**คำอธิบายระดับพลังในนิยาย:** ขั้นหลิงม่าย (เส้นชีพจรจิต) ขั้นชี่ไห่ (ทะเลปราณ) ขั้นเต้ากง (วังวิถี) ขั้นเสินไถ (แท่นเทพ) ขั้นฟาเซียง (กายธรรม) ขั้นเทียนเหมิน (ประตูสวรรค์) ขั้นเซิ่งยวี่ (แดนเซิ่ง) ขั้นตี้กวน (ด่านจักรพรรดิ) และขั้นตี้จิ่ง (แดนจักรพรรดิ)
นิยายเรื่องนี้ไม่ใช่แนวเนื้อเรื่องเร่งรีบ ดำเนินเรื่องไปทีละขั้นตอน ตอนกลางถึงตอนท้ายมีการข้ามขั้นข้ามแดน และมีการปราบข้าศึกอย่างราบคาบ แต่ไม่เดินเส้นทางนวนิยายไร้สมอง
หนึ่งคนเขียน ว่านคนวิจารณ์ ในปลายปากกาย่อมมีข้อบกพร่อง หากไม่ถูกใจที่ใด ก็ขออภัยไว้ ณ ที่นี้ด้วย
\“รุ่นนี้ของตระกูลกู้ คงหมดคนเก่งจริงๆ กระมัง\”
คำพูดนี้เริ่มแพร่ออกมาจากโรงน้ำชาแห่งหนึ่งในจงเทียนเซินโจว ตอนแรกไม่มีใครกล้ารับคำ
นักพรตอิสระที่พูดจบก็ดื่มเหล้า น้ำเสียงกดต่ำมาก แต่โต๊ะข้างๆ หลายโต๊ะกลับเงียบกริบลงในพริบตา
ตระกูลกู้เป็นที่ใด?
หนึ่งในสี่ตระกูลจักรพรรดิสายกลางของจงเทียน สืบทอดมาสามแสนปี บรรพบุรุษเคยให้กำเนิดจักรพรรดิสามองค์ เมืองหลวงจักรพรรดิสายเมฆแห่งยวี่ซวี ลอยอยู่เหนือเส้นชีพจรจิตมังกรบรรพกาลเก้าเส้น ศาลบรรพชนภายในประดิษฐานภาพวาดจักรพรรดิทั้งสามองค์
ตระกูลเช่นนี้ ต่อให้เงียบงันเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าพูดง่ายๆ ว่ามันไม่ไหว
แต่คำพูดนี้ หาได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว
เพราะในชาตินี้ อัจฉริยะภายนอกมากเกินไปแล้ว
ตะวันออกแห่งเซวียน โจว ภูเขาดาบสิบเจ็ดลูกสั่นสะเทือนในคืนเดียว
ในส่วนลึกของภูเขา ดาบโบราณที่เงียบงันมานานหลายปี เริ่มพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินทีละเล่ม กระแสดาบทะยานทะลุฟ้า ส่องสว่างครึ่งตะวันออกของเซวียน
มีทารกเกิดในคืนนั้น
เด็กคนนั้นเกิดมาไม่ร้องไห้ แค่ลืมตามองออกไปนอกหน้าต่าง ในชั่วพริบตา ดาบทั้งเมืองส่งเสียงครวญต่ำ
จ้าวดาบเฒ่าที่ปิดด่านมานานหลายปี ถูกเสียงดาบนี้ปลุกให้ตื่น เขาสวมชุดคลุมเก่า เดินเท้าเปล่าขึ้นไปบนยอดเขา มองกระแสดาบที่ทะลวงผ่านรัตติกาล ผ่านไปนาน จึงเอ่ยคำสี่ตัวเบาๆ
\“ดาบกายแต่กำเนิด\”
คำสี่ตัวนี้แพร่ออกไป นักฝึกดาบแห่งตะวันออกเซวียนทนนิ่งไม่อยู่แล้ว
บางคนพูดว่า หากเด็กผู้นี้ไม่ตายก่อนวัยอันควร วันหน้าจะต้องเป็นจ้าวยุทธดาบ บางคนก็เย้ยหยัน ในเมื่อยุคทองยิ่งใหญ่มาถึงแล้ว ใครจะกล้าอ้างตำแหน่งจ้าวยุทธ์เร็วขนาดนั้น?
หลังตะวันออกเซวียน ตะวันตกเฉียงเหนือ ใต้หลี เหนือหาน ต่างก็มีข่าวเคลื่อนไหวตามมาอย่างต่อเนื่อง
มิติลับที่เงียบงันมานานเริ่มสั่นคลอน ร่องรอยโบราณที่ฝังอยู่ในภูเขาแม่น้ำค่อยๆ เผยตัวเองให้เห็น มีคนเห็นนกพิฝางเหยียบเปลวเพลิงที่ปลายทะเลเพลิงใต้หลี และมีคนได้ยินเสียงมังกรจูเยว่พลิกกายใต้รัตติกาลขั้วโลกเหนือ
ข่าวลือจริงเท็จยากจะแยกแยะ
แต่ถึงตอนนี้ ก็ไม่มีใครสงสัยเรื่องหนึ่งอีกต่อไป
ยุคทองยิ่งใหญ่ มาถึงแล้วจริงๆ
จงเทียนเซินโจวที่ตั้งอยู่ใจกลางทวีปเซวียนหยวน ย่อมไม่สงบนิ่งยิ่งกว่า
ที่นี่คือจุดรวมโชคชะตาแห่งวิถีหมื่นประการ สำนักทั้งเก้าลอยสูงเหนือทะเลเมฆ สี่ตระกูลสืบทอดมาเนิ่นนาน
สำนักไท่เซวียน เทียนเจี้ยน วั่นโฝ ไท่อิน เสินเซียว ฉางเซิง ต่างยึดครองโชคชะตาแดนใดแดนหนึ่ง ส่วนสี่ตระกูลจักรพรรดิเจียง ฉิน ลั่ว กู้ ต่างยืนอยู่บนรากฐานการสืบทอดที่เก่าแก่อย่างยิ่ง
ในจำนวนนั้น ตระกูลกู้เก่าแก่ที่สุด
และด้วยเหตุนี้เอง ยิ่งตระกูลกู้เงียบสงบ ภายนอกยิ่งรู้สึกว่าผิดปกติ
ตระกูลเจียงมีทารกเกิดมาพร้อมลวดลายเทพฟ้าประดับกาย ตั้งแต่เด็กทำให้แท่นหินเทพฟ้าโบราณที่เงียบงันมานานนับหมื่นปีในดินแดนบรรพบุรุษเรืองแสงขึ้นมาเอง ตระกูลเจียงดีใจนัก จึงตั้งชื่อให้ว่า เจียงอู๋เฉิน
ตระกูลฉินสายเลือดสงครามโบราณฟื้นคืน เด็กชายคนหนึ่งในตระกูลเกิดมาพร้อมเลือดปราณกลายเป็นมังกร งับเศษร่องรอยสงครามบนแท่นหินขาด ในไม่ช้าก็ถูกจ้าวสงครามฉินอุ้มเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษด้วยตนเอง
เทพธิดาลั่วแห่งตระกูลลั่ว ลั่วจิงหวง ตอนเด็กมีเงาภูมิหงส์ห้อมล้อม เข้ารังหงส์โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ต่อมาจึงเข้าใจเปลวไฟนิพพานเส้นหนึ่ง
สำนักทั้งเก้าก็ไม่ขาดคนที่น่าตกตะลึง
รุ่นนี้ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เซวียนมีลู่เต้าเฉิน ผู้แบกร่างวิถีหยางดั้งเดิม สำนักเทียนเจี้ยนมีเย่กู้หง ผู้มีหัวใจดาบโดยกำเนิด ตั้งแต่อายุยังน้อยก็มีชื่อเสียงในหมู่นักฝึกดาบรุ่นเยาว์
สำนักสายฟ้าเสินเซียวฝั่งนั้นยิ่งพิสดารกว่า เหลยเฉียนเจี๋ยตอนเด็กเคยถูกสายฟ้าเก้าชั้นฟ้าผ่า คิดว่าจะตายแน่ แต่พอตื่นขึ้นมา กลับมีรอยสายฟ้าปรากฏที่กลางหน้าผาก
ส่วนไท่อินเซียนกงที่เยว่ชิงหานเกิดมานั้น ฝนหิมะตกหนักปิดประตูวังอยู่สามวัน
ประตูวังแทบจะถูกหิมะฝังมิด พวกเฒ่าในนั้นกลับหัวเราะอยู่สามวันเต็ม
ชื่อเหล่านี้ ล้วนหนักหน่วงยิ่งกว่าหนัก
รุ่นนี้ของตระกูลกู้ก็หาได้ไร้อัจฉริยะ มีคนวิถีดาบดุดัน มีคนจิตใจลึกซึ้ง มีคนกายเนื้อแข็งแกร่ง สู้เหมือนอสูรกายในร่างมนุษย์
เพียงแต่วางในชาตินี้ ยังไม่มีใครแสดงท่าทีที่จะกดรุ่นเดียวกันได้จริงๆ
คำพูดนี้ตอนแรกไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ พอแพร่กระจายไปนาน เข้าโรงน้ำชาร้านเหล้าจึงค่อยๆ มีคนกดเสียงพูดคุยกัน
\“รากฐานของตระกูลกู้ย่อมเป็นชั้นยอดแน่นอน\”
\“แต่รากฐานคือรากฐาน รุ่นนี้คือรุ่นนี้\”
\“ตระกูลเจียงมีกายเทพฟ้า ตระกูลฉินมีเลือดสงครามโบราณ ตระกูลลั่วมีเปลวไฟนิพพานหงส์ สำนักทั้งเก้าก็มีเซิ่งจื่อเซิ่งนหวี่ของตนเอง แล้วตระกูลกู้ล่ะ?\”
\“หลังจากสามจักรพรรดิแห่งตระกูลกู้ โชคชะตาเข้มข้นเกินไป บางทีควรหยุดพักเสียบ้าง\”
คำพูดเหล่านี้แพร่เข้าไปในหอเทียนจี สาวกในหอฟังแล้วหนังตากระตุก
ใครกล้าวิจารณ์ตระกูลกู้?
เจ้าสำนักเฒ่ากลับหัวเราะเบาๆ เท่านั้น
เขานั่งอยู่หน้าแผนที่โชคชะตาห้าทวีป มือเก่าแก่วางบนเข่า แม้แต่ไม่เงยหน้าขึ้นมอง
สาวกรีรออยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังเอ่ยถามว่า \“ท่านอาจารย์ รุ่นนี้ของตระกูลกู้ ไม่มีคนกดทั้งยุคจริงๆ หรือ?\”
เจ้าสำนักเฒ่าจึงเงยหน้าขึ้น
บนแผนที่โชคชะตาห้าทวีป ทิศตระกูลเจียงมีปราณสีม่วงทองทะยานขึ้นฟ้า ทิศตระกูลฉินมีแสงเลือดดังมังกร ทิศตระกูลลั่วมีเงาไฟหงส์วนเวียน โชคชะตาของสำนักทั้งเก้าก็ต่างก่อร่างเป็นภาพ ประสานกันเหนือจงเทียนเซินโจว
มีเพียงทิศตระกูลกู้ เมฆหมอกหนาทึบยิ่งนัก
โชคชะตาทั้งหมดจมอยู่ในเมฆนั้น มองจากไกลๆ ดั่งบ่อน้ำโบราณซ่อนอยู่ท่ามกลางขุนเขา ผิวน้ำไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย แต่ลึกลงไป กลับมองไม่เห็นก้น
เจ้าสำนักเฒ่าจ้องอยู่นาน
ปากกาหยกในมือสาวกแทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาจึงเอ่ยปาก
\“บนกระดาษ ไม่มี\”
สาวกชะงักไป \“บนกระดาษ?\”
คนเฒ่าไม่ยอมอธิบาย ยื่นนิ้วออกมาแตะเบาๆ ไปทางทิศตระกูลกู้
เมฆหมอกสั่นไหวไปชั้นหนึ่ง แล้วก็กลับมาปิดแน่นอีกครั้ง ลึกกว่าครั้งก่อน
เจ้าสำนักเฒ่าเก็บมือกลับ
\“มองไม่ทะลุ\”
……
คืนเดียวกัน
จงเทียนเซินโจว เมืองหลวงจักรพรรดิสายเมฆแห่งยวี่ซวี
ศาลบรรพชนตระกูลกู้
วูม——
ตะเกียงจักรพรรดิดวงแรกสว่างขึ้น
กู้เซวียนเวยบนเบาะรองนั่งลืมตาขึ้น
เปลวเพลิงสีดำทองอีกกลุ่มลุกโชนจากส่วนลึกของศาลบรรพชน ตามด้วยที่ไกลออกไป ดวงแล้วดวงเล่า
แสงไฟทอดยาวไปตามกำแพงโบราณสองข้างที่กร่อนไปตามกาลเวลา ลอดผ่านเสาหิน ส่องสว่างภาพวาดจักรพรรดิทั้งสามองค์
กู้เซวียนเวยลุกขึ้นยืนแล้ว
แสงไฟยังคงเดินหน้าต่อไป
ทั่วทั้งศาลบรรพชนค่อยๆ สว่างจ้าราวกับกลางวัน ท้ายที่สุด เหลือเพียงตะเกียงโบราณดวงสุดท้ายที่อยู่ลึกที่สุดที่ยังคงเงียบงัน
กู้เซวียนเวยยืนอยู่กับที่ ไม่เดินเข้าไป
เสียงไส้ตะเกียงลุกไหม้ ณ วินาทีนี้ ชัดเจนผิดปกติ
ไม่กี่ลมหายใจผ่านไป
วูม
ตะเกียงจักรพรรดิดวงที่เก้าสิบเก้า สว่างขึ้น
ครืน——!
เปลวเพลิงจักรพรรดิสีดำทองทั้งศาลพลุ่งสูงขึ้น เปลวเพลิงแล่นผ่านรูปปั้นจักรพรรดิทั้งสาม ทันใดนั้น ด้านหลังภาพวาดกลับมีรอยล็อกสีดำทองจางๆ หลายเส้นปรากฏขึ้น
แวบเดียวเท่านั้น
ราวกับเงาภาพเก่าแก่ที่สะท้อนมาจากห้วงเวลาอันไกลโพ้น
สายตากู้เซวียนเวยจ้องเขม็ง จะก้าวเข้าไปใกล้——
ครืน——!
เสียงอึ้งทึ้งดังจากใต้ดินเมืองหลวงจักรพรรดิสายเมฆ
คานเสาศาลบรรพชนสั่นสะเทือนเล็กน้อย ม้วนคัมภีร์โบราณบนโต๊ะสั่นจนเปิดออกเอง ฝุ่นละเอียดบนคานร่วงหล่นกรอบแกรบ
อีกเสียงหนึ่ง
ใกล้เข้ามาอีก
กู้เซวียนเวยหันกาย
คำราม——!
เสียงคำรามมังกรฉีกราตรีของยวี่ซวีขาดออกจากกัน
ใต้เมืองหลวงจักรพรรดิ เส้นชีพจรจิตมังกรบรรพกาลเก้าเส้นฟื้นคืนพร้อมกัน
เงามังกรร่างยักษ์ทีละร่างผุดขึ้นจากใต้ดิน วงเวียนขึ้นไป ร่างมังกรทะลวงผ่านชั้นเมฆ เกล็ดสะท้อนแสงไฟสีดำทองที่เต็มฟ้า จนกระทั่งมังกรบรรพกาลทั้งเก้าตัวลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์
เสียงคำรามมังกรค่อยๆ เบาลง
หัวมังกรทั้งเก้าหันไปทางที่เดียวกัน
ลานที่อยู่ของนายหญิงใหญ่ตระกูลกู้
จากนั้น
ก้มหัวลง
หน้า ศาลบรรพชน ไม่มีใครเอ่ยปาก
แคร้ง——!
ยอดเขาดาบ ส่งเสียงดาบดังขึ้นมาหนึ่งครั้ง
ดาบโบราณที่ไม่มีใครแตะต้อง เล่มหนึ่งพุ่งออกจากฝักด้วยตัวเอง ทั้งยอดเขาดาบราวกับถูกเสียงนี้ปลุกให้ตื่นขึ้นทั้งลูก
ดาบนับหมื่นส่งเสียงกังวานพร้อมกัน
เสียงดาบใสกังวานกลิ้งลงมาจากยอดเขา ก้องไปทั่วยวี่ซวี
บนยอดเขาดาบ ดาบศึกทีละเล่มสั่นไหวจนหลุดออกจากฝักครึ่งนิ้ว แสงดาบสีขาววาวเชื่อมต่อกันเป็นเส้นเดียวตามแนวภูเขา
บนยอดเขาตำรับ ผู้อาวุโสที่กำลังคำนวณเส้นตำรับเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น——
แคร๊ก!
แผ่นตำรับตรงหน้าตัวเองแตกออกทันที
เส้นจิตที่แตกสลายไม่มอดดับไป กลับลอยค้างอยู่ในอากาศ หลังสับสนวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง เส้นตำรับที่ขาดออกจากกันแต่ละเส้นก็ค่อยๆ เชื่อมต่อกันขึ้นมาเอง
ฝั่งยอดเขายา เตายาสองสามใบลุกโชนขึ้นเองโดยไม่มีไฟ
ฟู่——
ยาวิเศษในเตาไร้ร่องรอยความเสียหาย กลับมีกลิ่นยาหอมเข้มข้นพุ่งออกจากห้องยา พริบตาเดียวแพร่กระจายไปครึ่งภูเขา
ฝุ่นบนแท่นหินโบราณบนยอดเขาศึก ร่วงหล่นกรอบแกรบ รอยจักรพรรดิที่เงียบงันมานานหลายปี ส่องแสงจากฐานแท่นขึ้นไปจนถึงยอดแท่น
สุดส่วนลึกของยอดเขาสัตว์ สัตว์ร้ายโบราณสีขาวตัวหนึ่งเบิกตาขึ้นทันที
มันเงยหน้ามองท้องฟ้า ความงัวเงียในดวงตาสัตว์ค่อยๆ สลายไป ครู่ต่อมา ร่างกายมหึมานั้นค่อยๆ ก้มลงสู่พื้น
ไกลออกไป
วังโอรสจักรพรรดิ
แคร๊ก——
เสียงโลหะกระทบกันเบาจนแทบไม่ได้ยิน ดังออกมาจากความมืด
ประตูทองสัมฤทธิ์บานใหญ่ที่ปิดฝุ่นมานานหลายปี ไร้ผู้แตะต้อง กลับแหวกออกเป็นรอยเล็กๆ เอง
ทั่วตระกูลกู้ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินออกจากที่พัก
บางคนยืนใต้ระเบียง บางคนก้าวขึ้นยอดเขาในพริบตา บางคนเพิ่งออกจากที่ปิดด่าน ยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อำนาจจักรพรรดิก็กวาดผ่านจากส่วนลึกของศาลบรรพชน
ตึบ! ตึบ!
ในรุ่นเยาว์ เงาร่างทีละคน แข้งขาหนักอึ้งลง
บางคนคุกเข่าข้างเดียว บางคนยันพื้นด้วยสองมือ ก็ยังถูกกดจนเงยหน้าไม่ขึ้น
ขณะนั้นเอง เมฆหนาทึบเหนือยวี่ซวี ฉีกขาดออกจากกลาง
ไร้เสียง ไร้กลิ่น
แสงสวรรค์เจ็ดสีสายหนึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากส่วนลึกของฟ้าชั้นเก้า
แดง ส้ม ทอง เขียว น้ำเงิน ม่วง ดำทอง ผสมผสานกัน ดั่งแม่น้ำสวรรค์ที่พาดผ่านนภา ลอยอยู่เหนือเมืองหลวงจักรพรรดิสายเมฆทั้งเมือง
คืนนั้นที่ตะวันออกเซวียน ดาบทั้งเมืองส่งเสียงครวญให้คนเพียงหนึ่งเดียว สั่นสะเทือนทั้งทวีป
แต่คืนนี้ที่ยวี่ซวี สิ่งที่ถูกปลุกให้ตื่น มีมากกว่าดาบ
วูม——
เส้นทางสายหนึ่งๆ ปรากฏขึ้นจากแสงสวรรค์เจ็ดสี
เหมือนมีบางสิ่งในห้วงลึกของฟ้าดิน ถูกสัมผัส
ร่องรอยดาบพาดผ่านนภา คมมีดขาวดั่งหิมะ สายฟ้าสีม่วงเลื้อยอยู่ชั้นเมฆ เปลวเทพสีแดงทองกับแสงจันทร์เย็นเฉียบส่องประสานกันข้ามฟ้า
ที่สูงขึ้นไป มิติซ้อนทับกันทีละชั้น เส้นสายแห่งกรรมเส้นเล็กดั่งเส้นผม เผยร่องรอยออกมาจากความว่างเปล่า ปราณชะตาฟ้าดินสีดำทองส่องผ่านเส้นทางนับหมื่น ทะลุเข้าไปในส่วนลึกอีกครั้งในพริบตา
วิถีหมื่นประการค่อยๆ แผ่คลุมฟากฟ้าเหนือยวี่ซวี
พวกมันทะลุผ่านชั้นเมฆ ข้ามเมืองหลวงจักรพรรดิ ท้ายที่สุด รวมตัวไปยังที่แห่งเดียว
ลานที่อยู่ของนายหญิงใหญ่ตระกูลกู้
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ในระหว่างฟ้าดิน มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
เบามาก
ราวกับมีคนข้ามห้วงเวลาอันไกลโพ้น สวดมนต์ด้วยเสียงเบา
ไม่มีใครฟังชัดว่าพูดอะไร แต่เสียงนั้นกลับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
นอกศาลบรรพชน สมาชิกตระกูลหนุ่มคนหนึ่งก้มหน้าลงทันที
พลังวิญญาณในกายที่สงบนิ่งมานาน กลับไหลเวียนขึ้นมาเอง
คนข้างๆ รู้สึกถึงความผิดปกติในไม่ช้า
\“นี่คืออะไร?\”
ไม่มีใครตอบ
ผู้อาวุโสองค์หนึ่งก้าวออกมาจากความว่างเปล่า
เพิ่งยืนหยุด——
แคว้น——!
เสียงคำรามมังกรและเสียงหงส์ร้องดังขึ้นพร้อมกันทั่วทะเลเมฆ
หลังแม่น้ำสวรรค์เจ็ดสี มังกรจริงขดตัวอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ร่างมหึมากดทับคลื่นเมฆซ้อนชั้น อีกฟากหนึ่ง หงส์ฟ้ากางปีกทะยานขึ้น เปลวเทพแผ่คลุมฟ้า
คุนเผิงทะยานผ่านจากที่สูงขึ้นไป
ไป๋เจ๋อยืนอยู่หน้าแท่นหินโบราณเลือนราง
เงาเก่าแก่อีกมากที่มีเพียงในคัมภีร์ภูเขาทะเลโบราณ ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากเส้นทางนับหมื่น
พวกมันไม่ได้ก้าวเข้าสู่ชาตินี้จริงๆ เป็นเพียงเงาที่ข้ามผ่านกาลเวลาทิ้งไว้
หน้า ศาลบรรพชน กลับไม่มีใครพูดอีกต่อไป
เพราะทุกคนเห็นแล้ว
เงาภูเขาทะเลโบราณเหล่านั้น เส้นทางนับหมื่นที่พาดผ่านนภา หลังจากปรากฏรูป ล้วนโค้งคำนับไปทางเดียวกัน
ลานนายหญิงใหญ่
กู้เซวียนเวยยืนอยู่หน้าประตู มองอยู่นาน
ผู้อาวุโสข้างกายทนไม่ไหว จึงหันไป
คนเฒ่าจึงเอ่ยปาก
\“ไม่ถูก\”
\“อะไรไม่ถูก?\”
กู้เซวียนเวยยังคงมองดูท้องฟ้า
\“ไม่ใช่มหาวิถีเข้าหาเขา\”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
เสียงแก่ห้าวนั้น ครั้งแรกที่มีความสั่นเทาที่ยากจะกดไว้เพิ่มขึ้นมา
\“แต่มหาวิถีกำลังกลับมาหาเขา\”
ประโยคพูดจบ
ฟ้าดินกลับเงียบสงบ
วิถีหมื่นประการลอยล่อง มังกรหงส์ไร้เสียง เงาภูเขาทะเลโบราณก็หยุดนิ่งอยู่ในห้วงเมฆ
หนึ่งลมหายใจ
สองลมหายใจ
\“ว้า……\”
เสียงร้องไห้เบามาก หนึ่งเสียง ดังออกมาจากลานนายหญิงใหญ่
เสียงนั้นแม้แต่ความอ่อนแอของทารกแรกเกิดก็ยังมี
วินาทีถัดมา——
ครืน——!
วิถีหมื่นประการก้มลงพร้อมกัน!
แม่น้ำเจ็ดสีที่พาดผ่านเก้าชั้นฟ้า พลิกกลับมาอย่างกึกก้อง
มังกรจริงก้มหัว หงส์ฟ้าหดปีก
คุนเผิง ไป๋เจ๋อ และเงาภูเขาทะเลโบราณทั้งหลาย ล้วนจมสู่ความเงียบงัน
ส่วนลึกสุดของศาลบรรพชน
ภาพวาดจักรพรรดิทั้งสามองค์——
เบิกตาขึ้น
ตะเกียงจักรพรรดิทั้งศาลพุ่งสูงขึ้นพร้อมกัน!
เปลวจักรพรรดิสีดำทองพุ่งออกจากตะเกียง ผสมผสานกันเหนือศาลบรรพชน ท้ายที่สุดกลายเป็นเส้นจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่เส้นหนึ่ง พาดผ่านนภา ร่วงลงตรงสู่ลานนายหญิงใหญ่
กู้เซวียนเวยสะดุ้งตื่น
\“ปิดห้วงชะตาฟ้าดิน!\”
เสียงตะโกนก้องไปทั่วยวี่ซวี
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เก้าทิศของเมืองหลวงจักรพรรดิ มีเงาร่างชราหนึ่งร่างแต่ละทิศ เหยียบอากาศขึ้นไป
กู้เทียนหลินถือคำสั่งตระกูลจักรพรรดิ ยืนอยู่กลางเมืองหลวงจักรพรรดิ
กู้จิ่วเซียว ก้าวหนึ่งขึ้นฟ้า ทวนศึกสีดำทองตกอยู่ในมือ
ก้อง——!
ปลายทวนกระแทกพื้นดิน
ทั้งเมืองหลวงจักรพรรดิทรุดลงอย่างหนัก เงามังกรบรรพกาลเก้าเส้นเหนือทะเลเมฆสั่นสะเทือนพร้อมกัน ถูกพลังอำนาจอันดุดันนั้นกดกลับลงใต้ดิน
ผู้อาวุโสเก้าองค์ แบ่งกันยืนเก้าทิศ พร้อมประสานมือเป็นเครื่องหมาย
\“ยกตำรับ!\”
ครืน——!
รอบนอกสุดของยวี่ซวี แสงตำรับหนาทึบแนบเมืองหลวงจักรพรรดิพุ่งขึ้นจากพื้นดิน
ยังไม่ทันให้ม่านตำรับแรกแผ่ออกเต็มที่ ทั่วทั้งสี่ทิศก็มีเส้นจักรพรรดิเรืองแสงขึ้นเป็นแนว ตำรับแสงชั้นแล้วชั้นเล่าพุ่งขึ้นสูง เส้นจักรพรรดิที่พันกันเป็นตาข่ายเชื่อมต่อกัน พร้อมทั้งปิดผนึกขึ้นไปเรื่อยๆ ตลอดทั้งยวี่ซวี
มองจากที่ไกลๆ ดั่งม่านฟ้าหลายชั้นที่หลับใหลมานับไม่ถ้วนปี ถูกพยุงขึ้นมาอีกครั้ง
รัตติกาลภายนอกยวี่ซวีถูกกั้นออกอย่างรวดเร็ว
บนนภาสูง ม่านตำรับชั้นสุดท้ายปิดสนิทในที่สุด
วูม——!
ตำรับตระกูลจักรพรรดิป้องกันตระกูลชั้นที่สามสิบหก ปิดตายยวี่ซวีจนมิดชิด
เส้นจักรพรรดิที่สามจักรพรรดิทิ้งไว้ ปรากฏรูปขึ้นพร้อมกัน
ปรากฏการณ์ประหลาดฟ้าดินที่ยังคงกระจายออกไป ถูกตัดขาดอย่างหนักแน่นอยู่ในเมืองหลวงจักรพรรดิ
แม่น้ำเจ็ดสีเริ่มเลือนหาย มังกรหงส์สลายไป เงาภูเขาทะเลโบราณจมกลับคืนสู่เส้นทางนับหมื่น
ภายนอกยวี่ซวี มองเห็นเพียงทิศตระกูลกู้สว่างวาบขึ้นชั่วครู่หนึ่ง
จากนั้นทะเลเมฆพวยพุ่ง
ห้วงชะตาฟ้าดินถูกตัดขาดสิ้น
สายตาทุกคู่ที่แอบมองไปทางตระกูลกู้ สูญเสียเป้าหมายไปพร้อมกัน
……
หอเทียนจี
แท่นชมฟ้า
ร่างเจ้าสำนักเฒ่าพลันโอนเอน ถอยไปครึ่งก้าว
แผนที่โชคชะตาห้าทวีปสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
แคร๊ก!
ทิศตระกูลกู้ เส้นจิตทำนายเส้นหนึ่งขาดออกทันที
ยังไม่ทันที่เขาจะยื่นมือไป เส้นทางอีกหลายเส้นก็มอดดับลงติดต่อกัน เมฆหมอกพลิกคว่ำ โชคชะตาตระกูลกู้จมลงไปในนั้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อสายเมฆสุดท้ายกำลังจะปิดสนิท สายตาเจ้าสำนักเฒ่าพลันจ้องเขม็ง
\“เดี๋ยวก่อน\”
ในห้วงเมฆ มีแสงสีดำทองวาบขึ้นหนึ่งครั้ง
เพียงชั่วพริบตาเดียว
ตัวอักษรโบราณหนึ่งบรรทัดแล่นผ่านแผนที่โชคชะตาห้าทวีป
ชะตาฟ้าดินชาตินี้ มีเจ้าของแล้ว
……
ปากกาหยกในมือสาวก ลอยค้างอยู่กลางอากาศ
หมึกหนึ่งหยดจากปลายปากการ่วงลงบนกระดาษ ค่อยๆ ซึมกระจาย
ไม่มีใครมีเวลาปาดมัน
\“ท่านอาจารย์……\”
เจ้าสำนักเฒ่ายกมือกดแผนที่โชคชะตาที่ยังคงสั่นไหว
นานที
\“ปิดหอ\”
สาวกตั้งสติได้
\“สิ่งที่เห็นวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไป\”
คนเฒ่าจ้องจุดที่เมฆหมอกปิดสนิทลง
\“ตระกูลกู้กั้นฟ้าไว้แล้ว\”
\“หากยังมองอีก ก็เอาชีวิตไปลองตำรับจักรพรรดิของพวกเขา\”
สาวกไม่ถามอีก
จนกระทั่งสายตาตกบนม้วนบันทึกอัจฉริยะแห่งยุคที่อยู่ไม่ไกล เขาจึงรีรอเอ่ยปาก \“บนนั้น……\”
เจ้าสำนักเฒ่ามองตามไป
โชคชะตาของตระกูลเจียง ฉิน ลั่ว และสำนักทั้งเก้ายังคงหมุนเวียนอยู่ในม้วนหนังสือ หน้าทองคำแผ่นบนสุด กลับว่างเปล่ามาโดยตลอด
คนเฒ่าลุกขึ้นเดินไปหน้าแท่นหยก มองอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ปิดหน้าทองคำแผ่นนั้นลง
แคร๊ก
เสียงเบามาก
\“ตำแหน่งแรก ว่างไว้ก่อน\”
ปากกาหยกในมือสาวกหยุดอีกครั้ง
\“เพราะเด็กตระกูลกู้คนนั้นหรือ?\”
เจ้าสำนักเฒ่าวางมือบนหน้าทองคำ ไม่ตอบทันที
\“เขาเพิ่งเกิดได้ไม่นาน\”
ครู่ต่อมา คนเฒ่าหันไปทางทิศของยวี่ซวี
\“รอให้เขาโตก่อน แล้วค่อยดู\”
……
เมืองหลวงจักรพรรดิสายเมฆแห่งยวี่ซวี
กู้เซวียนเวยยังคงยืนอยู่นอกศาลบรรพชน
ภาพวาดจักรพรรดิทั้งสามองค์หลับตาลงอีกครั้ง ตะเกียงจักรพรรดิในศาลยังคงลุกโชน ด้านหลังภาพวาด รอยล็อกสีดำทองที่วาบผ่านไปนั้น หายไปนานแล้ว
กู้เซวียนเวยจ้องมองตรงนั้นอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร
ลานนายหญิงใหญ่เต็มไปด้วยแสงไฟ
ครู่ต่อมา จากด้านในก็มีเสียงร้องไห้ของทารกดังออกมาอีกครั้ง เบากว่าครั้งก่อนมาก
ครั้งนี้ ไม่มีวิถีหมื่นประการ ไม่มีมังกรหงส์ ไม่มีภาพจักรพรรดิเบิกตา
เด็กน้อยคงแค่เริ่มง่วง
กู้เซวียนเวยฟังเสียงนั้นค่อยๆ เบาลง รอยย่นบนใบหน้าก็ค่อยๆ คลายออก
ตระกูลกู้รอมาเนิ่นนานเกินไป
สายเลือดจักรพรรดิ เส้นชีพจรบรรพบุรุษ โชคชะตา และมรดกนับไม่ถ้วนที่บรรพชนทิ้งไว้ ก้าวผ่านสามแสนปี ในที่สุดก็รอจนได้เด็กคนนี้ในชาตินี้
คนเฒ่าหันกาย
ส่วนลึกของศาลบรรพชน เปลวไฟสีดำทองยังคงสั่นไหว
เงาแสงทอดผ่านกำแพงหินกร่อนที่อยู่ลึกสุด อักษรโบราณตัวหนึ่งสว่างขึ้น ตามด้วยอีกตัวหนึ่ง
คำสั่งสืบทอดตระกูลที่เงียบงันมานานนับไม่ถ้วนปี ค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางเปลวไฟ
หากลูกหลานรุ่นหลัง มีผู้เกิดมา วิถีหมื่นประการกลับคืนสู่หนึ่งเดียว……
ถึงตรงนี้ แสงก็หยุดลง
ตัวอักษรด้านหลังยังคงฝังอยู่ในส่วนลึกของกำแพงหินกร่อน
กู้เซวียนเวยยืนรออยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ไม่มีความเคลื่อนไหวใหม่อีก
เขาเก็บสายตา
\“เรียกผู้อาวุโสทั้งหมดเข้าศาล\”
นอกประตูมีคนรับคำทันที
\“เรื่องในคืนนี้ ขึ้นบัญชีคำสั่งห้ามสูงสุดของตระกูลกู้\”
กู้เซวียนเวยเดินไปหน้าประตูศาลบรรพชน แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนของยวี่ซวีอีกครั้ง
ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบแล้ว
\“ปรากฏการณ์ประหลาดที่แท้จริง——\”
\“แม้แต่ครึ่งตัวอักษร ก็ห้ามรั่วไหล\”
ก้อง——
ประตูทองสัมฤทธิ์หนักอึ้งค่อยๆ ปิดลง
ช่องประตูแคบลงเรื่อยๆ สายแสงเปลวไฟสีดำทองสุดท้าย ก็หายไปพร้อมกัน
……
เมื่อฟ้าสาง
ปรากฏการณ์ประหลาดที่สั่นสะเทือนทั้งยวี่ซวีเมื่อคืนนี้ หาแม้แต่ร่องรอยครึ่งเดียวก็ไม่พบ
สำนักทั้งเก้า สามตระกูลรออยู่ทั้งคืน สุดท้ายได้รับเพียงข้อความสั้นๆ จากตระกูลกู้
นายหญิงใหญ่ตระกูลกู้ให้กำเนิดบุตรชายหนึ่งคน
ชื่อ กู้ฉางหยวน