ตอนเที่ยงตรง อวี๋ส่วงสะดุ้งตื่นเพราะร้อน
แดดแผดจ้า อุณหภูมิกลางแจ้งทะลุ 38 องศา ส่วนพื้นถนนร้อนจนทอดไข่ให้สุกได้
เครื่องปรับอากาศในห้องของอวี๋ส่วงเป็นของเก่าที่ใช้มาสิบกว่าปี หลังถูกปล่อยทิ้งไว้ 4 ปีแล้วจู่ ๆ ก็กลับมาเปิดใช้อีกครั้ง ช่วงครึ่งเดือนแรกยังพอทำงานได้ แต่วันนี้ลดอุณหภูมิห้องไม่ลง มอเตอร์ทำงานเกินกำลังจนหยุดทำงานไปเสียแล้ว
อวี๋ส่วงอาบน้ำเย็นล้างเหงื่อที่ท่วมตัว ก่อนลงมาชั้นล่างด้วยขาเปลือยเปล่า สวมเพียงเสื้อเชิ้ตหลวม ๆ ที่ยาวคลุมต้นขา
ชั้นล่างไม่มีเครื่องปรับอากาศ อบอ้าวไม่ต่างกัน
อวี๋ส่วงเดินไปที่ตู้เย็น เบียร์ที่เมื่อคืนวางไว้ข้างตู้เย็นทั้งลังหายไปครึ่งลัง
เมื่อเปิดตู้เย็นก็เห็นว่าเบียร์ครึ่งลังนั้นถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบข้างน้ำอัดลม โดยหันฉลากออกด้านนอกเหมือนกันทุกกระป๋อง
อวี๋ส่วงหยิบออกมาหนึ่งกระป๋อง แล้วเดินไปที่โต๊ะกินข้าว
บนโต๊ะมีจานใบหนึ่ง ในนั้นมีข้าวโพดครึ่งฝัก ไข่ดาวสองฟอง และไส้กรอกสองชิ้นที่ทอดจนหอมเกรียม
ใต้จานยังมีแผ่นกระดาษกดทับไว้ ตัวหนังสือเขียนหวัดแต่หนักแน่นระบุว่า: ค่าอาหารเช้า 8.8 หยวน
อวี๋ส่วงยกมุมปาก ก่อนดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง
เธอหยิบตะเกียบคีบไข่ดาวขึ้นมากัดคำหนึ่ง เย็นชืดแล้ว แถมไข่แดงยังมีกลิ่นคาวนิด ๆ
ส่วนไส้กรอกกลับหอมดี ข้าวโพดก็นุ่มหวาน
อวี๋ส่วงเปิดโทรศัพท์โอนเงินให้อู่ชวน
อวี๋ส่วงไม่สบอารมณ์: 【เหมาค่าอาหารสามมื้อรายเดือน】
อวี๋ส่วงไม่สบอารมณ์: 【โอนเงิน 8888.88 หยวน】
ส่งข้อความไปแล้ว แต่อู่ชวนไม่ตอบ ทั้งยังไม่กดรับเงิน
/
ฌาปนสถานซีซาน
หน้าห้องจัดเตรียมศพ ญาติของผู้ตายนอนแผ่อยู่กับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง
ภายในห้องจัดเตรียมศพ อู่ชวนในชุดป้องกันกำลังเย็บเนื้อหนังชิ้นสุดท้ายเข้ากับร่างผู้ตาย
หวังฮ่าว ผู้ช่วยที่อยู่ข้าง ๆ อาเจียนไปไม่รู้กี่รอบแล้ว ตอนนี้หมดแรงจนเหงื่อท่วมหน้า
มีสาวร่างเล็กคนหนึ่งชื่อหวงเจียซิน เธอกลับดูสงบนิ่ง แต่งหน้าให้ผู้ตายเสร็จเรียบร้อยแล้ว
หลังเย็บเสร็จ อู่ชวนก็ตัดด้าย
อู่ชวนกับหวังฮ่าวช่วยกันเปลี่ยนชุดฝังศพให้ผู้ตาย
จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อู่ชวนจึงถอดหน้ากากออก “ให้ญาติเข้ามาดูเป็นครั้งสุดท้ายเถอะครับ”
พูดจบ เขาก็ออกจากห้องจัดเตรียมศพทางประตูอีกบาน
อู่ชวนไม่เคยพบหน้าญาติของผู้ตาย
ข้อแรก เขาไม่รู้ว่าจะปลอบญาติที่กำลังเสียใจจนแทบสติแตกอย่างไร
ข้อสอง เพื่อเลี่ยงไม่ให้ญาติถามคำถามอย่าง “สภาพศพเป็นยังไงบ้าง” หรือ “จากไปอย่างสงบไหม”
หวงเจียซินรับหน้าที่แต่งหน้า หวังฮ่าวเป็นคนเจรจากับญาติ ส่วนงานเผาศพต่อจากนั้นก็ให้ช่างเตาเผากับพิธีกรงานศพจัดการ
อู่ชวนรับผิดชอบแค่ยกศพ ขนศพ ต่อร่าง และเย็บศพ
ฌาปนสถานซีซานไม่ใหญ่
มีห้องพิธีสองห้อง ห้องทำงานสองห้อง
ลานด้านหน้าหนึ่งแห่ง และด้านหลังเป็นเนินเขา
เพราะพื้นที่เล็ก ญาติมิตรที่มาส่งผู้ตายจึงเบียดกันอยู่ในลานด้านหน้าของฌาปนสถาน ตอนนี้มีแต่เสียงร้องไห้ระงม
โรงอาหารพนักงานของฌาปนสถานอยู่ด้านหลังเนินเขา หน้าอยู่ติดสุสาน ผู้คนไม่พลุกพล่านและเงียบสงบ
เวลานี้อู่ชวนมาถึงโรงอาหารแล้ว
ในโรงอาหารไม่มีเครื่องปรับอากาศ มีเพียงพัดลมอุตสาหกรรมตัวใหญ่ที่หมุนหัวไปมา พ่นลมดังหึ่ง ๆ
เสี่ยวเฮย แมวดำหูแหว่ง กำลังนั่งเลียขนอยู่บนเก้าอี้พลาสติก
อู่ชวนเดินเข้าไปลูบเสี่ยวเฮยสองสามที
เสี่ยวเฮยร้อง “เหมียว ๆ” สองครั้ง ก่อนเอาหัวถูไถกับฝ่ามือของอู่ชวนอย่างออดอ้อน
ทันใดนั้น
ชายวัยกลางคนแขนข้างเดียวก็ถือชามบะหมี่ไข่ร้อนฉ่าเดินออกมาจากครัว
“ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าเธอน่าจะเสร็จงานช่วงนี้ เอ้า เพิ่งยกลงจากเตาเลย!”
ชายแขนเดียวชื่อหวงเว่ยกั๋ว เป็นพ่อของหวงเจียซิน เจ้าของฌาปนสถานซีซานและพ่อครัวประจำโรงอาหาร ทั้งยังเป็นพ่อให้อู่ชวนได้ครึ่งคน
“ขอบคุณครับ ลุงหวง” อู่ชวนเดินเข้าไปรับชามบะหมี่จากมือหวงเว่ยกั๋ว
หวงเว่ยกั๋วยิ้มซื่อ ๆ “วันนี้เหนื่อยแย่เลยใช่ไหม?”
“ไม่ถึงกับเหนื่อยครับ” งานแค่นี้สำหรับอู่ชวนยังเหนื่อยน้อยกว่าวิ่งแบกน้ำหนัก 5 กิโลเมตรเสียอีก
ที่สำคัญ งานเย็บต้องใช้ความละเอียด ผู้ตายรายนี้ยังแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทำให้ล้าสายตาอยู่บ้าง
อีกอย่าง พอเห็นภาพเลือดเนื้อเละเทะมาก ๆ ก็ย่อมกระทบความอยากอาหาร
อู่ชวนวางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะ แล้วเอ่ยว่า “วันนี้ญาติของผู้ตายมากันเยอะ ป้าทางลานหน้าดูเหมือนจะรับมือไม่ไหวแล้วครับ”
“อ้าว งั้นฉันต้องรีบไปช่วยแล้ว” หวงเว่ยกั๋วพูดจบก็รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังลานด้านหน้า
โรงอาหารอันกว้างขวางเหลือเพียงอู่ชวนกับเสี่ยวเฮย คนหนึ่งคนหนึ่งตัว
อู่ชวนนั่งลง เลื่อนชามบะหมี่ไปไว้ข้าง ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา
เมื่อกว่าครึ่งชั่วโมงก่อน อวี๋ส่วงส่งข้อความมาสองข้อความ
อู่ชวนกดเข้าไปดู
เห็นยอดโอน 8888.88 แล้วเปลือกตาอู่ชวนก็กระตุก
ไม่รู้จริง ๆ ว่าควรบอกว่าอวี๋ส่วงใจกว้าง หรือควรบอกว่าเธอใช้เงินราวกับโปรยทิ้งกันแน่
อู่ชวนเช่าบ้านของอวี๋ส่วงอยู่ ค่าเช่าเดือนละแค่ 900 หยวน
แต่พอหันกลับมา เจ้าของบ้านกลับโอนเงิน 8888.88 หยวนให้ผู้เช่าอย่างเขาเป็นค่าอาหารรายเดือน
คุณย่าหลี่อาม่ายังบอกว่าอวี๋ส่วงชีวิตน่าสงสารอีกนะ…
น่าสงสารตรงไหน? อวี๋ส่วงนี่ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองลำบากเลยต่างหาก
ถึงจะพูดไม่ออก แต่อู่ชวนก็ยังกดรับเงิน
มีเงินให้หา ใครไม่เอาก็โง่แล้ว
รับเงินแล้วอู่ชวนถึงค่อยตอบกลับ
ดับเบิลยู: 【ทำอาหารครบสามมื้อไม่ได้ แต่ทำมื้อเช้ากับมื้อเย็นได้】
อวี๋ส่วงไม่สบอารมณ์: 【ได้ คืนมา 3888.88】
ดับเบิลยู: 【โอนเงิน 3888.88】
อวี๋ส่วงไม่สบอารมณ์: 【คืนนี้กินอะไร สั่งอาหารได้ไหม?】
อวี๋ส่วงไม่สบอารมณ์: 【ทำเต้าหู้หมูสับกับสมองหมูผัดเผ็ดชาเป็นไหม?】
หมูสับ…
สมองหมู…
อู่ชวนคลื่นไส้ขึ้นมาทันที เขาหน้าบึ้งแล้วพิมพ์ตอบอวี๋ส่วง
ดับเบิลยู: 【กะหล่ำปลีผัดเปรี้ยว มันฝรั่งมะเขือยาวพริกหยวกผัดรวม และหม้อดินมะเขือยาวปลาเค็ม จะกินก็กิน ไม่กินก็แล้วแต่】
บทสนทนาจบลงตรงนั้น เพราะฌาปนสถานมีงานด่วนเข้ามาอีก
แถวคูเมืองมีวัยรุ่นหลายคนแอบลงไปว่ายน้ำ จมน้ำเสียชีวิตไปสองคน
อู่ชวนไม่มีเวลากินบะหมี่ด้วยซ้ำ เขารีบร้อนออกไปทันที
โชคดีที่วันนี้มีแค่งานด่วนสองราย ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ในที่สุดก็จัดการเสร็จ
หลังล้างรถแล้ว อู่ชวนก็กลับจากฌาปนสถานมายังชุมชนในเมือง
เมื่อเปิดประตูเหล็กบานใหญ่ ความเย็นสายหนึ่งก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า
อู่ชวนเงยหน้ามอง เห็นเครื่องปรับอากาศแบบตั้งพื้นกำลังสูงเครื่องใหม่เอี่ยมตั้งอยู่ตรงมุมห้องรับแขก เป่าลมเย็นออกมา
บนโซฟา อวี๋ส่วงนอนตะแคงอย่างเกียจคร้าน
ทั้งตัวเธอสวมเพียงเสื้อเชิ้ตผู้ชาย ชายเสื้อคลุมบั้นท้ายไว้หมิ่นเหม่ ขาเรียวยาวซ้อนทับกัน ผิวเนียนนุ่มจนแม้แต่นิ้วเท้าก็ขาวสะอาดราวหยกขาว
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว อวี๋ส่วงก็หันกลับมา
หางตาของเธอยกขึ้นเล็กน้อย “กลับมาแล้วเหรอ? ถ้ายังไม่รีบเอาอะไรมาให้กิน เจ้าของบ้านของคุณคงหิวตายแล้ว”
สายตาอู่ชวนกวาดผ่านขาเรียวยาวของอวี๋ส่วง ลูกกระเดือกขยับกลืนน้ำลาย
เขามองเสื้อเชิ้ตผู้ชายบนตัวเธออีกครั้ง แล้วขมวดคิ้วแน่น
“คุณใส่เสื้อผ้าให้มันเรียบร้อยหน่อยได้ไหม? ไม่เปิดอกก็เปิดขา ไม่กลัวเกิดเรื่องหรือไง?”
“แล้วแฟนคุณเป็นพวกชอบสวมเขาหรือไง? เขารู้ไหมว่าคุณแต่งตัวแบบนี้มายืนอวดต่อหน้าผู้ชายคนอื่น?”