สำหรับภูเขาลึกแล้ว ลู่เจินหยุนไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าไรนัก
สัตว์ป่าบนภูเขาต่างก็มีกฎเกณฑ์การเอาตัวรอดของตัวเอง
ตราบใดที่ไม่รุกล้ำอาณาเขตของมัน ไม่ไปรบกวนชีวิตของมัน มันก็จะไม่จงใจมาหาเรื่องเรา
ลู่เจินหยุนชอบการเอาตัวรอดในป่าอยู่แล้ว ดังนั้นภูเขาใหญ่แห่งนี้จึงมีเสน่ห์ดึงดูดใจเธออยู่ไม่น้อย
ลู่เจินหยุนคิดไว้แล้ว หากพวกเถื่อนบุกมาจริง ๆ เธอก็จะหนีไปอาศัยอยู่บนภูเขาลึก
แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องเตรียมเสบียงอาหารและเครื่องมือให้เพียงพอเสียก่อน
ไม่เช่นนั้นหากไปเจอสัตว์ร้ายอะไรเข้าจริง ๆ ด้วยมือเปล่าอย่างเธอ คงรับมือไม่ไหวแน่
เดินวนไปรอบหมู่บ้านลู่เจียรอบหนึ่ง ลู่เจินหยุนพบว่าคนในหมู่บ้านลู่เจียยังไม่ได้จากกันหมด
แต่คนที่เหลืออยู่นั้น ดูเหมือนจะเป็นผู้สูงอายุที่แก่ชรามากแล้ว
คนเหล่านี้ร่างกายอาจไม่ได้มีโรคอะไรร้ายแรง แต่เพราะอายุมากแล้ว การเดินทางไกล ๆ คงไม่ไหวแน่นอน
พวกเขาที่เลือกอยู่ต่อ อาจจะเป็นเพราะไม่อยากเป็นภาระของลูกหลาน หรือไม่ก็ลูกหลานไม่ต้องการให้พวกเขาเป็นภาระ
ลู่เจินหยุนส่ายหน้าอย่างจนใจ ในยามศึกสงคราม คนที่ทุกข์ยากและลำบากที่สุดนั้น ก็คือสามัญชนเสมอ
“ต้าเหนียว เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?” ชายชราผู้มีอายุเกินห้าสิบคนหนึ่งเดินออกมาจากในเรือน พอเห็นลู่เจินหยุนยืนอยู่หน้าบ้านของเขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ลู่เจินหยุนยิ้ม ไม่ได้ตอบคำถามตรง ๆ แต่ถามกลับว่า “ท่านลุงซาน ท่านเองก็ยังไม่จากไปอีกหรือ?”
ลู่เจินหยุนมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงย่อมรู้จักผู้คนและเรื่องราวต่าง ๆ ในหมู่บ้านเป็นอย่างดี
ท่านลุงซานก็เป็นคนในตระกูลลู่เช่นกัน ถือเป็นญาติร่วมสายเลือดกับลู่เจินหยุน ปีนี้อายุห้าสิบกว่าแล้ว
หากเป็นยุคปัจจุบัน อายุห้าสิบกว่ายังเป็นวัยที่สามารถสู้งานได้
แต่ในยุคโบราณที่อายุขัยเฉลี่ยแค่หกสิบปีนี้ ห้าสิบกว่า ก็นับว่าเป็นวัยที่จวนจะฝังดินอยู่แล้ว
จะให้ชายชราเช่นนี้ติดตามไปอพยพหนีภัย ไม่เพียงแต่จะเป็นภาระของคนอื่น แต่โอกาสสูงมากที่เขาจะตายกลางทางด้วยซ้ำ
เพราะท่านลุงซานเป็นรุ่นเดียวกับพ่อของเจ้าของร่างเดิม ดังนั้นต่อให้เขาจะอายุอานามถึงรุ่นปู่ของเจ้าของร่างแล้ว เจ้าของร่างก็ยังต้องเรียกเขาว่าลุง
ท่านลุงซานได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นเผยให้เห็นความจนใจ “ลุงน่ะ ร่างกายไม่ไหวแล้วจะเดินไปไหนไหว”
หากยังเดินไหว ใครเล่าจะเต็มใจพรากจากลูกหลาน แล้วอยู่คนเดียวที่นี่?
“พูดอะไรกัน ท่านลุงซาน ร่างกายท่านดูแข็งแรงกว่าข้าเสียอีก!” ลู่เจินหยุนเห็นท่านลุงซานในสภาพเช่นนี้ก็รู้สึกเจ็บปวดใจ จึงจงใจเลียนแบบน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิมพูดขึ้น
ท่านลุงซานดูแลเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดีมาตลอด
สาเหตุหลักก็คือพ่อของเจ้าของร่างเดิมเคยช่วยชีวิตท่านลุงซานไว้ครั้งหนึ่ง ท่านลุงซานซาบซึ้งในบุญคุณของพ่อเจ้าของร่าง จึงคอยดูแลเจ้าของร่างเป็นอย่างดีตลอดมา
บางครั้งที่บ้านทำกับข้าวหรือมีของอร่อย ๆ ก็จะแบ่งส่งไปให้เจ้าของร่างบ้าง หรือไม่ก็ให้กินอิ่มที่บ้านก่อนค่อยกลับ
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนอ่อนไหวและคิดมากแบบสุดโต่ง ต่อให้ลู่ชวงจู้และหยางชุ่ยฮวาไม่เคยปฏิบัติกับเธออย่างทารุณ แต่เพราะหยางชุ่ยฮวาพูดจาไม่เพราะ ทำให้เจ้าของร่างคิดเสมอว่าตัวเองเป็นเพียงคนอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น และมักคิดเสมอว่าสักวันหนึ่งจะต้องประสบความสำเร็จเพื่อให้หยางชุ่ยฮวาเสียใจ
ดังนั้น เธอจึงดื้อรั้นกับหลินเหวินมาตลอด
เพราะในใจของเจ้าของร่างเดิม มีเพียงการแต่งงานกับคนมีการศึกษาเช่นหลินเหวิน และสักวันหนึ่งได้เป็นภรรยาขุนนาง จึงจะทำให้หยางชุ่ยฮวามองเธอขึ้นตา และทำให้คนในหมู่บ้านที่ดูถูกเธอต้องเสียใจ
มีเพียงต่อหน้าท่านลุงซานที่รักเธอจริง ๆ เท่านั้น เธอจึงจะเผยนิสัยที่สมวัยออกมาได้
ท่านลุงซานได้ยินคำพูดของลู่เจินหยุนก็อดหัวเราะไม่ได้ “เจ้านี่นะ...”
เขามองไปที่หน้าผากของลู่เจินหยุนแล้วถาม “หัวยังปวดอยู่หรือไม่? เจ้านี่ก็ทำอะไรวู่วามเกินไปจริง ๆ”
ท่านลุงซานรู้สึกเวทนาขึ้นมา หากพ่อแม่ของเด็กคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ นางจะต้องมารับความทุกข์ทรมานแบบนี้หรือ?
ลู่เจินหยุนส่ายหน้า ยกมือขึ้นลูบหน้าผาก ผ้าพันแผลบนหัวถูกเธอรื้อออกไปแล้ว บาดแผลตรงนั้นเริ่มตกสะเก็ด โชคดีที่แผลไม่ใหญ่ เดี๋ยวพอสะเก็ดหลุดก็ใช้ผมหน้าม้าปิดไว้ได้
“เฮ้อ...” ท่านลุงซานถอนหายใจอีกครั้ง
หากเป็นวันปกติ เขาคงมีเรื่องมากมายจะพูดกับลู่เจินหยุน แต่วันนี้เขาจริง ๆ ไม่มีเรี่ยวแรงจะพูดอะไรแล้ว
ลูกชายทั้งสองคนจากไปแล้ว ถึงแม้จะเป็นเขาที่ยืนกรานจะอยู่ต่อเอง แต่พอทุกคนจากไปจริง ๆ ความอ้างว้างและความโดดเดี่ยวนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือไหวจริง ๆ
“ท่านลุงซาน ข้าคิดว่าจะเดินดูรอบหมู่บ้านว่าเหลือของใช้ประโยชน์อะไรได้บ้าง ท่านจะไปด้วยกันไหม?” ลู่เจินหยุนถาม
ถึงแม้จะคิดว่าของที่ใช้ได้และกินได้ พวกเขาคงเอาไปหมดแล้ว
แต่เผื่อว่าจะมีของเหลือตกหล่นบ้างก็ได้นี่นา?
ลู่ชวงจู้และหยางชุ่ยฮวาพาเอาของใช้จำเป็นในบ้านไปเกือบหมดแล้ว ที่จริงก็เพราะของใช้ในบ้านมีไม่มากนัก ของเก่า ๆ ผุ ๆ พัง ๆ กลับมีเป็นตั้ง
ของทำครัว ครอบครัวลู่เหลือไว้ให้เธอเพียงหม้อดินก้นบิ่นใบหนึ่ง ไว้สำหรับต้มโจ๊กหรือข้าวต้มข้าวสารหยาบ อีกอย่างคือชามดินเผาใบหนึ่ง ตะเกียบไม้คู่หนึ่ง แม้แต่ชามเพิ่มอีกใบก็ไม่ให้
ถึงเธอจะไปหาผักป่าในภูเขาได้ ทำสุกแล้วก็ยังไม่มีภาชนะจะใส่
ท่านลุงซานโบกมือ “ลุงไม่ไปหรอก เจ้าเดินดูเองเถอะ ถ้าเสบียงไม่พอ ก็มาหาลุงที่นี่ เข้าใจไหม?”
“ได้ค่ะ!” ลู่เจินหยุนไม่ปฏิเสธ คิดในใจว่าหากหาของที่มีประโยชน์ได้ ก็จะแบ่งให้ท่านลุงซานบ้าง
เดินวนรอบหมู่บ้านลู่เจียอีกครั้ง ลู่เจินหยุนสัมผัสได้ถึงสิ่งหนึ่งอย่างชัดเจน นั่นคือคำว่า “จน”
หมู่บ้านลู่เจียจนเกินไปจริง ๆ
บ้านเรือนแถวนี้ ส่วนใหญ่เป็นบ้านดินที่ก่อด้วยดินเหลือง หลังคาไม่ได้มุงด้วยกระเบื้อง แต่เป็นฟางหญ้า
สมัยก่อนอ่านนิยาย ในหมู่บ้านควรจะมีบ้านอิฐเขียวกระเบื้องมุงอยู่หนึ่งสองหลัง และควรจะมีไม่กี่ครอบครัวที่ฐานะดีพอใช้ได้
แต่หมู่บ้านลู่เจียไม่มีเลย
บ้านที่ดูดีหน่อยก็เป็นเพียงบ้านที่ก่อด้วยก้อนหิน หลังคามุงกระเบื้อง มองโดยรวมก็พอไหว
แต่บ้านแบบนี้ มีแค่สองสามหลังเท่านั้น
ของที่ลู่เจินหยุนหามาได้ก็เป็นของที่พบจากบ้านหินเหล่านี้แหละ
ชามดินเผาใบใหญ่สองใบที่มีรอยบิ่น กับหม้อดินก้นบิ่นอีกใบหนึ่ง
อย่างอื่น ไม่มีแล้ว
ลู่เจินหยุนถือของพวกนี้อยู่ อยู่ ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ช่างเถอะ พรุ่งนี้ไปดูที่เมืองเล็ก ๆ หน่อยก็แล้วกัน
ก่อนหน้านี้คนที่เคยไปเมืองเล็ก ๆ มาบอกว่า คนในเมืองจากไปเกือบครึ่งแล้ว
อูฐผอมยังใหญ่กว่าม้า เมืองเล็ก ๆ ยังไงก็คงดีกว่าหมู่บ้านของพวกเธอสินะ?
ถ้าหาไม้ป้องกันตัวได้สักหนึ่งสองชิ้นก็คงดี
แต่จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ในราชวงศ์ต้าหลี่ เหล็กเป็นของควบคุม การที่ชาวบ้านธรรมดาจะซื้อของเหล็กสักชิ้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย คิดดูแล้วแต่ละบ้านคงหวงของพวกนี้มาก คงไม่เหลือทิ้งไว้แน่
ลู่เจินหยุนทำได้เพียงลองเสี่ยงดวงดู
กลับมาถึงบ้าน ลู่เจินหยุนล้างของที่หามาได้ด้วยน้ำสะอาดแล้ววางไว้ข้าง ๆ จากนั้นหยิบข้าวสารหยาบสองกำมือไปต้มเป็นโจ๊ก
ไม่มีเกลือ ไม่มีเครื่องปรุงอื่น ๆ โจ๊กข้าวสารหยาบนี้ยังรู้สึกสากคอด้วยซ้ำ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ลู่เจินหยุนทำได้เพียงฝืนกินลงไป ไม่อย่างนั้นก็ต้องอดท้อง
เมื่อวานลู่ชวงจู้ตั้งใจจะแบ่งเกลือให้เธอบ้าง แต่หยางชุ่ยฮวาไม่ยอม
เกลือหยาบมีราคาแพง ในยามปกติหนึ่งชั่งต้องจ่ายถึงหกสิบอีแปะ ยามศึกสงครามแบบนี้ราคาย่อมสูงขึ้นไปอีก ทั้งพวกเขาเองก็เหลือไม่มากนัก จึงไม่เต็มใจจะแบ่งให้ลู่เจินหยุนนั่นเอง