ข่าวที่กู้ฉางหยวนซ่อมคัมภีร์ได้เมื่ออายุสามขวบ ในที่สุดก็ไม่ได้ออกไปนอกศาลบรรพชน
คนที่รู้เรื่องจริงยังคงมีเพียงไม่กี่คน แม้แต่ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ของเจ็ดยอดเขา ก็รู้เพียงว่าทางศาลบรรพชนได้เปลี่ยนแผนการเลี้ยงดูของกู้ฉางหยวนใหม่ หลังจากอายุสี่ขวบ สามารถเริ่มเรียนรู้พื้นฐานที่สุดของแต่ละยอดเขาได้
ไม่ฝึกวิชา ไม่ชักนำวิญญาณ
เพียงแค่รู้จักอาวุธ ดูท่าทาง เรียนรู้หลักการ
ส่วนเหตุใดจึงเลื่อนเร็วขึ้นเล็กน้อย กู้เซวียนเวยไม่พูด
ก็ไม่มีใครกล้าตามไปถาม
ชั่วพริบตาก็หนึ่งปีผ่านไป
ฤดูใบไม้ผลิของยุนซวีมาถึงเร็วมาก
...
นอกตำหนักโอรสสวรรค์ ต้นท้อโบราณเพิ่งผลิดอก
กลีบดอกสีชมพูขาวเกลื่อนไปทั่วทางเดินหินเขียว กู้ฉางหยวนวัยสี่ขวบนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ ในมือกำเมล็ดข้าววิญญาณสองสามเม็ด กำลังมองนกกระจาบวิญญาณขนสีเขียวตัวหนึ่งกระโดดไปมาอยู่หน้าปากเท้า
นกกระจาบวิญญาณตัวนี้เป็นของยอดเขาสัตว์ สองสามวันก่อนไม่รู้ว่าบินหลงเข้ามาในตำหนักโอรสสวรรค์ได้อย่างไร กู้ฉางหยวนเผลอให้อาหารมันไปครั้งหนึ่ง ตั้งแต่นั้นมันก็จำที่นี่ได้ ทุกครั้งถึงเวลานี้ มันจะโผล่ออกจากป่าไม้มาขออาหารเสมอ
เมล็ดข้าววิญญาณเม็ดสุดท้ายถูกจิกกินไป
กู้ฉางหยวนกางมือดู
หมดแล้ว
นกกระจาบวิญญาณยังไม่ยอมไป ยืนเอียงคออยู่หน้าปลายเท้าเขา
กู้ฉางหยวนก็มองมันเช่นกัน
คนหนึ่งนกหนึ่งจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง
เจ้าตัวเล็กจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
นางกำนัลข้างๆ ก็ยิ้มตามจนตาหยี
ตอนกู้ฉางหยวนลุกขึ้น ก็เก็บกิ่งท้อเส้นเล็กๆ ที่เพิ่งร่วงจากต้นได้พอดี ปลายกิ่งยังมีดอกที่บานครึ่งดอก เขาถือไว้ในมือหมุนไปหมุนมา ตอนที่กำลังจะกลับเข้าตำหนัก ก็ได้ยินเสียงใครบางคนพูดขึ้นจากไม่ไกล
"วันนี้อากาศดีไม่เลว"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างนอกระเบียง เงยหน้ามองฟ้า
ผู้อาวุโสยอดเขาตำรับข้างๆ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
"จริงด้วย ไม่เลวเลย"
ผู้อาวุโสยอดเขายามาแบบมีเหตุผลที่สุด มือยังถือกล่องหยกใบหนึ่ง
"ข้านำน้ำนมวิญญาณมาฝาก"
กู้เซวียนเลี่ยยืนกอดอกอยู่อีกด้าน มองทั้งสามคนด้วยสายตาเย็นชาเป็นเวลานาน
"เส้นทางจากยอดเขาพวกเจ้ามาที่ตำหนักโอรสสวรรค์ วันนี้ล้วนสะดวกดีนัก"
ทั้งสามคนเงียบลงพร้อมกัน
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมองฟ้าต่อไป
ผู้อาวุโสยอดเขาตำรับก้มหน้าศึกษาบันไดหิน
ส่วนผู้อาวุโสยอดเขายาเปิดกล่องหยกแล้วดมดู
"น้ำนมวันนี้ดีจริงๆ"
กู้เซวียนเลี่ยหัวเราะเย็นชา
ปากก็พูดไปว่าเด็กยังเล็ก อย่าเพิ่งรีบร้อน
พอศาลบรรพชนส่งคำสั่งมาเมื่อวาน วันนี้ฟ้ายังไม่ทันสว่าง คนก็มาครึ่งหนึ่งแล้ว
กู้ฉางหยวนกอดกิ่งท้อ ยืนอยู่ไกลๆ มองนี่ที มองนั่นที เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจว่าพวกเขามาทำอะไรกันแน่
จนกระทั่งกู้เซวียนเวยเดินมาจากปลายทางเดินอีกด้านหนึ่ง
ผู้อาวุโสหลายคนจึงเริ่มสำรวมท่าทีลงบ้าง
ชายชราสายตามองผ่านพวกเขาไปทีละคน
"ว่างกันนักหรือ?"
ไม่มีใครกล้ารับคำ
กู้เซวียนเลี่ยกลับยิ้มมุมปาก
"ถามได้ดีนัก"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบกระแอมเบาๆ
"ท่านบรรพชนกล่าวว่าให้ฉางหยวนเริ่มเรียนรู้พื้นฐานของแต่ละยอดเขาได้ ก็ต้องมีก่อนหลังเป็นธรรมดา"
คนจากยอดเขาดาบมีดรีบพูดเสริมขึ้นทันที
"ก่อนหลังย่อมต้องมี"
"แต่จะเริ่มจากที่ไหนก่อน ก็ยังต้องหารือกัน"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบหันข้างมองเขา
"เมื่อคืนไม่ได้ตกลงกันแล้วหรือว่าเป็นยอดเขาดาบ?"
"ใครตกลง?"
"ท่านบรรพชน"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมีดชะงักไปครู่หนึ่ง
สายตาหลายคู่พากันจ้องไปที่กู้เซวียนเวย
ชายชราไม่สนใจพวกเขา เพียงกวักมือเรียกกู้ฉางหยวน
"ฉางหยวน"
กู้ฉางหยวนวิ่งมาสองก้าว แล้วนึกขึ้นได้ว่ากู้จิ่วเซียวชอบพูดเสมอว่าอย่าวิ่งเร็วเกินไป จึงชะลอฝีเท้าลงทันที
"ท่านทวด"
"เมื่อวานพูดไว้แล้ว วันนี้จะพาเจ้าไปที่หนึ่ง"
กู้ฉางหยวนคิดอยูครู่หนึ่ง
"ยอดเขาดาบ?"
"อืม"
กู้เซวียนเวยก้มมองกิ่งท้อในมือเขา
"ชอบสิ่งนี้หรือ?"
กู้ฉางหยวนก็ก้มมองตาม
"เพิ่งเก็บได้"
"งั้นก็ถือไว้เถิด"
กู้เซวียนเวยจูงมือเขา เดินไปทางทิศตะวันออกของแดนบรรพชน
เบื้องหลังผู้อาวุโสหลายคนมองตากัน
ไม่นานนัก ก็ตามไปกันหมด
กู้เซวียนเลี่ยเดินอยู่ท้ายสุด ยิ่งดูยิ่งรู้สึกปวดฟัน
...
ยอดเขาดาบเป็นยอดเขาที่สูงชันที่สุดในบรรดายอดเขาทั้งหลายของยุนซวี
ทั้งยอดเขาผุดขึ้นจากทะเลเมฆ หน้าผาสีดำเขียว มองไปไกลๆ คล้ายดาบโบราณที่ยังไม่ลับคมปักอยู่ระหว่างฟ้าดิน
ที่นี่ไม่เหมือนรอบๆ ตำหนักโอรสสวรรค์ที่เต็มไปด้วยไม้โบราณและน้ำพุวิญญาณ สองข้างทางขึ้นเขาที่ขึ้นมากที่สุดคือสนเก่าแก่ ต้นไม้ถูกลมเขากดให้เอนไปทางหนึ่งตลอดปี เปลือกไม้หลายต้นมีรอยดาบเก่าๆ ความลึกไม่เท่ากัน บางรอยถูกวงปีห่อหุ้มไปเกินครึ่งแล้ว เหลือเพียงรอยขาวจางๆ
ทางขึ้นเขาต่อไปอีก มีหน้าผาขาดที่ถูกตัดให้แบนราบอยู่แห่งหนึ่ง
หน้าตัดเรียบเสมอกัน
หลายพันปีผ่านไป ยังไม่เห็นตะไคร่น้ำขึ้น
ไม่มีใครตั้งใจอธิบายให้กู้ฉางหยวนฟังว่ารอยนั้นใครเป็นคนทิ้งไว้
แต่เขากลับยืนมองอยู่ตรงนั้นนานทีเดียว
"ไปเถิด"
กู้เซวียนเวยเรียก
"คะ"
กู้ฉางหยวนจึงเดินตามไป
ยิ่งขึ้นไปสูง เสียงลมยิ่งใส
ไม่ใช่ดัง
แต่คือบริสุทธิ์
ลมพัดผ่านหน้าผาสองข้าง แล้วเฉียดผ่านแท่นวางดาบและแผ่นหินจารึกไป บางครั้งก็พาเอาคราวเสียงโลหะกระทบกันเบาจนแทบไม่ได้ยิน
กริ๊ง
ไกลมาก
ชั่วครู่ก็สลายไปในหมู่เมฆ
กู้ฉางหยวนมาที่นี่ครั้งแรก ตลอดทางมีแต่ก้มหน้ามอง
เดินมาถึงกลางเขา จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า
ไม่ไกลนักมีลานหินเขียวขนาดใหญ่ เด็กตระกูลกู้หลายสิบคนกระจายอยู่บนนั้น อายุน้อยบ้างแก่บ้าง อายุน้อยที่สุดยังไม่ถึงสิบขวบ ในมือที่ถือก็ไม่ใช่ดาบวิญญาณจริง แต่เป็นดาบไม้ที่เหลาเรียบร้อยเท่านั้น
แทง
ดึงกลับ
หมุนตัว
แทงอีกครั้ง
ท่าทางเรียบง่ายจนน่าเบื่อหน่าย
ผู้อาวุโสคนหนึ่งเดินไปเดินมาอยู่ข้างๆ บางครั้งก็ยื่นมือแก้ไขท่าทางไหล่หรือฝีเท้าของใครบางคน
ขึ้นไปสูงกว่านั้นอีก จึงจะเห็นแสงดาบจริงเป็นครั้งคราว แต่ก็ถูกรอยตำรับกั้นไว้ไกลอยู่ดี
กู้ฉางหยวนยืนบนบันไดหินมองอยู่ครู่หนึ่ง
"พวกเขาไม่ได้ฝึกวิชาเหมือนกันหรือ?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบได้โอกาสพูดเสียที
"อายุยังไม่ถึง"
เขามองตามสายตากู้ฉางหยวนไปที่ลานหิน
"ก่อนอายุสิบสอง ให้ฝึกให้เข้าใจก่อนว่าจับดาบอย่างไร เคลื่อนไหวร่างกายอย่างไร พอเส้นสวรรค์ตั้งมั่นจริงๆ ถึงจะพูดถึงการชักนำวิญญาณและการฝึกวิชาได้"
กู้ฉางหยวนพยักหน้า
บนลานหิน เด็กคนหนึ่งเพิ่งหมุนตัวเร็วเกินไป ยืนไม่มั่น ดาบไม้เกือบหลุดมือ
คนข้างๆ หลายคนหัวเราะออกมา
เด็กคนนั้นหน้าร้อนผ่าว ก้มลงเก็บดาบไม้ แล้วเริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้น
กู้ฉางหยวนไม่ได้หัวเราะ
รอจนเขาทำท่าทางเหล่านั้นครบชุดเป็นครั้งที่สองได้อย่างสมบูรณ์ ถึงค่อยเดินตามกู้เซวียนเวยขึ้นเขาต่อ
กู้เซวียนเวยหันข้างมองเขาแวบหนึ่ง
ไม่พูดอะไรสักคำ
บนยอดเขาดาบไม่มีตำหนักทองหรือหอสูงอย่างที่คิด
มีเพียงลานหินดำเขียวขนาดใหญ่
นอกลานหินคือทะเลเมฆที่พลุ่งพล่าน ดาบโบราณหลายสิบเล่มที่ยังไม่ชักออกจากฝักตั้งอยู่บนแท่นหินไกลออกไป สีของฝักดาบเข้มอ่อนไม่เท่ากัน บางเล่มเต็มไปด้วยรอยแตกของกาลเวลา
ลมพัดผ่าน
ชายดาบเป็นแถวโยกไหวเบาๆ
ที่นี่คือสถานที่ที่ยอดเขาดาบใช้สอนให้เด็กรุ่นหลังของตระกูลกู้รู้จักดาบแต่แรกเริ่ม
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบเตรียมพร้อมไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
พอทุกคนนั่งลง เขาก็หยิบสมุดภาพเก่าๆ เล่มบางๆ ออกจากแขนเสื้อ วางไว้ตรงหน้ากู้ฉางหยวน
ตำรารูปดาบชิงยุนเก้าท่า
กู้เซวียนเลี่ยเหลือบมอง
"แค่นี้หรือ?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบหน้าดำลงทันที
"ไม่เช่นนั้นเล่า?"
"เขาอายุสี่ขวบ จะให้ข้าเอาตำรารูปดาบราชันออกมาตอนนี้หรือ?"
กู้เซวียนเลี่ยคิดดูก็จริง
หุบปากเงียบ
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบจึงนั่งยองลงข้างๆ กู้ฉางหยวน ค่อยๆ กางสมุดภาพออก
"ฉางหยวน วันนี้ยังไม่ฝึกดาบ"
"เพียงแค่ดู"
กู้ฉางหยวนพยักหน้า
"ภาพเก้าภาพนี้ คือสิ่งที่เด็กตระกูลกู้ดูเมื่อเริ่มรู้จักรูปทรงของดาบ ยืนอย่างไร จับอย่างไร ดาบเริ่มจากจุดใด จบลงที่ใด เจ้าเข้าใจมากน้อยแค่ไหนก็ดูแค่นั้น"
พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงอีกนิด
"ดูไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร"
กู้ฉางหยวนวางกิ่งท้อในมือไว้ข้างขา ก้มหน้าดูอย่างตั้งใจ
ในภาพมีเงาคนทั้งหมดเก้าภาพ
ท่าท่าไม่ซับซ้อน
ภาพแรก เริ่มดาบ
ภาพที่สอง ดาบเคลื่อนไปข้างลำตัว
ภาพที่สาม หมุนตัวแล้วเก็บดาบ
ข้างหลังยังมีแทง งัด กด หมุน หวนกลับ
แต่ละภาพแยกออกมา ก็ล้วนเรียบง่ายมาก
กู้ฉางหยวนดูจากภาพแรกไปภาพที่สอง แล้วจากภาพที่สองไปภาพที่สาม
ดูอยู่พักหนึ่ง
ย้อนกลับไปภาพที่สอง
ดูภาพที่สามอีกครั้ง
เขาชูนิ้วหนึ่งนิ้ว ขีดไปมาระหว่างสองภาพสองครั้ง สุดท้ายหยุดลงที่ช่องว่างผืนนั้น
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบรออยู่ครู่หนึ่ง
"ตรงไหนไม่เข้าใจ?"
กู้ฉางหยวนไม่ได้เงยหน้าขึ้นทันที
"ตรงกลางเล่า?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบตะลึง
"ตรงกลางอะไร?"
มือเล็กๆ ของกู้ฉางหยวนชี้ไปที่มือของผู้ถือดาบในภาพที่สองก่อน
"ตอนนี้ ดาบยังอยู่ด้านล่าง"
แล้วจึงชี้ไปที่ภาพที่สาม
"มาถึงตรงนี้ ก็อยู่ข้างบ่าแล้ว"
เขาเงยหน้าขึ้น
"มันข้ามไปได้อย่างไร?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบไม่พูดอะไร
กู้เซวียนเวยที่หลับตาครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่เดิม ก็ลืมตาขึ้นในเวลานี้
ตำรารูปดาบชิงยุนเก้าท่าแต่เดิมไม่ใช่เคล็ดวิชาดาบที่สมบูรณ์
มันเพียงวาดท่ามาตรฐานพื้นฐานที่สุดเก้าท่าเท่านั้น
เด็กตระกูลกู้เมื่อเริ่มฝึกท่าจริงแล้ว ธรรมชาติจะมีผู้อาวุโสสอนทีละท่า แล้วค่อยๆ เชื่อมท่าต่อเนื่องกันไป
ไม่เคยมีใครคิดว่าภาพขาดอะไรไป
เพราะสมุดภาพเล่มนี้แต่เดิมก็มีหน้าที่เพียงบอกเด็กว่า
ท่าหนึ่งๆ หน้าตาเป็นอย่างไร
แต่กู้ฉางหยวนดูครั้งแรก
กลับถามว่าท่าก่อนหน้าเดินไปถึงท่าถัดไปได้อย่างไร
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบเงียบไปครู่หนึ่ง
"เจ้าคิดว่ามันข้ามไปได้อย่างไร?"
กู้ฉางหยวนก้มหน้าดูใหม่อีกสองรอบ
แล้วหยิบกิ่งท้อข้างขาขึ้นมา
เด็กวัยสี่ขวบไหล่แคบขาสั้น เพิ่งยืนตามภาพได้ไม่นาน ท่าทางก็ไม่สวยงามอยู่แล้ว
เขาก้มมองเท้าตัวเอง
แล้วก็เลื่อนไปข้างๆ ครึ่งก้าวอย่างเงียบๆ
มุมปากกู้เซวียนเลี่ยเพิ่งจะขยับ
กู้เซวียนเวยก็มองมาแล้ว
เขาจึงกลั้นไว้ถึงที่สุด
กู้ฉางหยวนไม่ได้สังเกตเรื่องเหล่านี้
เขาจัดท่าตามภาพที่สองใหม่ กิ่งท้อลดต่ำลง
ครั้งแรกที่หมุนไปตามภาพที่สาม ท่าทางดูเก้งก้างอย่างเห็นได้ชัด
กู้ฉางหยวนเองก็หยุด
คิดอยู่ครู่หนึ่ง
ทำใหม่อีกครั้ง
ครั้งนี้ เขาไม่ได้ยกมือไปทางข้างบ่าตรงๆ แต่ลากกิ่งท้อออกไปครึ่งวงนอกเบาๆ ตามทิศทางเดิม
ข้อมือหมุนเพียงเล็กน้อย
ไหล่ก็ตามเอียงไปนิดหนึ่ง
กิ่งท้อตวัดผ่านข้างลำตัวเป็นเส้นโค้งตื้นๆ สุดท้ายก็ตกลงสู่ตำแหน่งของภาพที่สามอย่างเป็นธรรมชาติ
ดอกท้อที่ปลายกิ่งโยกไหวเบาๆ
กลีบดอกหนึ่งร่วงลงมา
พอดีถูกลมพัดปลายกิ่งพาขึ้น
หมุนไปครึ่งวงตามเส้นโค้งนั้น สุดท้ายก็ร่วงหล่นลงบนตำราดาบที่กางอยู่เบาๆ
กู้ฉางหยวนก้มมองกิ่งท้อ แล้วมองดูภาพ
"แบบนี้ได้หรือไม่?"
ไม่มีใครตอบทันที
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบลุกขึ้นแล้ว
เขาหยิบดาบไม้ธรรมดาๆ เล่มหนึ่งจากแท่นวางดาบข้างๆ ไม่ได้ใช้พลังวิญญาณ ไม่ได้เร่งเจตจำนงดาบใดๆ เพียงทำตามวิธีสอนเด็กตามปกติ จากท่าที่สองไปท่าที่สาม
ดึงกลับ
หยุด
เปลี่ยนไหล่
เริ่มใหม่
จากนั้น เขาก็ทำใหม่อีกรอบ
ครั้งนี้ดาบตกถึงข้างลำตัวแล้วไม่ได้หยุด ข้อมือพลิกพาออกไปครึ่งวงนอกตามธรรมชาติ ไหล่และสะโพกหมุนตามร่างกาย ดาบไม้ก็ตกสู่ท่าที่สามอย่างเป็นธรรมชาติ
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบหยุด
คิ้วค่อยๆ ขมวดมุ่น
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมีดมองอยู่ข้างๆ นานทีเดียว
"เป็นอย่างไร?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบไม่สนใจเขา
เดินอีกครั้ง
ก็ยังเป็นแบบที่สอง
วิธีสอนเดิมไม่ได้ผิด
ภาพดาบเก้าภาพก็ไม่ได้ผิด
เพียงแต่ว่าท่ามาตรฐานเหล่านี้ถูกแยกสอนมาโดยตลอด ส่วนท่าต่อเนื่องที่แท้จริง ต้องรอให้เด็กฝึกชำนาญก่อน แล้วผู้อาวุโสจึงค่อยเสริมทีหลัง
แต่กู้ฉางหยวนกลับมองภาพครั้งแรก ก็เริ่มหาจุดนั้นด้วยตัวเอง
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมีดทนไม่ไหวในที่สุด
"พูดสิ"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบหันไปถลึงตาใส่เขา
"เร่งอะไร?"
ปากพูดอย่างนั้น แต่พอหันกลับมามองกู้ฉางหยวนใหม่ เสียงของเขากลับเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
"ฉางหยวน"
กู้ฉางหยวนเงยหน้า
"เจ้าคะ?"
"ไม่ผิด"
เจ้าตัวเล็กราวกับวางใจ
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบเลื่อนสมุดภาพไปตรงหน้าเขาอีกนิด
"ลองดูภาพที่สี่อีกสักหน่อย?"
กู้เซวียนเวยเอ่ยปากเรียบๆ
"วันนี้เพียงแค่ดูภาพ"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบชะงักไป
"ข้าก็แค่ถาม"
กู้เซวียนเวยมองเขา
"จะถามให้ครบเก้าภาพเลยหรือ?"
"..."
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบไม่พูดอะไรอีก
แต่เขาไม่ถาม ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะยอมรอ
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมีดล้วงตำราภาพดาบมีดออกจากแขนเสื้อแล้ว ส่วนผู้อาวุโสยอดเขาตำรับก็หยิบแผ่นตำรับเล็กๆ ขนาดฝ่ามือออกมาอย่างไม่รีบร้อน
กู้เซวียนเลี่ยมองแล้วขนคิ้วกระตุก
"เขาอายุสี่ขวบ"
"พวกเจ้าไม่กลัวเด็กจะดูจนตาลายหรือ?"
หลายคนยังไม่ทันได้เถียงกัน
ผู้อาวุโสยอดเขายาก็เบียดเข้ามาจากด้านหลังอย่างไม่เร่งรีบ
ไม่ได้ถือภาพ
ไม่ได้ถือคัมภีร์
เพียงหยิบขวดหยกเล็กๆ ออกจากกล่องหยก
ดึงจุกออก
กลิ่นหอมนมจางๆ ลอยออกมา
"ดูกันมานานแล้ว"
"ดื่มน้ำนมวิญญาณสักอึกก่อนเถิด"
รอบข้างเงียบไปชั่วขณะ
สีหน้าผู้อาวุโสยอดเขาดาบดำลงกว่าเดิม
"เจ้ามาบนยอดเขาดาบเพื่อทำสิ่งนี้โดยเฉพาะหรือ?"
ผู้อาวุโสยอดเขายาสีหน้าเรียบเฉยมาก
"เด็กดูภาพเสียพลัง ขอให้ดื่มอะไรสักหน่อยจะมีอะไร?"
เขาพูดพลางยื่นขวดหยกไปตรงหน้ากู้ฉางหยวนแล้ว
กู้ฉางหยวนมองเขา แล้วมองขวด
ยื่นสองมือรับไป
จิบเล็กน้อยก่อน
เม้มปาก
แล้วก้มมองขวดอีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่ารสชาติดี
"ขอบคุณท่านตายา"
รอยยิ้มบนใบหน้าผู้อาวุโสยอดเขายาลึกขึ้นทันที
"จิบช้าๆ นะ"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบยืนอยู่ข้างๆ มองแล้วหางตากระตุก
"น้ำนมวิญญาณขวดเดียวก็หลอกคำเรียกไปแล้วหรือ?"
ผู้อาวุโสยอดเขายาเหลือบมองเขา
"เจ้าก็ส่งได้นี่"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบก้มลงล้วงแขนเสื้อทันที
ล้วงอยู่นาน
นอกจากตำราภาพดาบ
ไม่มีอะไรกินได้เลย
สีหน้าจึงยิ่งดูแย่ลง
กู้เซวียนเลี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ มองแล้วขำจนตัวงอ
กู้เซวียนเวยขยี้ขมวดคิ้ว
"เก็บให้หมด"
หลายคนจึงสงบลง
กู้ฉางหยวนโอบขวดหยก จิบอีกเล็กน้อย
กู้เซวียนเวยมองเขา
"ยังอยากดูอีกหรือไม่?"
"อยาก"
กู้ฉางหยวนตอบเร็วมาก
แล้วก็เหลือบไปเห็นมุมตำราภาพดาบมีดที่โผล่ออกมาจากขอบโต๊ะหิน รวมถึงแผ่นตำรับเล็กๆ ที่ผู้อาวุโสยอดเขาตำรับยังไม่ทันเก็บเข้าปกเสื้อ
ลังเลอยูครู่หนึ่ง
"ข้าดูทั้งหมดได้หรือไม่?"
ผู้อาวุโสหลายคนเงียบลงพร้อมกัน
กู้เซวียนเลี่ยหัวเราะออกมาก่อน
"ความอยากได้ไม่เล็กเลย"
กู้เซวียนเวยไม่ได้หัวเราะ
"เหตุใดจึงอยากดูทั้งหมด?"
กู้ฉางหยวนก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เด็กวัยสี่ขวบเห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้จะอธิบายสิ่งที่อยู่ในหัวออกมาให้ครบถ้วนได้อย่างไร
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เขาชี้ไปที่ตำรารูปดาบชิงยุนเก้าท่าก่อน
"เมื่อกี้ตรงนี้หมุนกลับมา"
มือเล็กๆ โก่งขึ้นกลางอากาศแทนเส้นโค้งนั้น
"กับเส้นในคัมภีร์เล่มนั้นเมื่อปีที่แล้ว คล้ายกันนิดหน่อย"
สายตากู้เซวียนเวยขยับเล็กน้อย
กู้ฉางหยวนหันไปมองแผ่นตำรับในมือผู้อาวุโสยอดเขาตำรับอีกครั้ง
"ก่อนหน้านี้บนบันไดตำหนักโอรสสวรรค์ก็มีเส้นเหมือนกัน"
สีหน้าผู้อาวุโสยอดเขาตำรับดูไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาทันที
ลายค่ายกลชุดนั้นที่ทำให้กู้ฉางหยวนเดินทีหนึ่งดอกไม้ก็สว่างรอบหนึ่ง คือฝีมือเขาที่แก้ไขเอง
แต่กู้ฉางหยวนกลับไม่ได้สังเกตสีหน้าเขา
"เส้นเหล่านั้นก็หมุนกลับมาด้วย"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"ข้าเลยอยากดูว่าของอื่นเป็นแบบนี้เหมือนกันหรือไม่"
ครั้งนี้
ไม่มีใครหัวเราะ
กู้เซวียนเวยไม่ได้พูดทันที เพียงก้มมองกู้ฉางหยวนอยู่ครู่หนึ่ง
คัมภีร์กุยหยวนเล่มนั้นเมื่อปีที่แล้ว เจ้าเด็กคนนี้จ้องอยู่ที่รอยขาวจางๆ ที่ไม่มีใครสนใจอีกแล้ว
วันนี้ภาพดาบเก้าภาพวางอยู่ตรงหน้า เขากลับไม่ได้ถามถึงท่าดาบเอง
ชายชราชักสายตากลับ
"ดูได้ทั้งหมด"
จิตใจผู้อาวุโสหลายคนพลุ่งพล่านขึ้นพร้อมกัน
"แต่มีกฎอยู่ว่า"
กู้เซวียนเวยมองพวกเขา
"แต่ละวันดูได้เพียงอย่างเดียว"
"สอนได้เพียงพื้นฐาน พูดได้เพียงรูปทรงและหลักการ ห้ามสอนเขาชักนำวิญญาณ ห้ามถ่ายทอดวิชาให้ ห้ามแอบยัดเยียดสิ่งล้ำลึกของแต่ละยอดเขาให้เขาก่อนเวลา"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบพยักหน้า
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบมีดเก็บตำราภาพดาบมีดอย่างดี
ผู้อาวุโสยอดเขาตำรับก้มหน้าเก็บแผ่นตำรับเข้าปกเสื้อ
สายตากู้เซวียนเวยไล่มองผ่านใบหน้าพวกเขาทีละคน
สุดท้ายก็เสริมอีกประโยค
"อีกอย่าง"
"ใครก็ห้ามแย่ง"
การเคลื่อนไหวของหลายคนชะงักพร้อมกัน
กู้เซวียนเลี่ยกอดอกหัวเราะเย็น
กู้เซวียนเวยหันไปมองเขา
"เจ้าก็เหมือนกัน"
รอยยิ้มบนใบหน้ากู้เซวียนเลี่ยหายไปทันที
"ข้าไม่ได้แย่งซะหน่อย"
"เมื่อครู่เจ้าคิดจะบอกว่าพรุ่งนี้สอนหมัดใช่หรือไม่?"
"..."
กู้เซวียนเลี่ยไม่พูดอีก
กู้ฉางหยวนนั่งอยู่ข้างๆ โอบขวดน้ำนมวิญญาณ มองซ้ายมองขวาอยู่นาน ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่เหล่านี้จู่ๆ ถึงเงียบกันหมด
...
ตอนลงเขา
กู้ฉางหยวนยังถือกิ่งท้ออยู่
ดอกที่ปลายกิ่งร่วงหมดแล้ว เหลือเพียงกิ่งบางๆ เส้นหนึ่ง
เดินมาถึงกลางเขา เขาเห็นเด็กตระกูลกู้ที่ถือดาบไม้ฝึกท่าอยู่เมื่อก่อนอีกครั้ง
ก็ยังคงแทง
ดึงกลับ
หมุนตัว
แทงอีกครั้ง
เด็กคนนั้นที่ก่อนหน้านี้ยืนไม่มั่น ครั้งนี้ทำครบชุดได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
กู้ฉางหยวนหยุด
มองอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วก้มมองกิ่งท้อในมืออีกครั้ง
ไม่ได้ฝึกตาม
กู้เซวียนเวยก็ไม่เร่ง
รอให้เขาดูจนพอใจเอง แล้วจึงเดินลงเขาต่อ
เดินไปไกลมากแล้ว ลมเขายังคงไล่ตามมาจากด้านหลัง
เฉียดผ่านสนเก่าแก่และแท่นวางดาบ
พาเอาคราวเสียงดาบดังเบาๆ มาอีกครั้ง
กู้ฉางหยวนหันกลับไป
"ท่านทวด"
"หืม?"
"พรุ่งนี้ยังมาอีกหรือไม่?"
"พรุ่งนี้ไม่มายอดเขาดาบ"
กู้ฉางหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ดูดาบมีดหรือ?"
"ดูอย่างอื่น"
"คะ"
เขาไม่ได้ผิดหวัง
เดินไปอีกช่วงหนึ่ง จู่ๆ ก็ก้มมองกิ่งท้อ
"ต่อไปยังดูตำราภาพดาบได้อีกหรือไม่?"
กู้เซวียนเวยยิ้ม
"ได้สิ"
กู้ฉางหยวนจึงวางใจ
...
กลางคืน
ยอดเขาดาบกลับเงียบสงบอีกครั้ง
ตำรารูปดาบชิงยุนเก้าท่าที่กางอยู่บนโต๊ะหินตอนกลางวัน ตอนนี้ยังไม่ได้เก็บ
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบนั่งอยู่หน้าโต๊ะเพียงลำพัง
ภาพเก้าภาพ
เขาดูมาหลายปี
ก็สอนเด็กมามากมาย
ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เปิดดู สายตาของเขาจะหยุดอยู่ที่ท่าดาบเอง
ท่าที่หนึ่งเริ่มอย่างไร
ท่าที่สองจบอย่างไร
ท่าที่สามข้อมือหยุดอยู่ตรงไหน
คืนนี้กลับไม่เหมือนเดิม
สิ่งที่เขามองมากที่สุด กลับเป็นช่องว่างเหล่านั้น
ระหว่างภาพที่หนึ่งกับภาพที่สอง
ระหว่างภาพที่สองกับภาพที่สาม
ทีละช่อง ทีละช่อง
บนภาพไม่มีอะไรเลย
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบกลับยิ่งดูยิ่งช้าลง
นานทีเดียว เขาจึงลุกขึ้นไปหยิบดาบไม้มา
ไม่ได้ใช้พลังวิญญาณ
เพียงเดินท่า
ท่าที่หนึ่งร่วงลง
ต่อด้วยท่าที่สอง
ก่อนถึงท่าที่สาม เขาไม่ได้หยุดตามนิสัยเดิม แต่หมุนข้อมือเล็กๆ ครึ่งวงนั้นตามที่กู้ฉางหยวนทำตอนกลางวันอย่างเป็นธรรมชาติ
ดาบไม้ผ่านไป
ร่างหมุนตาม
ท่าที่สาม
ต่อด้วยท่าที่สี่
พอเดินไปอีกสองสามท่า
ชายชราจู่ๆ ก็หยุด
เขาก้มมองดาบไม้
แล้วเงยหน้ามองภาพทั้งเก้าที่โดดเดี่ยวนั้นบนโต๊ะ
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ศาลบรรพชน
กู้เซวียนเวยเพิ่งปิดคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่ง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบเดินเข้ามา
มือยังถือตำรารูปดาบชิงยุนเก้าท่า
กู้เซวียนเวยเงยหน้ามองเขา
"ดึกป่านนี้แล้ว มีเรื่องอันใด?"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบไม่ได้ตอบ
เพียงกางตำราภาพดาบวางไว้ตรงหน้าเขา
กู้เซวียนเวยก้มมอง
"ตำราภาพดาบมีปัญหาหรือ?"
"ไม่มี"
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบส่ายหน้า
นิ้วมือค่อยๆ เลื่อนจากภาพที่หนึ่งไปภาพที่สอง
แต่กลับไม่ได้หยุดที่ท่าดาบ
กลับหยุดอยู่ที่ช่องว่างระหว่างสองภาพนั้น
"ข้ากลับมาแล้ว ดูอีกครั้งหนึ่ง"
กู้เซวียนเวยเงยหน้า
ผู้อาวุโสยอดเขาดาบเงียบไปครู่หนึ่ง
"สิ่งที่ฉางหยวนดูตอนกลางวัน..."
"อาจไม่ใช่ท่าดาบเลยก็ได้"
ในศาลบรรพชนเงียบลง
คิ้วของกู้เซวียนเวยค่อยๆ ขมวดมุ่น
"แล้วเขาดูอะไรเล่า?"
นิ้วผู้อาวุโสยอดเขาดาบเลื่อนต่อไปข้างหน้า
จากช่องว่างระหว่างภาพที่สอง
ลากยาวไปจนถึงภาพที่สาม
สุดท้ายก็หยุด
"เขาดู——"
เสียงชายชราต่ำมาก
"ทำไมท่าเหล่านี้ถึงเชื่อมต่อกันได้"