การดูตัวผ่านพ้นไปด้วยดี เฟิ่งเสียเดินตามป้าหลิวกลับหมู่บ้าน ใจทั้งอุ่นใจทั้งเปี่ยมสุข
พอตกลงแต่งงานกันได้ ป้าหลิวผู้เป็นแม่สื่อก็ได้รับซองกระดาษแดงเล็ก ๆ ยัดใส่มือจากสองเฒ่าตระกูลเฉินทันที ข้างในเป็นเศษเงินน้อย ๆ ถือเป็นสินน้ำใจตอบแทน
ป้าหลิวยิ้มหน้าบานเก็บใส่กระเป๋า ระหว่างทางเอาแต่ชมว่าตระกูลเฉินไว้ใจได้ ฐานะดี
กลับถึงบ้านดินของตน เฟิ่งเสียรีบรุดเข้าบ้านบอกเล่าการพบหน้าให้พ่อแม่ฟังด้วยท่าทีเบิกบาน
“ท่านพ่อ ท่านแม่ บ้านตระกูลเฉินเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก โต๊ะเก้าอี้หีบไม้มีครบครัน ในลานบ้านยังมีสัตว์เลี้ยง กองฟืนก็เรียงซ้อนกันเป็นระเบียบ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นครอบครัวมีอันจะกิน”
สตรีแซ่อ๋องรีบดึงตัวบุตรสาวมาสำรวจทั่วร่าง “ไอ้เหล่าฮ่านนั่น... หน้าตามันแย่มากจริงหรือ”
เฟิ่งเสียก้มหน้า เขินอายอยู่บ้าง “ตัวอ้วน บนหน้ายังมีกระอีกมาก ไม่งามเลย แต่เขาเป็นคนซื่อ ทางบ้านมีเขาเป็นลูกชายคนเดียว พี่สาวสามคนก็แต่งออกเรือนไปหมดแล้ว ต่อไปของทุกอย่างในบ้านล้วนเป็นของเขาแต่ผู้เดียว”
พ่อเฒ่าหวังนั่งบนขอบอิฐเตา สูบยาเส้นเสียงดังจ๊อก ๆ ฟังจบก็พยักหน้าต่อเนื่อง
“ลูกชายคนเดียวนี่ดีนะ ไม่ต้องชิงดีชิงเด่นกับสะใภ้ร่วม ไม่ต้องแบ่งสมบัติกับพี่น้อง ต่อไปเจ้าแต่งเข้าบ้าน ชีวิตก็สงบราบรื่น”
สตรีแซ่อ๋องก็ถอนหายใจพลางว่า “บ้านเรายากจนข้นแค้น จะไต่เต้าเกี่ยวดองกับครอบครัวเช่นนี้ได้ นับเป็นบุญวาสนาที่เจ้าสั่งสมมาแต่ชาติก่อน หน้าตาจะงามหรือไม่นั้นไม่สลักสำคัญ สตรีออกเรือน สุดท้ายก็แต่งกับฐานะ แต่งกับความมั่นคง”
เฟิ่งเสียเอ่ยเสียงเบา “บ้านตระกูลเฉินดูดีปานนั้น ย่อมเต็มใจให้สินสอดมากกว่าคนอื่นแน่”
พ่อเฒ่าหวังโบกมือ น้ำเสียงเฉียบแหลมยิ่ง “เราไม่โก่งราคา ทางนั้นเป็นลูกชายคนเดียว ฐานะดี ชื่อเสียงสำคัญกว่า เราเอาสินสอดแค่นิดหน่อย พอเป็นพิธีก็เพียงพอ”
สตรีแซ่อ๋องรีบเสริม “ใช่แล้ว คนจนอย่างเราแต่งลูกสาวออก อย่าโลภมาก เรียกสินสอดน้อยไว้ก่อน ใคร ๆ ก็จะได้แต่บอกว่าตระกูลอ๋องเรารู้จักเหตุผล ไม่โลภมากในทรัพย์ จะได้ชื่อเสียงงดงามติดตัว ภายภาคหน้าลูกก็อยู่ในบ้านสามีได้ง่าย พ่อผัวแม่ผัวก็เอ็นดู เพื่อนบ้านก็ชมเชย”
“หากอ้าปากกว้างเรียกสินสอดแพง กลับถูกเขาหัวเราะเยาะว่าเราขายลูกสาว รังเกียจว่าเราจนแล้วยังหน้าใหญ่ใจโต” พ่อเฒ่าหวังเคาะกล้องยาสูบครู่หนึ่งแล้วกล่าวจริงจัง “เก็บสินสอดแต่น้อย จัดการงานวิวาห์เรียบง่าย ตระกูลเฉินก็เบาใจ ลูกเราก็เงยหน้าได้ ทั้งนอกทั้งในล้วนมีหน้ามีตา”
เฟิ่งเสียทั้งเข้าใจทั้งไม่เข้าใจ พยักหน้าพลางถาม “เช่นนั้น... ก็เอาแต่นิดเดียวจริง ๆ หรือ”
“ไม่ต้องมาก เอาแต่พองาม” สตรีแซ่อ๋องลูบกระโปรงผ้าใหม่ของบุตรสาวด้วยความปลาบปลื้ม “บ้านเขามีสัตว์เลี้ยง มีที่ดิน มีทรัพย์สิน ชั่วชีวิตลูกก็ไม่ต้องอด เราเพียงขอให้เจ้าแต่งเข้าบ้านไปอย่างราบรื่น พ่อผัวแม่ผัวดูแลดี ใช้ชีวิตสงบสุขไปชั่วกาล”
พ่อเฒ่าหวังกล่าวเสียงต่ำ “เรื่องนี้ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ข้าจะไปคุยกับแม่สื่อ สินสอดไม่ตายตัว มากน้อยแค่พอเป็นพิธี เรามิได้มุ่งหาทรัพย์ แต่ปรารถนาชื่อเสียงงดงาม เจ้าแต่งออกไปอย่างมั่นคง หลุดพ้นจากชีวิตยากจนนี่ก็พอ”
คนทั้งครอบครัวมิได้คิดเกินเลยไปกว่านี้
พวกเขาเห็นเพียงลานบ้านสะอาดสะอ้าน สัตว์เลี้ยงที่ถูกยืมมา เครื่องเรือนเต็มบ้านของตระกูลเฉิน ก็คิดเต็มหัวใจว่าเจอครอบครัวดีงามเข้าจริง
เฟิ่งเสียเปี่ยมสุขเต็มเปา รู้สึกเพียงว่าตนเองได้ก้าวพ้นความทุกข์ยากเสียที
ครั้นเฟิ่งเสียจากไป ครอบครัวตระกูลเฉินปิดประตูบ้านลง ใจที่ลอยค้างมาหลายวันก็ได้ร่วงลงสู่พื้นเสียที
ป้าหลิวเก็บเงินแดงของแม่สื่อไว้ในอ้อมอก ดีอกดีใจนั่งลงบนขอบอิฐเตาของบ้านตระกูลเฉิน รื้อซองแดงนับเศษเงินเหรียญและธนบัตรย่อย ยิ้มจนปิดปากไม่มิด
“บ้านเจ้าช่างคิดอ่านจริง การแสดงครานี้ผ่านฉลุย!” ป้าหลิวเก็บเงินเข้ากลีบเสื้อ ลดเสียงต่ำลง “สาวเฟิ่งเสียนั่น เชื่อหมดใจ ไม่เห็นร่องรอยพิรุธเลยแม้แต่น้อย รับปากการแต่งงานครานี้ทันที”
มารดาเฉินรีบร้อนยกน้ำเปล่าใส่ถ้วยมาส่งให้ป้าหลิว รอยยิ้มบนหน้าผุดพรั่งดังบุปผา “ลำบากป้าหลิวช่วยทาบทาม ถ้าหาไม่ ไอ้เหล่าฮ่านบ้านเราไหนเลยจะได้ภรรยางดงามเช่นนี้”
“ข้าก็แค่วิ่งงานเล็กน้อย ยังต้องยกให้พวกเจ้าจัดฉากได้แนบเนียน” ป้าหลิวจิบน้ำเล็กน้อยแล้วเข้าประเด็นตรง “เมื่อครู่ข้าส่งเฟิ่งเสียกลับบ้าน นางเล่าสถานการณ์ให้พ่อแม่ฟัง ทางตระกูลอ๋องก็ผ่อนคลาย ข้าฉวยโอกาสนั้นหยั่งเชิงเรื่องสินสอด”
บิดาเฉินดับยาเส้นทันที ขยับตัวเข้าใกล้ เสียงกังวล “บ้านเขา... เรียกสินสอดเท่าไร ทางบ้านข้านี้จนปัญญาจริง ๆ ถ้ามากไปก็รวบรวมไม่ได้นะ”
พอเอ่ยถึงสินสอด ในห้องก็เงียบกริบลงทันที
สองเฒ่าตระกูลเฉินกรำงานแต่เช้ามืดจนค่ำมืด ทำนาพอกินไปวัน ๆ ลูกสาวสามคนแต่งออกก็นำของหมั้นเบาบางออกเรือน บ้านไม่มีเงินเก็บเลยสักนิด
หากตระกูลอ๋องอ้าปากกว้าง การแต่งงานครานี้ ไม่แน่อาจล่ม
เฉินเหล่าฮ่านนั่งยองตรงมุมเตา มืออ้วนง่วนอยู่กับขอบอิฐ กระบนใบหน้าย่นเป็นปม ร้อนใจจนพึมพำ “แม่ ข้าอยากได้เฟิ่งเสีย... อยากได้ภรรยางาม...”
เฉินต้าฮวาก็ใจเสียตาม “พ่อ แม่ ถ้าไม่ได้จริง ๆ ข้าจะกลับเรือนสามียืมอีกสักหน่อย แต่ยืมไม่ได้มากแล้วล่ะ ยืมอีกชีวิตบ้านนั้นก็อยู่ไม่ได้”
ป้าหลิวมองดูคนทั้งบ้านร้อนรนทำตัวไม่ถูก ก็กลั้นไม่อยู่หัวเราะร่วนขึ้นมา โบกมือไปมา “พวกเจ้ากังวลอะไรกัน ทางตระกูลอ๋องนั่น ไม่ได้เรียกเพิ่มเลยสักนิด”
สิ้นคำนี้ ทุกคนในบ้านอึ้งงัน
มารดาเฉินไม่เชื่อ คว้าจับมือป้าหลิวทันที “ป้าหลิว ว่าอีกทีสิ พวกเขา... ไม่ได้เรียกเพิ่มหรือ”
“ไม่ได้เรียกเพิ่ม ไม่ได้เพิ่มสักเหรียญ” ป้าหลิวยิ้มอย่างมั่นอกมั่นใจ “พ่อเฒ่าหวังและสตรีแซ่อ๋องว่าไว้ชัดเจน ตระกูลเฉินเป็นลูกชายคนเดียว ดูแล้วก็เป็นอยู่ดีมีกิน พวกเขาไม่มุ่งสินสอดทรัพย์สินเงินทอง ขอเพียงลูกสาวแต่งเข้าบ้านมาแล้วได้อยู่สุข สินสอดขอแค่ให้พองาม พอเป็นพิธี ก็เพื่อให้ได้ชื่อว่างามหน้า ‘ไม่โลภทรัพย์ รู้จักเหตุผล’”
บิดาเฉินตาโต กล้องยาสูบในมือแทบหล่นตกพื้น ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ได้สติ
“จริง... จริงหรือ ให้พองามจริง ๆ”
“จริงยิ่งกว่าจริง!” ป้าหลิวผงกศีรษะรัว “คำเดิมของพ่อเฒ่าหวังเลย ว่าบ้านข้าน้อยคนสงัด ฐานะดี ลูกสาวแต่งเข้าบ้านไม่ลำบาก พวกเขาไม่มีทางโก่งราคาเด็ดขาด กลัวคนนินทาว่าขายลูกสาว ทั้งกลัวภายภาคหน้าลูกสาวต้องลำบากในเรือนสามี”
จบคำนี้ ห้องของตระกูลเฉินพลันระเบิดความดีใจ
มารดาเฉินตบขาตัวเองฉาด ตื่นเต้นจนน้ำตาแทบไหล โขกศีรษะต่อฟ้าฟ้าติด ๆ กัน “สวรรค์โปรด! สวรรค์โปรดตระกูลเฉินของข้าจริง ๆ!”
“ข้าว่าแล้ว ว่าต้องได้เรื่อง!” เฉินต้าฮวายิ้มไม่หุบ มองทุกคนด้วยความภูมิอกภูมิใจ “เห็นไหมล่ะ ฉากที่เราจัดกันมานั้นคุ้มค่ายิ่ง ตระกูลอ๋องทั้งบ้านเชื่อหมด คิดว่าเราเป็นครอบครัวใหญ่ อยากยกลูกสาวมาเกี่ยวดองให้ได้เสวยสุข แม้แต่สินสอดก็ไม่กล้าเรียกมาก”
เฉินเอ้อฮวาหัวเราะตาม “ใช่น่ะสิ! เหล่าฮ่านบ้านเราหน้าตาก็ไม่เอาไหน บ้านก็จน คิดมาแต่เดิมว่าหาภรรยาสักคนก็บุญแล้ว กลับได้สตรีงามเลื่องลือทั่วสารทิศมาง่าย ๆ หมั้นสินสอดยังให้แค่พองามอีก มันใช่สวรรค์ประทานโชคหรือไม่”
เฉินซานฮวาขยับเข้าใกล้ ลดเสียงต่ำ หน้าเต็มไปด้วยเล่ห์ “พี่ใหญ่ แม่ ได้ยินไหม พวกเขาไม่มีระแวงเลย เราเอาธัญญาหารหยาบ ๆ เศษเงินสองสามเหรียญไปพอเป็นพิธีสินสอด ก็พาคนเข้าหอได้แล้ว รอให้เฟิ่งเสียแต่งเข้าบ้าน ข้าวสารหุงสุกแล้ว นางต่อให้รู้ฐานะแท้จริงของบ้านเรา ก็คิดหนีก็หนีไม่พ้น”
มารดาเฉินผงกศีรษะรัว ปาดน้ำตาตื่นเต้น มองลูกชายหน้าโง่ “เหล่าฮ่านเอ๊ย เจ้าวาสนาดี วาสนาดีจริง ๆ ภรรยางามปานนี้ ไม่ทันสิ้นเงินกี่มากน้อย ก็ถึงมือแล้ว”
เฉินเหล่าฮ่านฟังไม่เข้าใจกลอุบายวกวนพวกนั้น รู้แต่ว่าเฟิ่งเสียจะแต่งงานกับเขาแล้ว ยิ้มจนกระเต็มหัวใจ ปากก็พร่ำไม่หยุด “ภรรยางาม... ภรรยางาม...”
บิดาเฉินนั่งยองบนพื้น จุดยาเส้นใหม่ สูดพรวด คำรบหนึ่ง หน้าเต็มไปด้วยความโล่งอกและมั่นอกมั่นใจ
ก่อนหน้านี้ยังกลัวสินสอดรวบรวมไม่พอ กลัวตระกูลอ๋องกลับคำ ตอนนี้สิ สิ่งกังวลใจทั้งหมดปลิดปลิวไปหมด
ยิ่งตระกูลอ๋องไม่โลภมากในทรัพย์ ยิ่งพะวงกับชื่อเสียง ตระกูลเฉินพวกเขาก็ยิ่งปลอดภัย
“พอแล้ว อย่าส่งเสียงเอ็ดตะโร” บิดาเฉินเงยหน้า สั่งการเสียงต่ำ “เมื่อตระกูลอ๋องไม่ต้องการมาก เราก็หยิบของที่มีหน้ามีตาไปสักหน่อย ไปหาแป้งขาวครึ่งถุง ผ้าดิบสองพับ แล้วรวมเงินอีกสองเหรียญ จัดการสินสอดส่งไปอย่างสง่างาม ฉากหน้ายังต้องค้ำไว้ อย่าให้เขาเห็นพิรุธแม้แต่น้อย”
เฉินต้าฮวารับคำทันที “พ่อสบายใจได้ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ รับรองดูมีหน้ามีตา ให้พวกเขาวางใจกว่าเดิม”
ป้าหลิวมองดูครอบครัวนี้ ใจแจ้งดั่งกระจกเงา แต่ก็ขี้เกียจทิ่มแทงให้แตกหัก
แม่สื่อเพียงรับผิดชอบทาบทามการแต่งงาน ได้เงินแดงแล้ว ใครเล่าจะไปเหลียวแลว่าวันหน้าจะทุกข์หรือสุข
นางลุกขึ้นยืน ปัดชายเสื้อ “เมื่อตกลงเรื่องสินสอดแล้ว เช่นนั้นข้าจะกลับไปบอกกล่าว เลือกวันดี จัดการงานวิวาห์ให้เร็วที่สุด ปล่อยไว้นานจะเกิดเรื่อง”
“ขอบคุณป้าหลิวยิ่ง! ขอบคุณป้าหลิวยิ่ง!” บิดามารดาเฉินขอบคุณต่อเนื่อง ส่งตัวนางถึงหน้าประตูบ้านด้วยตนเอง
ประตูลานปิดลง ในบ้านตระกูลเฉินเต็มไปด้วยความปิติยินดีชนิดสะกดกลั้นไม่อยู่