทำลาย”