บทที่ 2 กู้ซิงเหอขอความช่วยเหลือ

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ในพริบตาเดียวสามปีก็ผ่านพ้นไป

บิดาของเยี่ยนหลิงอี เยี่ยนชิว เสียชีวิตในปีนี้ หลีหยาพาเยี่ยนหลิงอีกลับมาจัดงานศพให้เขา

เมื่อได้พบเยี่ยนหลิงอีอีกครั้ง นางจูงมือเด็กหญิงคนหนึ่ง หน้าท้องนูนขึ้น ใบหน้าไร้ซึ่งความไร้เดียงสาเหมือนวันวาน ผู้คนทั้งร่างดูเย็นชาขึ้นมาก

กู้หยวนคำนับศพเยี่ยนชิวเสร็จก็จากไป มิได้เข้าไปพูดคุยกับเยี่ยนหลิงอี

ชาวนาหลิงรุ่นเก๋าแห่งเขาชิงหลินเสียชีวิตไปทีละคน ผู้ที่สามารถรับช่วงนาหลิงได้เหมือนกู้หยวนนั้นมีน้อยมาก ใครก็มิอาจรับประกันได้ว่าบุตรของตนเองจะมีรากวิญญาณ ตรงจุดนี้แต่เดิมกู้ซานนั้นโชคดี

สำนักชางเสวียนส่งศิษย์ภายนอกไม่น้อยมาใหม่ยังเขาชิงหลินเพื่อเป็นชาวนาหลิงคนใหม่

ไม่ไกลจากถ้ำสวรรค์ของกู้หยวน ชายผู้หนึ่งกำลังออกแรงขุดเจาะถ้ำ เสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงรบกวนจนกู้หยวนมิอาจสงบใจฝึกฝนได้

เขาออกจากถ้ำสวรรค์ มาอยู่ตรงหน้าถ้ำสวรรค์ที่เพื่อนบ้านใหม่เตรียมจะขุดเจาะ

'ศิษย์พี่ท่านนี้ เหตุใดจึงไม่ใช้ศิลาหลิงสักหน่อย ไปขอให้สำนักก่อสร้างภายนอกช่วยขุดเจาะถ้ำสวรรค์ให้ เช่นนี้แม้ท่านขุดสำเร็จก็ยังอันตรายเมื่ออาศัยอยู่'

ชายผู้นั้นเช็ดเหงื่อบนศีรษะแวบหนึ่ง 'ข้าไม่ใช่ถูกหลอกหรอกหรือ ในตัวไม่มีศิลาหลิงเหลือสักก้อนแล้ว'

กล่าวจบเขากลอกตามองกู้หยวน 'ศิษย์น้องท่านนี้ ท่านยืมศิลาหลิงข้าสักหน่อยเถิด ข้าจะไปขอคนจากสำนักก่อสร้างช่วยขุดถ้ำสวรรค์ให้ จะได้ไม่รบกวนท่าน'

กู้หยวนหัวเราะแห้ง 'ศิษย์พี่ ท่านนี่ช่างดูถูกข้าเกินไปแล้ว ในตัวข้าไม่มีศิลาหลิงสักก้อนเลย'

'เฮ้อ ต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น ท่านอดทนอีกสักสองวัน ข้าขุดถ้ำง่าย ๆ พออาศัยได้ก็แล้วกัน อย่างไรข้าก็อยู่ได้ไม่นาน'

เห็นว่าไม่สามารถยืมศิลาหลิงจากกู้หยวนได้ ชายผู้นั้นก็ไม่สนใจอีก หันกายใช้จอบเหล็กในมือขุดเจาะต่อไป

กู้หยวนสังเกตว่าแขนของคนผู้นี้มีรอยแผลเป็นหนาแน่นมากมาย คนเช่นนี้ กู้หยวนไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงมาทำงานเป็นชาวนาหลิง

ภายในถ้ำสวรรค์ไม่สามารถฝึกฝนได้ กู้หยวนจำต้องไปถอนหญ้าในนาหลิง จำใจอดทนอีกสักสองสามวัน

หลายวันต่อมา กู้หยวนกับชายผู้นั้นเริ่มสนิทสนมกัน เพราะถ้ำสวรรค์ของทั้งสองอยู่ใกล้กัน ภายหลังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบปะ

ชายผู้นั้นชื่อหูอี้ เหตุผลที่มาทำชาวนาหลิงที่เขาชิงหลินเป็นเพราะเขาได้รับบาดเจ็บ อีกทั้งใช้ศิลาหลิงจนหมดไปกับการซื้อยาปลอมจำนวนมาก จำต้องมาทำชาวนาหลิงหนึ่งฤดู พักรักษาตัวพลางหาเงินศิลาหลิงไปด้วย

หูอี้มีพลังแข็งแกร่งมาก เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณขั้นห้า ถึงแม้เขาไม่เคยปลูกข้าวหลิงมาก่อน แต่วิชาย่อยวสันตวารีเพียงหนึ่งกระบวนท่าที่ดั่งพายุฝน ภายใต้การสนับสนุนของพลังเวทที่เพียงพอ กลับทำให้ข้าวหลิงในท้องทุ่งเติบโตงดงามน่ามอง

กู้หยวนมองดูด้วยความอิจฉายิ่ง วิชาวสันตวารีที่เขาใช้เป็นดั่งละอองฝนปรอย ๆ ทั้งยังอยู่ได้ไม่นาน มิเหมือนของหูอี้ที่ดั่งพายุฝนกระหน่ำไม่หยุดหย่อน

'ศิษย์พี่หู เหตุใดวิชาย่อยวสันตวารีของท่านจึงมีอานุภาพมากกว่าผู้อื่นได้มากนัก?' นั่งบนหัวมุมนา กู้หยวนถามอย่างอดทน

หูอี้ยิ้มแสยะ 'นี่เป็นเคล็ดวิชาลับของข้า ไม่อาจถ่ายทอดให้ท่านได้ ไม่เพียงแต่วิชาย่อยวสันตวารี วิชาอื่น ๆ ก็สามารถเพิ่มพลังได้ไม่น้อยเช่นกัน'

เห็นว่าหูอี้ไม่ยินดีพูด กู้หยวนก็ไม่ถามเรื่องนี้ต่อ หันกลับไปสอนเขาเกี่ยวกับข้อควรระวังในการดูแลนาหลิง

แม้การเป็นชาวนาหลิงจะปลอดภัยและอิสระ แต่หากข้าวหลิงในท้องทุ่งเก็บเกี่ยวได้ไม่ดี ก็ได้แต่กินฝุ่น แถมยังต้องเป็นหนี้สำนักอีก

การคบหากับคนเช่นหูอี้ให้ดี ย่อมดีกว่าเป็นศัตรู ด้วยนิสัยของเขา คงทำชาวนาหลิงได้ไม่นาน

ปีนี้สำนักชางเสวียนส่งชาวนาหลิงใหม่ไปหลายคน คนส่วนใหญ่ไม่มีประสบการณ์ด้านนี้ ผู้ที่เหมือนกู้หยวนซึ่งอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่เด็กและรู้จักงานเกษตรดี กลับกลายเป็นที่ต้องการตัว

ทุกวันมีเนื้อดีหนึ่งมื้อ สุราชั้นดีหนึ่งกา กู้หยวนแทบมิเคยขาด หูอี้ตามกู้หยวนไปกินไปดื่มอยู่บ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ค่อย ๆ สนิทสนมกันมากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ กู้หยวนจึงต้องไปช่วยแนะนำประสบการณ์แก่ชาวนาหลิงใหม่ในนาหลิงแทบทุกวันติดต่อกันนานกว่าหนึ่งเดือน

ข้าวหลิงในนาหลิงมีสองฤดูต่อปี ฤดูใบไม้ผลิผลเก็บเกี่ยวข้าวหลิงต่ำกว่าฤดูใบไม้ร่วงบ้าง หูอี้มาถึงช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ผลิพอดี นาหลิงหกหมู่ที่เขาเช่าปลูก สุดท้ายได้ศิลาหลิงเพียงสี่สิบกว่าก้อน

นี่ทำให้หูอี้หดหู่ยิ่งนัก เขาบ่นอย่างขุ่นเคืองว่า 'ก่อนหน้านี้ฟังคนอื่นว่าทำชาวนาหลิงร่ำรวยมาก นึกไม่ถึงว่ายุ่งอยู่หลายเดือนกลับได้ผลเพียงเท่านี้ สู้ข้าไปล่าอสูรสองตัวยังได้มากกว่า ขาดทุนแล้ว เฮ้อ ขาดทุนแล้ว'

กู้หยวนถือศิลาหลิงสี่สิบห้าก้อนที่เพิ่งแลกมาได้ กล่าวอย่างขื่นขม 'ศิษย์พี่หูฟังใครมาว่าทำชาวนาหลิงร่ำรวย? คงมิใช่ตอนเห็นคนอื่นไปแลกศิลาหลิงกระมัง'

'ฮ่า ๆ ชาวนาหลิงบางคนทั้งครอบครัวช่วยกันทำนา แล้วให้คนไปส่งมอบคนเดียว ที่นาหนึ่งหมู่จะเก็บเกี่ยวศิลาหลิงได้เท่าไหร่ สำนักคำนวณไว้หมดแล้ว ก็แค่พอให้อยู่ไปได้วัน ๆ ไม่ต้องหยุดฝึกฝน ที่ไหนจะมีทางร่ำรวยได้เล่า'

หูอี้ถอนหายใจ 'ข้าไม่ทำชาวนาหลิงนี่แล้ว ใครอยากทำก็ไปทำเถอะ แผลข้าก็หายดีแล้ว ข้าจะไปล่าอสูรต่อ ศิษย์น้อง ท่านก็ทิ้งงานชาวนาหลิงตามข้าไปล่าอสูรด้วยเถอะ รับรองให้ท่านได้กินเม็ดรวบรวมปราณทุกวัน ไม่เหมือนตอนนี้ที่สามห้าวันได้กินสักเม็ด ต้องคอยคิดเล็กคิดน้อย'

กู้หยวนส่ายศีรษะ 'ศิษย์พี่หูก็อย่าหยอกข้าเลย นอกจากวิชาย่อยวสันตวารีแล้ว ข้าไม่รู้วิชาอื่นเลย จะตามท่านไปล่าอสูรได้อย่างไร อีกอย่างข้าอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เด็ก ชินเสียแล้ว'

'ท่านฝึกฝนไปทั้งชีวิตเช่นนี้มีอะไรน่าสนใจ?' หูอี้ไม่เข้าใจวิถีชีวิตของกู้หยวนอย่างมาก

'ก็แค่ต่างคนต่างมีปณิธานของตน ทุกผู้คนล้วนมีวิถีชีวิตของตน ศิษย์พี่หูหากอยากออกผจญภัยแสวงหาวาสนา ข้าน้อยก็ขออวยพรให้ศิษย์พี่เดินทางปลอดภัย หวังว่าจะบรรลุถึงขั้นสร้างฐานได้เร็ววัน'

หูอี้ได้ยินก็หัวเราะแห้ง 'ขั้นสร้างฐานจะง่ายเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าจะดิ้นรนไปสักหลายสิบปีดู หากมีวาสนาขั้นสร้างฐานจริง ๆ เจ้าวางใจเถิด ข้าหูจะไม่ลืมเจ้า'

ทั้งสองแยกย้ายกัน ณ สำนักภายนอกของสำนักชางเสวียน หูอี้มิได้กลับมาเขาชิงหลินอีกเลย ถ้ำตื้น ๆ ที่เขาขุดเจาะไว้ กลับมีสัตว์ป่ามาเยือนอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยเหตุนี้ กู้หยวนจึงติดกับดักไว้หลายจุดในถ้ำที่หูอี้ขุดไว้ ทุกสองสามวันก็จะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสสักมื้อ

ชีวิตการเป็นชาวนาหลิงนั้นจำเจยิ่งนัก หลังจากหูอี้จากไป กู้หยวนทุกวันนอกจากดูแลนาหลิงแล้วก็ฝึกฝน

ขั้นหลอมปราณขั้นสี่เป็นธรณีประตูของขั้นหลอมปราณช่วงกลาง ด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณเก้าขั้นของกู้หยวน การจะก้าวข้ามธรณีประตูนี้ได้นั้นค่อนข้างยากลำบาก

เขากินเม็ดรวบรวมปราณต่อเนื่องเพื่อช่วยฝึกฝน ร่างกายของเขาจึงดื้อยานี้แล้ว ประสิทธิภาพจึงแย่ลงทุกที

ด้วยเหตุนี้ กู้หยวนจึงเตรียมว่าเมื่อเก็บเกี่ยวข้าวหลิงฤดูถัดไปเสร็จ เขาจะต้องเปลี่ยนโอสถใหม่ ไม่เช่นนั้นอีกสิบปีก็อาจจะยังไม่สามารถทะลวงถึงขั้นหลอมปราณขั้นสี่ได้

เวลาประดุจม้าขาวที่ควบผ่านช่องว่าง ในพริบตาผ่านไปอีกห้าปี กู้หยวนอายุสามสิบเก้าปีแล้ว

วันนี้กู้หยวนกำลังมุ่งมั่นโจมตีคอขวดของขั้นหลอมปราณขั้นสี่ ศิษย์งานจิปาถะผู้หนึ่งจากสำนักภายนอกของสำนักชางเสวียนมาหาถึงที่

'ท่านคือกู้หยวน ศิษย์อาหยวนใช่หรือไม่?'

กู้หยวนมองดูผู้มาเยือน มีอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี แน่ใจว่าตนไม่รู้จัก จึงถามว่า 'ข้าคือกู้หยวน เจ้าคือ?'

เด็กหนุ่มสีหน้าค่อนข้างร้อนรน กล่าวว่า 'ข้าเป็นสหายของกู้ซิงเหอ เขาบอกว่าท่านคืออารองของเขา ให้ข้ามาขอความช่วยเหลือจากท่าน เขาถูกผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะภายนอกลงโทษให้ไปเฝ้าสุสานที่เขาฮุ่นอิน ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ศิษย์ใหม่อย่างเราจะอยู่ได้เลย ขอศิษย์อาหยวนรีบไปช่วยซิงเหอด้วยเถิด'

'อารอง?' กู้หยวนพึมพำในปาก สักพักก็นึกขึ้นได้ว่าตนมีพี่ชายสองคนอยู่ในโลกมนุษย์จริง ๆ

'หรือว่าไอ้เจ้าซิงเหอนี่จะเป็นลูกของพี่ใหญ่หรือพี่รอง?'