เจียงอี้หยิบกาน้ำชาขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วรินชาใส่แก้วตรงหน้าเซี่ยอานเหมียน ท่าทางคล่องแคล่วและใส่ใจ “หัวหน้าห้อง ดื่มน้ำหน่อยนะ ข้างนอกร้อนใช่ไหม?”
น้ำเสียงนุ่มนวล เต็มไปด้วยความห่วงใย แววตาสะอาดใส
เซี่ยอานเหมียนเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็เอ่ยว่า “ขอบคุณ”
เซี่ยชุ่ยฮวานั่งลงฝั่งตรงข้าม หยิบขนมกับเครื่องดื่มออกจากถุงพลาสติกสีแดง พลางพูดไม่หยุด “เหล่าเจียง ดูสิ เด็กสองคนนี้มีวาสนาต่อกันจริง ๆ คะแนนก็ใกล้เคียงกัน ถึงเวลาสมัครมหาวิทยาลัยเดียวกัน จะได้ดูแลกันและกัน เสี่ยวเหมียนเป็นเด็กดีรู้ความมาตั้งแต่เล็ก แถมยังเรียนเก่ง ต่อไปก็ช่วยเหลือน้องชายได้ด้วย”
เจียงเจี้ยนกั๋วพยักหน้ารัว ๆ สายตากวาดไปมาระหว่างเด็กทั้งสอง ในนัยน์ตาเปี่ยมด้วยความปลื้มใจ “ใช่ ๆ ฉันว่าน้องอี้ต้องเรียนรู้จากหัวหน้าห้องให้มากหน่อย เด็กคนนี้น่ะเงียบขรึม ปกติก็ไม่คุยกับผู้หญิง ฉันยังกลุ้มอยู่เลยว่าพอเข้ามหาวิทยาลัยแล้วจะหาแฟนไม่ได้!”
พูดจบเขาก็หัวเราะออกมาเสียเอง
เจียงอี้ก้มหน้าลงอย่างพอเหมาะ ใบหูแดงระเรื่อนิด ๆ ราวกับเขินคำพูดของพ่อ เขาคีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งใส่ชามของเจียงเจี้ยนกั๋ว “พ่อ รีบทานเถอะครับ กับข้าวเย็นหมดแล้ว”
“ดูเด็กคนนี้สิ กตัญญูจริง ๆ” เจียงเจี้ยนกั๋วหันไปชมเซี่ยชุ่ยฮวา “กลับจากโรงเรียนทุกวันก็ขลุกอยู่ในห้องอ่านหนังสือ แทบไม่เล่นมือถือเลย มือถือเครื่องนั้นก็เป็นเครื่องเก่าที่ฉันซื้อให้เมื่อสองปีก่อนแล้ว คงใช้ได้แค่รับสายโทรออก ก่อนเปิดเทอมต้องเปลี่ยนเครื่องใหม่ให้เขาสักหน่อย”
มือที่กำลังตักข้าวของเจียงอี้ชะงัก ข้าวในปากก็ค้างอยู่อย่างนั้น
เซี่ยชุ่ยฮัวฟังแล้วส่งเสียงชื่นชม “โอ๊ย เด็กแบบนี้สมัยนี้หาได้ยากแล้ว! เสี่ยวเหมียนของเรานี่สิไม่ได้เรื่อง วัน ๆ เอาแต่กอดมือถือไม่ยอมปล่อย—”
เธอหันไปถลึงตาใส่เซี่ยอานเหมียน “เธอลองพูดมาสิ วัน ๆ คุยกับใครนักหนา ยิ้มหน้าบานเชียว ถามก็ไม่ยอมบอก”
ตะเกียบในมือเซี่ยอานเหมียนแทบหลุด
“แม่—” เธอลากเสียงยาว น้ำเสียงเจือความอับอายปนอารมณ์ขุ่นเคืองที่ถูกเปิดโปง “ฉันไม่ได้คุยทั้งวันสักหน่อย”
“ยังจะบอกว่าไม่อีกเหรอ? เมื่อสองสามวันก่อนแม่ตื่นมาเข้าห้องน้ำตอนเที่ยงคืน ไฟในห้องเธอยังเปิดอยู่ เธอเอาผ้าห่มคลุมหัว แสงจากมือถือส่องลอดออกมาจากช่อง เหมือนโคมไฟกลางคืนเลย”
พูดจบเซี่ยชุ่ยฮัวก็หันไปหาเจียงอี้ น้ำเสียงพลันกระตือรือร้นขึ้น “น้องอี้ อย่าเอาพี่สาวไปล้อเลยนะ คนนี้น่ะปากแข็ง แต่ที่จริงใจอ่อนมาก แถมยังดีกับเพื่อน ใครได้เป็นเพื่อนกับเธอก็ถือว่ามีบุญ ต่อไปคบกันไปนาน ๆ แล้วจะรู้เอง”
เจียงอี้วางตะเกียบลง เงยหน้าขึ้น สายตาข้ามโต๊ะไปหยุดอยู่บนใบหน้าของเซี่ยอานเหมียน
เธอกำลังก้มหน้าใช้ตะเกียบจิ้มข้าวในชามอย่างแรง เมล็ดข้าวถูกบดจนเละ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังโมโห
“คุณน้าวางใจได้ครับ” เขาลดเสียงลง แววตาสะอาดใสและจริงใจ “ที่โรงเรียนหัวหน้าห้องดูแลพวกเราดีจริง ๆ เธอเข้มงวดกับพวกเรา แต่ทุกคนก็รู้ว่าเธอทำไปเพราะหวังดี ต่อไปผมจะตั้งใจเรียนรู้จากหัวหน้าห้องให้มาก ๆ ครับ”
พูดจบเขายังยิ้มให้เซี่ยอานเหมียน มุมปากยกขึ้นในจังหวะพอดี เผยให้เห็นเขี้ยวซี่หนึ่ง ดูเป็นเด็กหนุ่มสดใสเต็มตัว
เซี่ยอานเหมียนเงยตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แววตาพลันวูบไหวด้วยความสับสนที่หาได้ยาก
เขาแตกต่างจากเจียงอี้ที่เธอรู้จักในโรงเรียนอย่างสิ้นเชิง
เจียงอี้คนนั้นชอบหลับในห้องเรียน ส่งการบ้านก็อืดอาด เวลาถูกเรียกชื่อให้ยืนขึ้นมาก็พูดได้แค่ “ฟังไม่ชัด” เดินเหินโงนเงนเหมือนไม่มีกระดูก
เธอเคยโมโหเพราะเขาตอนเรียนภาคค่ำถึงสองครั้ง ครั้งที่สามก็ยกกระเป๋านักเรียนของเขาโยนออกไปไว้ที่ระเบียงตรง ๆ
แต่คนที่นั่งอยู่ข้างเธอตอนนี้กลับนั่งตัวตรง พูดจาสุภาพ ยิ้มจนหางตาโค้ง รินชาให้คนอื่น คีบกับข้าวให้คนอื่น ช่างเหมือนต้นแบบของน้องชายแสนรู้ใจไม่มีผิด
ภาพลักษณ์ที่แตกต่างกันสุดขั้วทั้งสองซ้อนทับกัน ทำให้เซี่ยอานเหมียนรู้สึกไม่จริงอยู่ชั่วขณะหนึ่งหรือสองวินาที
เธอยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ เซี่ยชุ่ยฮัวก็เริ่มคีบกับข้าวให้เธออีก ตักหมูตุ๋นซีอิ๊วกองใส่ชาม “กินเยอะ ๆ หน่อย ผอมจนเหลือแต่กระดูกแล้ว”
เจียงอี้ก็ฉวยจังหวะคีบปลาราดซอสเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งใส่จานเธอ แล้วพูดเสียงเบาว่า “หัวหน้าห้อง ปลานี่อร่อยนะ ลองชิมดูสิ”
ตอนยื่นให้ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสปลายนิ้วเธอเบา ๆ
เซี่ยอานเหมียนชักมือกลับราวกับโดนลวก
มื้ออาหารกินเวลาเกือบสี่สิบนาที เบียร์สองขวดบนโต๊ะหมดเกลี้ยง เจียงเจี้ยนกั๋วกับเซี่ยชุ่ยฮัวคุยกันสนิทสนมขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่ใครอู้งานที่ไซต์ก่อสร้าง ไปจนถึงตลาดไหนขายหมูถูก ระหว่างนั้นก็สลับกับพูดถึงอนาคตอันสดใสของเด็กทั้งสองอย่างไม่รู้จบ
เจียงอี้ยังคงรักษาท่าทีเช่นนั้นไว้เสมอ พูดไม่มากไม่น้อย ยิ้มอย่างพอดี รับโทรศัพท์ รินชา ส่งกระดาษทิชชู ทุกอย่างล้วนทำได้อย่างแนบเนียน เจียงเจี้ยนกั๋วมองเขาด้วยความพอใจมากขึ้นเรื่อย ๆ คงคิดว่าบุญกุศลที่สะสมมาทั้งชีวิตส่งผลอยู่กับลูกชายหมดแล้ว
ส่วนเซี่ยอานเหมียนยิ่งกินก็ยิ่งเงียบ เวลาส่วนใหญ่เอาแต่ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวเป็นคู่ปรับกัน นาน ๆ ทีถึงจะตอบเซี่ยชุ่ยฮัวสักประโยค น้ำเสียงก็อู้อี้
ในใจเธอมีเรื่องให้คิดมากมาย เด็กหนุ่มที่ชื่อ “หนิงกุย” ไม่ตอบข้อความเธอมาทั้งวัน ทั้งบล็อกเธอและปฏิเสธคำขอเป็นเพื่อนทั้งหมด ทั้งที่ถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้เหตุผลเลย
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้นแล้วก็ดับ ดับแล้วก็สว่าง เธออดเหลือบมองทุก ๆ สองสามวินาทีไม่ได้ แต่รายการข้อความก็ยังว่างเปล่าเหมือนเดิม
ระหว่างที่กินไปได้ครึ่งมื้อ เซี่ยชุ่ยฮัวลุกขึ้นเรียกพนักงานมาเติมน้ำแกง โทรศัพท์ของเซี่ยชุ่ยฮัวก็ดังขึ้น
เซี่ยชุ่ยฮัวรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา มือหนึ่งหนีบโทรศัพท์ไว้ข้างหู อีกมือเติมน้ำแกงไปด้วย
“ฮัลโหล ลูกสาวเธอเป็นท็อปของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ใช่เหรอ ช่วงนี้น่าจะยุ่งมากไม่ใช่เหรอ ทำไมมีเวลามาโทรหาฉันล่ะ?”
ทันทีที่สิ้นเสียง ใบหน้าของเซี่ยชุ่ยฮัวก็แข็งค้าง มือที่กำลังเติมน้ำแกงหยุดนิ่งกลางอากาศ
“อะไรนะ เป็นไปได้ยังไง? เสี่ยวเยี่ยจะคิดสั้นได้ยังไง? เลิกพูดเล่นเถอะ!”
ในเวลาเดียวกัน ไอร้อนจากอาหารบนโต๊ะยังไม่ทันจาง โทรศัพท์ที่เซี่ยอานเหมียนวางไว้ตรงมุมโต๊ะก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ทันทีที่หน้าจอสว่าง เจียงอี้ก็เหลือบเห็นชื่อที่แสดงบนสายเรียกเข้า “คุณหวังครูที่ปรึกษาประจำชั้น”
ในใจเขาไหววูบเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย คีบปลาราดซอสเปรี้ยวหวานชิ้นสุดท้ายบนจานต่อไป
เซี่ยอานเหมียนรับสาย น้ำเสียงยังเจือความขุ่นเคืองจากการถูกแม่ตำหนิ “ฮัลโหล คุณหวังครูที่ปรึกษา?”
เสียงจากปลายสายไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษในห้องส่วนตัวที่เงียบลงแล้ว
“อานเหมียน ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน? เกิดเรื่องแล้ว! เสี่ยวเยี่ย…ซูเสี่ยวเยี่ยอยู่บนดาดฟ้า เมื่อกี้เราเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากแม่ของเธอ บอกว่าเธอจะกระโดดตึก! เธอสนิทกับเสี่ยวเยี่ยที่สุด รีบมาที่นี่ได้ไหม?”