ลู่เหยียนหยิบซองบุหรี่จากโต๊ะข้างเตียง ข้างในว่างเปล่าแล้ว เขายื่นมือลงไปใต้เตียงอย่างชำนาญ คลำอยู่บนโครงเตียงจนเจอบุหรี่มวนหนึ่ง
พอจุดไฟ เขาก็สูดควันเข้าไปเฮือกใหญ่
ห้องเช่าค่อนข้างคับแคบ ปลายเตียงแขวนกระจกบานหนึ่งไว้ ลู่เหยียนมองตัวเองในกระจก ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาและยังดูเยาว์วัย ก่อนจะพ่นควันออกมา
เหลือเชื่อ แต่นี่คือเรื่องจริง เขากลับมาแล้ว พูดให้ถูกคือได้เกิดใหม่
ช่วงที่อสังหาริมทรัพย์พุ่งขึ้นสูงสุดในปี 2017 มูลค่าทรัพย์สินของลู่เหยียนเคยเกือบติดสิบอันดับแรกของประเทศ เขามีกิจการในเครือมากมาย ทั้งอสังหาริมทรัพย์ โรงแรม ห้างสรรพสินค้า ซูเปอร์มาร์เก็ตเครือข่าย แถมยังเปิดพิพิธภัณฑ์ส่วนตัวขึ้นมาอีกแห่ง
แต่ช่วงเวลาดี ๆ อยู่ได้ไม่นาน ทรัพย์สินเริ่มด้อยค่าลงเพราะธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ฉุดรั้ง ลู่เหยียนจำใจขายขาดทุน แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังมีเงินพอใช้ไปได้ตลอดชีวิตที่เหลือ
ลู่เหยียนไม่เคยแต่งงาน ในสายตาคนอื่น เจ้านายใหญ่ระดับเขาไม่ต้องพูดถึงผู้หญิงธรรมดาเลย ต่อให้เป็นดาราก็คงเล่นจนเบื่อไปนานแล้ว บนโลกนี้ยังจะมีผู้หญิงแบบไหนที่เขาถูกใจอีก
แต่ไม่มีใครรู้ว่าในใจลู่เหยียนมีคนคนหนึ่งซ่อนอยู่เสมอ เมื่อสามสิบปีก่อนเขายังเป็นแค่ไอ้หนุ่มยากจน ใช้ชีวิตเหลวไหลไปวัน ๆ ต้องหยิบยืมเงินมาเลี้ยงชีพ อาศัยหลิ่วถิง แฟนสาวที่ทำงานหาเงินเลี้ยงเขา ส่วนตัวเขากลับยังจมอยู่กับโลกนักเลงที่ตัวเองวาดฝันขึ้นมา
ถ้าชีวิตดำเนินต่อไปแบบนั้น ลู่เหยียนก็คงเป็นแค่คนธรรมดา จนกระทั่งไปมีเรื่องกับคนคนหนึ่ง พี่เป้า เพราะยืมเงินมาแล้วคืนไม่ทัน ไอ้หนุ่มคนหนึ่งจึงโอนหนี้ไปให้พี่เป้า
พี่เป้ามาทวงหนี้และซ้อมลู่เหยียน บอกให้เขาหาเงินต้นพร้อมดอกเบี้ยมาคืนภายในสามวัน ไม่อย่างนั้นจะจัดการให้พิการ ลู่เหยียนที่เพิ่งอายุยี่สิบต้น ๆ ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน จึงกลัวจนตัวสั่นไปหมด
หลิ่วถิงผิดหวังในตัวเขาถึงขีดสุด เธอบอกว่าจะช่วยจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ลู่เหยียนคิดว่าเธอคงทำเหมือนเมื่อก่อน คือเอาเงินก้อนหนึ่งไปจ่ายเพื่อสะสางปัญหา
ลู่เหยียนไม่มีวันลืมเช้าวันนั้นไปตลอดชีวิต ข้างนอกฝนตก เธอตื่นแต่เช้าเตรียมอาหารเช้า เก็บกวาดบ้านจนเรียบร้อย แล้วนั่งลงข้างเตียง ปลุกลู่เหยียนที่ยังงัวเงียพลางลูบใบหน้าเขา แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์
เธอบอกให้ลู่เหยียนดูแลตัวเอง โตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ๆ ต่อไปก็ขอให้ใช้ชีวิตดี ๆ ลู่เหยียนงัวเงียตอบรับส่ง ๆ แล้วก็หลับต่อไป
หลังจากนั้นลู่เหยียนก็ไม่ได้เจอเธออีกเลย ไม่มีข่าวคราวใด ๆ บางคนบอกว่าหลิ่วถิงยอมคบกับพี่เป้า แลกกับการที่พี่เป้ายกหนี้ของลู่เหยียนให้ ลู่เหยียนคลั่งจนรีบไปหาพี่เป้า แต่กลับถูกซ้อมยับ พี่เป้าเองก็ไม่รู้ว่าเธอไปไหน รู้แค่ว่าหลังคืนนั้นเธอก็จากไป
เธอหายไปราวกับระเหยไปจากโลก หลังจากนั้นลู่เหยียนก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน งานไหนได้เงินเร็วเขาก็ทำหมด เริ่มจากคุมร้านในสถานบันเทิง แล้วไต่เต้าไปจนถึงธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวคนนั้นอีกต่อไป แต่กลายเป็นคนดุดัน ถ้าลงมือขึ้นมาก็สู้สุดชีวิต จนคนเรียกเขาว่าไอ้หมาบ้า
หลายปีต่อมา ลู่เหยียนเฝ้าสืบข่าวคราวของหลิ่วถิงมาโดยตลอด แต่น่าเสียดายที่ไม่มีวี่แววอะไรเลย
ใครจะคิดว่าในช่วงที่ชีวิตตกต่ำอีกครั้ง สวรรค์จะส่งเขากลับมา ลู่เหยียนกวาดตามองห้องเช่าที่สะอาดสะอ้าน รู้สึกตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก ชาตินี้ ระหว่างเส้นทางสู่ความร่ำรวย เขาจะไม่ยอมให้เธอหายไปจากชีวิตอีก
เหตุผลที่ลู่เหยียนมั่นใจว่าตอนนี้หลิ่วถิงยังไม่จากไป ก็เพราะบุหรี่ที่ซ่อนอยู่บนโครงเตียง เธอไม่ชอบกลิ่นบุหรี่ และไม่ชอบให้ลู่เหยียนสูบบุหรี่
ลู่เหยียนรับปากต่อหน้า แต่แอบซ่อนบุหรี่ไว้ใต้เตียง อยากสูบเมื่อไรก็คลำหยิบออกมาสักมวน
แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปี ลู่เหยียนก็ยังจำเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน
สูบบุหรี่เสร็จ ลู่เหยียนก็ค่อย ๆ บี้ดับก้นบุหรี่ เก็บกวาดขี้เถ้าแล้วเททิ้งลงท่อระบายน้ำ ทำแค่นี้ยังไม่พอ เขายังเปิดหน้าต่างเพื่อระบายกลิ่นควันในห้องด้วย
ระหว่างทำทุกอย่างนี้ ลู่เหยียนก็อดขำตัวเองไม่ได้ ตลอดยี่สามสิบปีที่ผ่านมาเขาเป็นถึงเจ้านายใหญ่ เคยต้องระมัดระวังตัวขนาดนี้เสียเมื่อไร ต่อให้เผชิญหน้ากับนายกเทศมนตรี เขาก็ยังกล้าสูบบุหรี่อย่างเปิดเผย
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ลู่เหยียนก็มองไปรอบ ๆ ห้องเช่าขนาดราวสามสิบถึงสี่สิบตารางเมตรแห่งนี้ เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายที่สูญเสียทรัพย์สินหลายหมื่นล้านแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต ทุกอย่างยังทันเวลา ตอนนี้เขาไม่ใช่ไอ้หนุ่มเลือดร้อนคนนั้นอีกแล้ว และรู้ชัดเจนว่าตัวเองต้องการอะไร
เขาจะสร้างทุกสิ่งที่เดิมทีก็เป็นของตัวเองขึ้นมาใหม่ให้เร็วยิ่งกว่าเดิม!
“ลู่เหยียน ตื่นแล้วเหรอ?”
หญิงสาววัยยี่สิบกว่าเดินมาจากนอกหน้าต่าง ลู่เหยียนพอจำเธอได้ เธอพักอยู่ห้องข้าง ๆ ปกติก็สนิทกับหลิ่วถิงพอสมควร
ลู่เหยียนพยักหน้าแล้วถามว่า “วันนี้ไม่ไปทำงานเหรอ?”
“วันนี้หยุด หลิ่วถิงฝากมาบอกว่าอาหารเช้าอยู่ในหม้อ อย่าลืมกินล่ะ อีกอย่าง เธอไปแล้ว ต่อไปอย่าไปตามหาเธออีก เรื่องเงินของพี่เป้าเธอจัดการให้แล้ว หวังว่านายจะใช้ชีวิตให้ดี...”
หัวของลู่เหยียนอื้ออึงขึ้นมาทันที หลังจากนั้นเขาฟังอะไรไม่รู้เรื่องแล้ว ร่างกายแทบยืนไม่อยู่ เขาสูดหายใจลึก ๆ หลายครั้ง ก่อนถามว่า “เป็นไปได้ยังไง? วันนี้วันที่เท่าไร สิบสามมิถุนายนเหรอ?”
“ใช่!”
“งั้นตอนนี้คือวันที่สิบสามมิถุนายน ปี 1992 เหรอ? ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
“บ่ายสองโมงครึ่งแล้ว”
หญิงสาวไม่ชอบลู่เหยียนเอาเสียเลย ผู้หญิงดี ๆ อย่างหลิ่วถิงยังถูกเขาทำจนหนีไปได้ คนแบบนี้คงเกินเยียวยาแล้ว เธอจึงไม่พูดอะไรต่อและเดินลงบันไดไป
เพิ่งลงไปได้ไม่กี่ขั้น ลู่เหยียนก็พุ่งลงบันไดมาราวกับคนบ้า ทำเอาหญิงสาวสะดุ้งตกใจ
เขาวิ่งออกจากตึก คว้าจักรยานคันหนึ่งที่จอดอยู่ข้างล่างแล้วปั่นสุดแรงไปยังหอเต้นรำตงเฉียเฉีย หยดฝนกระทบใบหน้า พายุฝนห่าใหญ่เริ่มตกลงมาตามที่คาดไว้
ในใจลู่เหยียนเหลือเพียงความคิดเดียว ถ้าพี่เป้ากล้าแตะต้องเธอแม้แต่ปลายนิ้ว เขารับรองว่าจะสับพี่เป้าให้ละเอียดกว่าเนื้อในข้าวหน้าเนื้อสับของพวกพ่อค้าไร้จรรยาบรรณเสียอีก!
ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ จักรยานคันหนึ่งพุ่งเข้ามา คนบนรถเปียกโชกไปทั้งตัว พอใกล้ถึงทางเข้า เขาก็โยนจักรยานที่นั่งคร่อมอยู่ทิ้ง แล้วพุ่งเข้าไปในหอเต้นรำ
“มาทำอะไร?”
ลูกน้องสองคนที่นั่งอยู่ตรงทางเข้าลุกขึ้น มองลู่เหยียนที่บุกเข้ามาแล้วตวาดถาม
“ไปตายซะ!” ลู่เหยียนไม่มีอารมณ์จะถามไถ่พวกมัน เขายกเท้าถีบเข้าใส่ทันที ทั้งสองคนถูกเล่นงานจนล้มกลิ้งไม่เป็นท่า
หอเต้นรำแห่งนี้ไม่ใหญ่ ข้างในมีห้องเก็บของเล็ก ๆ ห้องหนึ่ง พอประตูเปิดออกก็มีคนวิ่งพรวดออกมาอีกสองคน ยังไม่ทันได้พูดอะไร ลู่เหยียนก็คว้าม้านั่งยาวจากข้างตัวฟาดใส่ ทั้งท่าทางและแรงที่ลงมือราวกับตั้งใจจะฆ่าคน
ลูกน้องสองคนนั้นถูกฟาดด้วยม้านั่งคนละทีจนล้มลง พวกมันไม่กล้าลุกขึ้นมาต่อสู้ รีบคลานหนีไปหลบข้าง ๆ พี่เป้าที่อยู่ในห้องเล็กเดินออกมา พอเห็นลู่เหยียนก็ชะงักด้วยความตกใจ
“ไอ้เวร...”
เขายังพูดไม่ทันจบ ลู่เหยียนก็ถีบเข้าที่หน้าอกจนเขาล้มคว่ำ จากนั้นก็ถลาเข้าไปหาและรัวหมัดใส่ใบหน้าไม่ยั้งราวกับไม่กลัวตาย
“ลู่เหยียน! นายทำอะไรน่ะ?”
“นายบ้าไปแล้วเหรอ?”
พอได้ยินเสียงนั้น ลู่เหยียนก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน เขาหยุดมือแล้วหันกลับไปมอง หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าห้องน้ำ รูปร่างบอบบางงดงาม เธอสวมเสื้อยืดสีขาวที่ซักจนเหลืองซีด กับกางเกงยีนส์ทรงที่กำลังนิยมในตอนนี้ ผมถักเปียไว้สองข้าง
ใบหน้าบริสุทธิ์นั้นเต็มไปด้วยความตกใจ แววตาปนหวาดกลัว เธอรีบวิ่งเข้ามา กระชากลู่เหยียนให้ลุกขึ้นแล้วถามเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ว่า “นายทำอะไร? ตกลงนายจะทำอะไรกันแน่?”
พี่เป้าที่นอนอยู่บนพื้นเจ็บไปหมดทั้งตัว หน้าอกเจ็บจนหายใจแทบไม่ออก เขาเองก็อยากถามลู่เหยียนเหมือนกันว่า ตกลงมันจะเอายังไงกันแน่!
ลู่เหยียนได้เจอเธออีกครั้งแล้ว ความรู้สึกที่เก็บกดมานานหลายสิบปีทะลักออกมาในชั่วพริบตา เขาดึงหลิ่วถิงเข้ามากอดแน่น น้ำตาเอ่อทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
พี่เป้าลุกขึ้นจากพื้น หลิ่วถิงมองเขาอย่างกระอักกระอ่วน รีบถามว่า “ไม่เป็นไรใช่ไหม? ขอโทษนะ เขาอารมณ์ค่อนข้างขึ้น”
“ไม่เป็นไรหรอก ต่างคนต่างเอาคืนกันไป แค่ชดใช้ค่ารักษาพยาบาลเพิ่มก็พอ” พี่เป้ากัดฟันตอบ
ลู่เหยียนไม่สนใจเรื่องพวกนั้น เขาคลายอ้อมแขนจากหลิ่วถิงแล้วมองเธอพลางถามว่า “พวกมันไม่ได้ทำอะไรเธอใช่ไหม? เรื่องเงินไม่ต้องห่วง ฉันหาเงินได้ ฉันจะหาเงินให้ได้เยอะ ๆ ให้เธอได้อยู่บ้านหลังใหญ่...”
“ฉันคืนเงินไปแล้ว” หลิ่วถิงมองเขา “นายเลิกทำตัวแบบนั้นได้ไหม...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ ลู่เหยียนก็ถูกพี่เป้าถีบกระเด็นออกไป ต่อให้คืนเงินแล้ว ก็ใช่ว่าจะมารังแกคนที่อยู่ในวงการนักเลงกันแบบนี้ได้ ไม่พูดไม่จา พอเข้าประตูก็ลงมือซ้อม ทั้งลูกน้องทั้งหัวหน้าโดนเขาเล่นงานยับเยิน แบบนี้ต่อไปจะเอาหน้าไปอยู่ที่ไหน?
“จัดการมัน!” พี่เป้าชี้ลู่เหยียนแล้วตวาด “ทำให้มันรู้ซะว่าโลกนักเลงเป็นยังไง!”
ลู่เหยียนลุกขึ้นจากพื้น มองคนพวกนั้น ชาติก่อนก็เพราะเศษสวะพวกนี้ เขาถึงเสียหลิ่วถิงไปตลอดกาล ถ้าไม่ทำให้พวกมันต้องชดใช้ ลู่เหยียนคงไม่มีทางระบายความแค้นในใจได้
“นักเลงใช่ไหม? โลกนักเลงใช่ไหม?” ใบหน้าลู่เหยียนบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล “วันนี้ถ้าฉันไม่ซ้อมพวกแกจนหัวเละ ฉันยอมใช้นามสกุลเดียวกับพวกแกเลย!”