ฤดูร้อนที่เมืองกว่านเฉิงร้อนเป็นพิเศษ
แม้จะเลยตีหนึ่งมาแล้ว ไอร้อนยังคงระอุอยู่ในอากาศ
ทางใต้มีพื้นที่น้อย บ้านเรือนจึงปลูกเรียงชิดติดกัน
ตรอกระหว่างตึกเลยแคบมาก พอให้คนเดินกับรถไฟฟ้าขนาดเล็กผ่านได้เท่านั้น
อู่ชวนเพิ่งเลิกงานจากฌาปนสถาน รถตู้จอดอยู่ตรงปากถนน เขาจึงเดินกลับห้องเช่า
บ้านเช่าของอู่ชวนอยู่ท้ายตรอก เป็นอาคารเก่าหลังหนึ่ง ชั้นล่างมีห้องรับแขกกับห้องครัว ส่วนชั้นสองมีห้องนอนสองห้อง
ตลอด 4 ปีที่ผ่านมา อู่ชวนอยู่คนเดียว
แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เจ้าของบ้านที่เดินทางไปไกลจู่ ๆ ก็กลับมา แล้วเข้าไปอยู่ในห้องนอนใหญ่ที่อู่ชวนไม่เคยย่างกรายเข้าไป
ตอนเช่าบ้าน นายหน้าเคยพูดถึงเจ้าของบ้านแวบหนึ่ง บอกว่าเป็นสาวสวยมาก แต่อู่ชวนไม่เคยเห็นหน้าเธอเลย
ใช่แล้ว
เจ้าของบ้านกลับมาอยู่ครึ่งเดือน ทั้งคู่พักใต้ชายคาเดียวกัน แต่กลับไม่เคยเจอกันสักครั้ง
อู่ชวนหยิบพวงกุญแจโลหะพวงใหญ่จากกระเป๋า แล้วไขประตูเหล็กสีเขียวที่ขึ้นสนิมเขรอะ
ไฟตรงโถงทางเข้าบ้านเปิดอยู่ คงมีใครสักคนลงมาใช้ชั้นหนึ่งเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
อู่ชวนเลิกคิ้ว มองไปยังตู้รองเท้า ตรงมุมมีรองเท้าแตะหูคีบสีดำเบอร์ 37 วางอยู่คู่หนึ่ง
เจ้าของบ้านสาวสวยผู้ลึกลับอยู่บ้านในเวลานี้
เจ้าของบ้านกลับมาอยู่ ไม่ได้ส่งผลต่อชีวิตของอู่ชวนแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ต่างไปคือตู้รองเท้ามีรองเท้าแตะหูคีบเพิ่มขึ้นสองคู่
คู่หนึ่งสีชมพู ใส่เดินในบ้าน
อีกคู่สีดำ ใส่ออกไปข้างนอก
สาวสวยมากในคำพูดของนายหน้า กลับไม่มีแม้แต่รองเท้าส้นสูงสักคู่
ช่างเถอะ อู่ชวนไม่ได้สนใจอยู่แล้ว
ทำงานมาทั้งวัน ตัวเหนียวเหนอะหนะจนแทบดูไม่ได้
เปลี่ยนรองเท้าแล้ว อู่ชวนก็เดินขึ้นชั้นบนตรงไปยังห้องน้ำ
เขาเปิดฝักบัว ใช้มือข้างเดียวถอดเสื้อยืดสีดำกับกางเกงขายาว แล้วรีบยืนรับสายน้ำเย็นฉ่ำอย่างอดใจไม่ไหว
ไอร้อนน่าหงุดหงิดสลายไปในพริบตา อู่ชวนสบายตัวจนหลุดเสียงครางต่ำ ๆ
ในตอนนั้นเอง
มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากอีกฟากของผนัง
อู่ชวนชะงักแข็งทื่อ กัดฟันแน่นทันที แล้วสบถในใจ: แม่งเอ๊ย มาอีกแล้ว!
บ้านเก่าผนังบาง เก็บเสียงไม่ดี
อีกฟากของผนังห้องน้ำอู่ชวนคือห้องนอนใหญ่
ตั้งแต่เจ้าของบ้านย้ายกลับมาอยู่ ทุกครั้งที่อู่ชวนอาบน้ำ เก้าในสิบครั้งเขาจะได้ยินเสียง “ไม่เหมาะไม่ควร” ดังมาจากอีกฟากผนัง
ฤดูร้อนที่เมืองกว่านเฉิงทั้งชื้นทั้งอบอ้าวอยู่แล้ว อุณหภูมิร่างกายที่เพิ่งลดลงเพราะน้ำเย็นก็เริ่มสูงขึ้นอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้อู่ชวนอดทนมาตลอด
แต่คราวนี้เสียงของเจ้าของบ้านสาวสวย “รุนแรง” กว่าครั้งก่อน ๆ เสียอีก การควบคุมตัวเองที่อ่อนแออยู่แล้วของอู่ชวนพลันพังทลายลง
สายน้ำจากฝักบัวไหลริน อู่ชวนหลับตา ก้มตัวลง…
/
ห้องนอนใหญ่ข้างห้องน้ำ
อวี๋ส่วงปิดไมโครโฟน แล้วอัปโหลดไฟล์เสียงที่เพิ่งบันทึกลงระบบหลังบ้านของแอปเอ็กซ์โอเอ็กซ์
เอ็กซ์โอเอ็กซ์เป็นแอปละครวิทยุสำหรับผู้ใหญ่
อวี๋ส่วงเป็นนักพากย์หญิงชื่อดังพอตัวของเอ็กซ์โอเอ็กซ์ ละครวิทยุทุกเรื่องที่เธอพากย์มียอดรับฟังขึ้นอันดับหนึ่งทั้งนั้น
ในช่องแสดงความคิดเห็น ผู้ใช้ต่างพากันชมเป็นเสียงเดียวกันว่า “เสียงพี่ส่วงนี่ชวนให้รู้สึกดีจริง ๆ” “เสียงของพี่สาวช่างเย้ายวนจนแทบเสียขวัญ”
อวี๋ส่วงเองก็รู้สึกดีจริง ๆ
เพราะอย่างนั้น หลังอัดละครวิทยุเสร็จ โรคประหลาดที่น่ารำคาญของเธอก็กำเริบขึ้นอีกครั้ง
เมื่อ 4 ปีก่อน หลังจากคุณย่าของอวี๋ส่วงเสียชีวิต
วันรุ่งขึ้นหลังจัดงานศพให้คุณย่า อวี๋ส่วงก็เริ่มป่วย
เธอจะมีอาการใจสั่น กระวนกระวายและว่างเปล่า รวมถึงคันตามผิวหนังได้ทุกที่ทุกเวลา โดยไม่เลือกสถานที่หรือโอกาส
เมื่อร่างกายเกิดอาการผิดปกติเหล่านี้ เธอจะอยากให้มีอะไรสักอย่างห่อหุ้มตัวไว้แน่น ๆ และโหยหาการกอดกับสัมผัสเป็นพิเศษ
อวี๋ส่วงไปพบแพทย์มาแล้ว
แพทย์บอกว่านี่เป็นอาการป่วยทางจิตใจชนิดหนึ่ง
ชื่อทางการแพทย์คือ: โรคโหยหาสัมผัสทางผิวหนัง
ในตอนนี้
อวี๋ส่วงทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่ม ๆ กอดตุ๊กตาหมีตัวใหญ่เท่าคนที่วางอยู่ข้าง ๆ ไว้แน่น
เธอทรมานเหลือเกิน ร่างกายราวกับมีมดนับพันตัวไต่ไปทั่ว…
ตุ๊กตาหมีให้ความรู้สึกเหมือนถูกกอดได้ก็จริง แต่ไม่อาจปลอบประโลมใจเธอได้เลย
ยังไม่พอ ยังไม่พอ ไม่พอเลยสักนิด!
อวี๋ส่วงอยากได้อ้อมกอดจริง ๆ เหลือเกิน
อ้อมกอดที่กอดแน่น อบอุ่น และแทบจะบดขยี้เธอให้แหลกสลาย!
อวี๋ส่วงสั่นเทาไปทั้งตัว กัดฟันอดทนโดยไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร ความรู้สึกอึดอัดที่อัดแน่นอยู่ในอกจึงค่อย ๆ คลายลง
เธอมองเพดานสีเหลืองหม่นด้วยดวงตาไร้จุดโฟกัส นิ่งค้างอยู่นาน ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
อวี๋ส่วงเอื้อมมือลงไปใต้เตียง ลากลังเบียร์ออกมา เสียงขวดกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
ในลังเบียร์เต็มไปด้วยกระป๋องที่บีบแบนแล้ว หนึ่งลังมี 24 กระป๋อง ไม่เหลือสักกระป๋อง
เบียร์หมดแล้ว ถึงเวลาต้องซื้อเพิ่ม
/
ตอนอู่ชวนออกจากห้องน้ำก็เป็นเวลาตีสองแล้ว
อาจเป็นเพราะเพิ่งใช้พลังงานไปมาก เขาจึงหิวขึ้นมา
เขาลงไปชั้นล่าง เปิดตู้เย็นในห้องครัว ข้างในมีเนื้อ ไข่ และผักสารพัดอย่างอัดแน่น ทำอาหารโต๊ะใหญ่สักมื้อยังได้เลย
แต่เพราะอากาศร้อนเกินไป เพิ่งอาบน้ำเสร็จ อู่ชวนจึงไม่อยากจุดเตา
ช่างเถอะ ออกไปซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักถ้วยดีกว่า
อู่ชวนปิดประตูตู้เย็นแล้วหันหลังเดินออกจากห้องครัว
เมื่อมาถึงโถงทางเข้า เขาก็เปิดตู้รองเท้า
รองเท้าสีดำที่เคยอยู่ตรงมุมหายไป กลับมีสีชมพูเพิ่มเข้ามาแทน
อู่ชวนมองรองเท้าแตะหูคีบสีชมพูแล้วเลิกคิ้ว
เจ้าของบ้านออกไปข้างนอกแล้วเหรอ?
ผู้หญิงคนหนึ่งออกจากบ้านตอนตีสองกลางดึกเนี่ยนะ? ไม่ใส่ใจความปลอดภัยของตัวเองบ้างเลยหรือไง
อู่ชวนก้มลงจัดรองเท้าแตะหูคีบสีชมพูที่วางเอียง ๆ ให้เข้าที่ จากนั้นค่อยหยิบรองเท้าผ้าใบมาเปลี่ยน
ผู้คนในเมืองกว่านเฉิงใช้ชีวิตกันอย่างอิสระ
ไม่ว่าจะเป็นตลาดสดริมถนนหรือห้างหรูหรา
ขอแค่เป็นฤดูร้อน ไม่ว่าหญิงหรือชาย เด็กหรือแก่ แทบทุกคนก็ใส่รองเท้าแตะหูคีบออกจากบ้านกันทั้งนั้น
แต่อู่ชวนเป็นคนเมืองโม่ทางเหนือ แม้จะมาใช้ชีวิตที่เมืองกว่านเฉิงได้ 4 ปีแล้ว ก็ยังทำตามธรรมเนียมที่นี่ไม่ได้อยู่ดี
ที่นี่เป็นชุมชนเมืองเก่าแทรกกลางเมือง แถวนี้มีร้านสะดวกซื้อเปิด 24 ชั่วโมงอยู่ตรงปากตรอกเพียงร้านเดียว
ระยะทางไม่ไกล แต่อู่ชวนเลือกเดินทางลัด
ตรอกระหว่างบ้านกว้างแค่ครึ่งเมตร ยาวร้อยเมตร และคนเดินสวนกันไม่ได้
อู่ชวนเดินมาได้ครึ่งทางแล้วก็เห็นเงาร่างอีกคนเดินมาจากอีกฟากหนึ่งไกล ๆ
ในตรอกมีเพียงโคมไฟสีเหลืองหม่นสองดวงคอยส่องสว่าง แสงจึงไม่ค่อยพอ
มองไม่เห็นหน้าคนที่เดินสวนมา เห็นได้เพียงรูปร่าง
เป็นผู้หญิง
เธอรูปร่างสูงโปร่ง น่าจะสูงราว 168-170 เซนติเมตร
เสื้อผ้าที่สวมบางเบา สายเดี่ยวสั้นจนแทบปิดสะดือไม่มิด คู่กับกางเกงขาสั้นที่สั้นจนแทบปิดก้นไม่มิด
มือขวาหิ้วเบียร์มาหนึ่งลัง ส่วนมือซ้ายถือกระป๋องที่ถูกบีบแบน เห็นชัดว่าเพิ่งดื่มหมดระหว่างทาง
ตรงกลางตรอก ทั้งคู่เดินมาประจันหน้ากัน
เมื่ออยู่ห่างกันแค่หนึ่งเมตร อู่ชวนก็มองเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นชัดเจน
ดวงตาหงส์ ริมฝีปากไม่บางไม่หนา เม็ดปากอวบอิ่ม
ใบหน้าสวยสะดุดตาและเย้ายวนแท้ ๆ แต่กลับไร้สีหน้า แฝงความรู้สึกเบื่อหน่ายชีวิตจาง ๆ
อู่ชวนกำลังพิจารณาอวี๋ส่วง
อวี๋ส่วงเองก็กำลังพิจารณาอู่ชวน
เขาสูงจนแทบจะบังท้องฟ้า สูง 190 เซนติเมตรพอดี
ผมสั้นเกรียน เส้นกรามคมชัด โครงหน้าหนักแน่น
บนหน้าผากมีแผลเป็นเส้นหนึ่ง ยาว 5-6 เซนติเมตร เริ่มจากโหนกคิ้วแล้วหายเข้าไปในแนวไรผม
แผลเป็นจางมาก ไม่ได้ดูน่าเกลียด กลับให้ความรู้สึกดิบเถื่อนอย่างลูกผู้ชาย
สายตาของอวี๋ส่วงเลื่อนต่ำลงไป มองกล้ามแขนท่อนบนที่แข็งแรงกระชับของเขาอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหยุดที่มือ
มือของเขาใหญ่มาก เส้นเอ็นบนหลังมือปูดขึ้นมา ข้อนิ้วเรียวยาวและชัดเจน
อวี๋ส่วงกลืนน้ำลาย
“มองพอหรือยัง?” อู่ชวนขมวดคิ้ว
พอได้ยินเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นที่เจือความไม่พอใจของชายหนุ่ม อวี๋ส่วงถึงค่อยละสายตา
เธอไม่สบตาและคร้านจะพูด เพียงหันข้างพิงผนังด้วยสีหน้าเรียบเฉย เปิดทางให้เขา
ตรอกกว้างแค่ครึ่งเมตร ถ้าทั้งคู่ตัวเล็ก การหันข้างเดินผ่านกันก็ยังพอทำได้อย่างทุลักทุเล
แต่อู่ชวนเป็นผู้ชาย
ผู้ชายที่สูง 190 เซนติเมตร โครงใหญ่ และร่างกายกำยำแข็งแรง
ถ้าฝืนเดินผ่านกัน ยังไงก็ต้องมีการสัมผัสเนื้อตัวกันบ้าง
อู่ชวนไม่ขยับเท้า
สีหน้าของอวี๋ส่วงเริ่มฉายแววหงุดหงิด
ริมฝีปากของเธอขยับ เอ่ยเร่งเสียงเย็นชา “อย่ามาทำให้ฉันเสียเวลา”
อู่ชวนชะงักไป
เสียงนี้…
อู่ชวนมองลงไปข้างล่างด้วยความสงสัย
เมื่อเห็นรองเท้าแตะหูคีบสีดำที่อวี๋ส่วงสวมอยู่ เขาก็จำได้
ผู้หญิงสวยเย็นชาและเย้ายวนตรงหน้า คือเจ้าของบ้านสาวสวยที่เขาแทบไม่เคยเห็นหน้า และใช้ชีวิตตามใจจนเกินขอบเขตคนนั้นนั่นเอง