“เธอมาจากเขตชั้นบน คิดว่าคนในฐานที่มั่นจะยอมรับเธอหรือไง?”
โจวอี้หยิบเนื้อวัวย่างเสียบไม้ขึ้นมากิน พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ยังไงก็แค่เพิ่มชามกับตะเกียบอีกชุด ไม่เห็นเป็นปัญหาตรงไหน”
หรงซวี่ขมวดคิ้ว “นายคิดจะให้เธออยู่ในทีมเหรอ?”
โจวอี้กำลังจะพูด ก็มีเสียงใสกังวานเจือรอยยิ้มดังขึ้น
“อืม...เหมือนจะมีคนแปลกหน้าอยู่นะ?”
ชายที่เพิ่งมาถึงเดินลงมาจากชั้นสองของรถบ้าน สายตาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวอย่างเป็นธรรมชาติ “คนนี้คือ...”
จี้หมิงไต้เองก็กำลังพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้า
คิ้วตาของเขาดูอ่อนหวานละมุนอย่างหาได้ยาก ผิวขาวซีดผิดปกติ ดวงตาดำสนิทราวหมึก คล้ายมีเงามืดที่สลายไม่ออกสะสมอยู่ในนั้น ทว่าบนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มเป็นมิตรประดับอยู่อย่างชัดเจน
โจวอี้ประกาศความเป็นเจ้าของทันที “จี้หมิงไต้ แฟนฉัน”
วินาทีถัดมา เขาก็โดนจี้หมิงไต้ชกเข้าให้
จี้หมิงไต้ถลึงตาใส่เขา “ใครเป็นแฟนนาย?”
โจวอี้จิ๊ปากเบา ๆ ก่อนโน้มตัวเข้าไปใกล้จี้หมิงไต้ แล้วลดเสียงลง “คุณหนู ฉันก็ไม่ได้อยากเป็นแฟนคุณหรอก แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าคุณไม่เกี่ยวข้องกับฉันสักหน่อย จะขึ้นรถไปเอาชีวิตรอดได้ยังไง?”
จี้หมิงไต้ลองคิดดูแล้ว ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน...
เสียที่ไหนล่ะ
มีข้ออ้างตั้งมากมาย แต่ดันเลือกข้อนี้ ไม่ใช่เพราะอยากกันไม่ให้ผู้ชายคนอื่นมาคิดอะไรกับเธอหรอกหรือ?
“ที่แท้ก็คุณจี้นี่เอง”
ชายคนนั้นรับช่วงสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติ รอยยิ้มในดวงตาลึกซึ้งขึ้น ทั้งยังเสนอตัวแนะนำคนอื่น ๆ ให้รู้จัก “ผมฉินเจ้าชวน คนนี้คือเฮ่อเหลียนเซิง อาหารเต็มโต๊ะนี่เขาเป็นคนทำ...”
เฮ่อเหลียนเซิงสบตาจี้หมิงไต้ ก่อนยกยิ้มให้เธอเล็กน้อย
ผมสีทองของเขาสะดุดตาเป็นพิเศษ ทั้งยังตั้งใจปล่อยผมยาวช่อหนึ่งมาถักเป็นเปียเล็ก ๆ พาดลงมาด้านหน้า เสื้อเชิ้ตสีอ่อนติดกระดุมไม่เรียบร้อยนัก เผยให้เห็นไหปลาร้าช่วงหนึ่งราวกับตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ
เฮ่อเหลียนเซิงมีหน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว เสื้อผ้าที่ชวนให้คนรู้สึกว่าเขาปฏิเสธแต่ก็เปิดทางเช่นนี้ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของจี้หมิงไต้ ชายหนุ่มก็เอ่ยชื่อของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงเย็นชาไม่ต่างจากตัวเขา “...หรงซวี่”
จี้หมิงไต้หันไปมองพี่ชายเทวดาด้วยดวงตาเป็นประกาย!
เขายิ้มน้อย ๆ “จี้เวินเหิง นั่นชื่อผม”
จี้เวินเหิง...ชื่อเพราะจัง
แค่ได้ยินก็รู้ว่าเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างาม อ่อนโยน และผ่องใสราวแสงจันทร์!
จี้หมิงไต้คิดในใจเงียบ ๆ ว่าเธอต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่ชายเทวดาให้ได้
แต่ดูจากตรงนี้...ทีมนี้รวมโจวอี้แล้วมีแค่ห้าคนเอง
“พี่ มาแล้วเหรอ—”
คนที่ฉินเจ้าชวนเรียกว่าพี่...
จี้หมิงไต้เงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ
ชายตรงหน้าจัดทรงผมอย่างประณีตไร้ที่ติ รูปร่างสูงใหญ่เพรียวสง่า ชุดรบกระชับพอดีตัว เน้นแนวไหล่ที่ผึ่งผาย ไล่ลงมารัดเข้าที่เอวและหน้าท้อง ชายเสื้อพลิ้วไหวตามจังหวะก้าวเดิน ขายาวก้าวฉับ ๆ ท่วงท่าตรงสง่าดูโดดเด่น
เพียงเห็นเขาแวบแรก จี้หมิงไต้ก็ชะงักงัน
หน้าตาของเขาคล้ายฉินเจ้าชวนแทบทุกกระเบียด แม้จะมองออกทันทีว่าเป็นฝาแฝด แต่กลับให้ความรู้สึกตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
ฉินเจ้าชวนดูอ่อนหวานและอ่อนแอ ดวงตาหางตกลงเล็กน้อย มีไฝน้ำตาแต้มอยู่ตรงนั้น ทำให้ดูไร้พิษภัยและบริสุทธิ์
ส่วนชายตรงหน้ามีคิ้วตาคมเข้มเย็นชา แฝงกลิ่นอายสังหารจากการต่อสู้จริงอย่างเข้มข้น หางตายกขึ้น เผยความเด็ดขาดและสงบนิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
“นี่ฉินเจิง พี่ชายผม”
ฉินเจ้าชวนแนะนำจี้หมิงไต้ให้เขาอย่างกระตือรือร้น “นี่คุณจี้ จี้หมิงไต้”
ฉินเจิง—
แม้ไม่มีใครพูดออกมาตรง ๆ แต่จี้หมิงไต้ก็มองออกตั้งแต่แรกว่าเขาน่าจะเป็นหัวหน้าทีมนี้
ฉินเจิงขานรับเสียงเรียบ ๆ ว่า “อืม” แล้วก็ไม่คิดจะพูดอะไรต่อ
“จริงสิ พี่ ยังไม่รู้ใช่ไหม?”
ฉินเจ้าชวนมองฉินเจิงพร้อมรอยยิ้ม “คุณจี้กำลังจะเป็นสมาชิกใหม่ของทีมเราแล้ว จะได้เดินทางร่วมกับพวกเรา”
ฉินเจิงขมวดคิ้วแน่น สายตาจ้องตรงไปยังจี้หมิงไต้โดยไม่ปิดบัง
จี้หมิงไต้รู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายล็อกเป้าอย่างแน่นหนา แรงกดดันอันยากจะบรรยายโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง จนเธอแทบหายใจไม่ออก
สายตาคู่นั้นเฉียบคมเป็นพิเศษ ราวกับจะทะลวงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ ความคิดใดที่ไม่ควรมีอยู่ก็จะถูกเปิดโปงจนหมด
อีกฝ่ายเป็นผู้ใช้พลังจิตงั้นเหรอ...?
โจวอี้ยังไม่ทันได้เอ่ยปากปกป้องเธอ ฉินเจิงก็พูดเสียงเย็นลงมาประโยคหนึ่ง
“ฉันไม่เห็นด้วยกับการให้เธอเข้าทีม”
คำปฏิเสธของเขาตรงเกินไป คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
“...ผู้ใช้พลังพิเศษสายพืชระดับเอฟ ผู้มีพลังขั้นหนึ่ง ความสามารถของเธอต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของผู้มีพลังพิเศษในตอนนี้มาก แค่ปกป้องตัวเองยังทำไม่ได้ ให้อยู่ต่อก็มีแต่จะสิ้นเปลืองทรัพยากร”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อครู่ฉินเจิงตรวจสอบพลังพิเศษของจี้หมิงไต้แล้ว
“เธอเพิ่งปลุกพลังได้ไม่นาน”
โจวอี้ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย “อีกอย่าง ทรัพยากรของเธอฉันรับผิดชอบเอง”
“นายจะรับผิดชอบ?”
ฉินเจิงไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนใจ น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก “การหาทรัพยากรต้องใช้ทั้งเวลาและแรงกาย ความสามารถของคนเรามีจำกัด นายทุ่มเทให้เธอมากขึ้น ก็เท่ากับเสียสละผลประโยชน์ของทีมทางอ้อมไม่ใช่หรือ?”
คำพูดของฉินเจิงใช่ว่าจะไร้เหตุผล
หากโจวอี้รับภาระค่าใช้จ่ายทุกอย่างของจี้หมิงไต้จริง ทรัพยากรที่เขาหามาได้ย่อมต้องแบ่งไปให้เธอมากขึ้น
เมื่อทำเช่นนั้น ความก้าวหน้าของโจวอี้ย่อมช้าลงอย่างไม่ต้องสงสัย
ส่วนเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ เพื่อผลประโยชน์โดยรวมก็ไม่อาจทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้ อย่างน้อยก็ต้องช่วยเหลือเธอบ้าง
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ไปนาน ๆ ก็จะกลายเป็นวงจรเลวร้าย ต่อให้เป็นทีมที่แข็งแกร่งเพียงใดก็จะค่อย ๆ เสื่อมถอยลง
เห็นได้ชัดว่าโจวอี้เองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ จึงคิดหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้อยู่พักใหญ่
“ทีมเราไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ สิ่งที่เราต้องการคือเพื่อนร่วมทีมที่เดินเคียงข้างกันได้ ไม่ใช่แจกันสวย ๆ ที่เอาแต่ถ่วงขา”
คราวนี้ฉินเจิงจึงค่อย ๆ หันไปพูดกับจี้หมิงไต้ “คุณจี้คงเข้าใจเหตุผลนี้ดี”
เข้าใจอะไรล่ะ?
จี้หมิงไต้ไม่อยากเข้าใจสักหน่อย
ฉินเจิงก็แค่อยากให้เธอรู้จักคิดถึงส่วนรวม แล้วถอยไปเองเมื่อเห็นว่าไม่มีทางสู้
ไอ้ผมเสยแสกหลังเหมือนหนวดมังกรนั่น!
ตั้งแต่เล็กจนโต จี้หมิงไต้เป็นคนที่ใคร ๆ ก็เอาใจ อยากได้อะไรก็ได้มาหมด ไม่เคยถูกใครดูแคลนขนาดนี้มาก่อน
แถมยังต่อหน้าคนตั้งมากมาย...
จี้หมิงไต้รู้สึกแสบจมูกขึ้นมา น้ำตาเอ่อคลอจนพร่ามัวอยู่ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
ฮือ ๆ เธอคิดถึงเซียวสวินแล้ว
ถึงเซียวสวินจะโง่ แต่เขาปลอบเธอเก่งที่สุด แถมไม่เคยรังเกียจที่เธอไร้ประโยชน์ด้วย
“เฮ้ย คุณหนู ค่อย ๆ พูดกันก็ได้ อย่าร้องไห้สิ”
โจวอี้ลนลานจะเช็ดน้ำตาให้จี้หมิงไต้ ตอนนี้เขาเองก็อัดอั้นไปด้วยความโกรธ
ถ้าฉินเจิงไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในทีม โจวอี้คงอยากซัดหน้าเขาสักหมัด
“ตัดสินตอนนี้เร็วเกินไปหรือเปล่า?”
แม้จี้เวินเหิงจะรู้ว่าฉินเจิงคิดถึงทีม แต่เขาก็เห็นว่าฉินเจิงพูดแรงเกินไปในวันนี้ จึงอดช่วยพูดแทนจี้หมิงไต้ไม่ได้ “ลองอยู่ด้วยกัน ทำความรู้จักกันสักระยะก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าคุณจี้เหมาะจะอยู่ต่อหรือเปล่า”
ฮือ ๆ พี่ชายเทวดา คุณหนูคนนี้มองคนไม่ผิดจริง ๆ!
ฉินเจ้าชวนพยักหน้าคล้อยตามอยู่ข้าง ๆ “ใช่แล้วพี่ ถึงคุณจี้จะปลุกพลังช้าไปหน่อย แต่บางทีเธออาจเป็นดาวรุ่งที่มาแรงทีหลังก็ได้นะ?”