ฝนข้างนอกหยุดตกแล้ว น้ำจากชายคาบนดาดฟ้าหยดลงบนบันไดปูนข้างล่าง เกิดเสียงใสกังวานเป็นพิเศษ ท้องฟ้าอมสีคราม ลมอ่อน ๆ พัดพาความชื้นจากสายฝนเข้ามาในห้อง ให้ความรู้สึกสดชื่นเย็นสบายอย่างบอกไม่ถูก
หลิ่วถิงเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เธออุตส่าห์ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะจากไป แต่สุดท้ายกลับยังนั่งอยู่ในห้อง ลู่เหยียนออกไปซื้อกับข้าว เธอไม่รู้ว่าหลังคืนนี้เขาจะเปลี่ยนไปจริง ๆ หรือกลับไปเป็นเหมือนเดิม
เธอยอมรับว่าตัวเองใจอ่อน ราวกับการสูญเสียผู้ชายที่ไม่มีใครต้องการคนนี้ไป ก็เหมือนสูญเสียโลกทั้งใบ เธอเคยคิดว่าความรักมีเพียงหนึ่งเดียว บนโลกนี้มีลู่เหยียนแค่คนเดียว เขาจึงไม่มีใครแทนที่ได้
แน่นอนว่าตอนนี้เธอไม่ใส่ใจถ้อยคำเรื่องความรักแบบเด็กสาววัยรุ่นอีกแล้ว สาเหตุที่ถูกเกลี้ยกล่อมให้กลับมา บางทีอาจไม่ใช่เพราะรัก แต่เป็นเพราะแค้น การจากใครสักคนไปต้องจากไปพร้อมความแค้น ถึงจะตัดใจได้เด็ดขาดและจบกันได้สะอาดหมดจด
“หลิ่วถิง? ไหนว่าไปแล้วไง?” เด็กสาวบ้านข้าง ๆ ที่เดินผ่านหน้าต่างถามอย่างแปลกใจ
“เสี่ยวเจีย ฉันว่าจะไปแล้ว แต่ไปไม่สำเร็จ” หลิ่วถิงได้สติ เธออยากอธิบายสักหน่อย แต่พออ้าปาก สุดท้ายก็พูดไม่ออก
เสี่ยวเจียเองก็มีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก ท้ายที่สุดเหลือเพียงเสียงถอนหายใจ บางทีเธอคงคิดว่าหลิ่วถิงไม่ได้เรื่อง
ลู่เหยียนซื้อกับข้าวกลับมา แถมยังมีไก่อีกครึ่งตัว แต่เขาไม่ได้เข้าครัวมาหลายปีแล้ว จึงทำอะไรไม่ถูกไปหมด สุดท้ายหลิ่วถิงก็เป็นฝ่ายลงมือทำอาหารจนเสร็จอย่างคล่องแคล่ว
ที่บ้านไม่มีโทรทัศน์ กินข้าวเสร็จก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มครึ่งแล้ว ข้างนอกมืดสนิท หลอดไฟกำลังไม่กี่สิบวัตต์ดับพรึ่บ เห็นได้ชัดว่าไฟดับ
“เข้านอนเถอะ!” หลิ่วถิงคลำทางไปถึงข้างเตียง
“ไม่มีเทียนเหรอ?” ลู่เหยียนไม่มีทางนอนตอนหนึ่งทุ่มครึ่งได้จริง ๆ เขามองคนในความมืดคลำหาเทียนที่เหลืออยู่ครึ่งเล่ม
แสงเทียนนุ่มนวล คลี่คลุมห้องไว้ราวกับมีผ้าบาง ๆ ลู่เหยียนจุดบุหรี่สูบเงียบ ๆ หลิ่วถิงนั่งอยู่ข้างเตียงแล้วพูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าหมดแล้ว พรุ่งนี้นายไปขอที่หน่วยวางแผนครอบครัวนะ พอเข้าไปในลานก็หาผู้หญิงที่ร้านค้า”
“ได้!”
ห้องเงียบลง ลู่เหยียนอยากชวนคุยสักเรื่อง แต่ไม่รู้จะพูดอะไร อารมณ์ทั้งหมดปะทุออกมาในช่วงบ่ายแล้ว หลังระบายความปรารถนาที่สะสมมาหลายสิบปีออกไปในชั่วพริบตา สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงความว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุด
ลู่เหยียนโยนก้นบุหรี่ลงในส้วม กลับมาข้างเตียงแล้วรวบหลิ่วถิงเข้ามากอด ก่อนจะเอนตัวลงนอนมองเพดาน “ฉันฝันไป ฝันยาวมาก ฝันว่าพอตื่นขึ้นมาเธอก็ไม่อยู่แล้ว ฉันตามหาเธอทั่วโลกก็ไม่เจอ สุดท้ายก็เริ่มชีวิตใหม่ เปิดห้องเต้นรำหาเงิน ต่อมาก็ทำคาราโอเกะ อสังหาริมทรัพย์ โรงแรม และศูนย์เฟอร์นิเจอร์ ตอนรุ่งเรืองที่สุดมีทรัพย์สินห้าหมื่นสองพันหกร้อยล้าน เป็นอันดับหนึ่งของทั้งมณฑล อันดับสิบของประเทศมั้ง”
“ฉันมีทุกอย่างแล้ว แต่กลับไม่มีความสุข ในฝันฉันกระวนกระวาย คิดว่าตัวเองขาดอะไรไปกันแน่ จู่ ๆ ก็เข้าใจขึ้นมา ว่าฉันขาดเธอไป แล้วฉันก็ตื่นทันที วิ่งลงไปข้างล่างเพื่อตามหาเธอ……”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ”
หลิ่วถิงโดนคำพูดของลู่เหยียนทำเอาหัวเราะ เธอเอียงหน้ามองเขา “กล้าฝันจริง ๆ นะ ห้าหมื่นกว่าล้าน! พระเจ้า ตอนนี้แค่ได้งานที่ได้เงินเดือนห้าร้อยกว่าหยวนก็ดีใจจนแทบจุดธูปแล้ว พรุ่งนี้นายคิดจะใช้ชีวิตเหลวไหลแบบนี้ต่อ หรือจะไปทำงาน?”
“ทำงาน? ชาตินี้ไม่มีทางทำงานหรอก” ลู่เหยียนพลิกตัว ใช้แขนข้างหนึ่งโอบเอวเธอไว้ “ฉันกะจะรับช่วงห้องเต้นรำสักแห่ง!”
“นายจัดการห้องเต้นรำไม่ไหวหรอก คิดว่าเปิดกันง่าย ๆ หรือไง? ข้างหลังที่ไหนไม่มีคนหนุน?” หลิ่วถิงฟังออกว่าเขาจะเอาความฝันมาทำเป็นเรื่องจริง นี่มันคิดอะไรขึ้นมาได้ก็จะทำทันทีไม่ใช่หรือไง เธอรีบพูดว่า “ยังไม่ต้องพูดถึงคนในหน่วยงานรัฐเลย ถ้านายเปิดห้องเต้นรำเล็ก ๆ พวกพี่เป้าจะปล่อยนายไปหรือ?”
“ไม่ต้องรีบร้อนสิ ไม่ทำที่เล็ก ๆ หรอก ทำที่เล็กแล้วได้เงินช้า” ลู่เหยียนคิดอย่างละเอียด ชาติก่อนเขาเริ่มจากห้องเต้นรำเล็ก ๆ กว่าจะขยับไปเป็นเวทีใหญ่ก็วุ่นวายอยู่เกือบสองปี ต้องเร่งให้เร็วกว่านั้น
“รู้จักตลาดค้าส่งฝูเม่าต้าซื่อเจี้ยไหม? ฝั่งตรงข้ามเยื้อง ๆ มีสถานบันเทิงไนต์ปารีสอยู่แห่งหนึ่ง ห้องเต้นรำที่นั่นถือว่าไม่เล็กเมื่อเทียบกับแถวนี้ จุคนได้เป็นร้อย” ลู่เหยียนวางแผนอย่างจริงจัง
หลิ่วถิงเห็นสีหน้าจริงจังของเขา ก็ยื่นมือไปแตะหน้าผากแล้วขมวดคิ้ว “นายจะทำอะไร?”
“รับช่วงต่อไง!”
“นายมีเงินเหรอ?”
ลู่เหยียนส่ายหน้า
“นายจะไปพังร้านเขาเหรอ? ร้านใหญ่ขนาดนั้นต้องมีพวกนักเลงคุมอยู่แล้ว ไม่ใช่พวกนักเลงปลายแถวอย่างพี่เป้าหรอกนะ พวกนั้นเป็นมืออาชีพทั้งนั้น” หลิ่วถิงพยายามเตือนให้เขาใจเย็น “ไปหาร้านอาหารสักแห่งทำงานเสิร์ฟอาหารเถอะ ฉันจะไปเป็นพนักงานเสิร์ฟ……”
“ฟังฉันก่อน อย่าดูแค่ว่าสถานบันเทิงไนต์ปารีสใหญ่ จริง ๆ แล้วเจ้าของมันไม่ได้เรื่องสักนิด คนที่มีอำนาจจริง ๆ คือคนที่ชื่อพี่ไท่ ชื่อจริงจางจื่อไท่ เขามีลูกน้องเกือบสามสิบคน ภายนอกทำเหมือนคอยคุ้มครองไนต์ปารีส แต่ที่จริงรังแกเจ้าของจนแทบจะอยู่ไม่ไหวแล้ว”
“ฉันบอกเธอเลยนะ พี่ไท่เลี้ยงคนไว้ตั้งมากมาย คิดว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่? เงินพวกนี้เจ้าของเป็นคนจ่ายทั้งนั้น รายได้แต่ละวันยังไม่ทันเข้ากระเป๋า พี่ไท่ก็เอาไปหมดแล้ว”
“เจ้าของโง่หรือไง ขาดทุนแล้วยังทำต่อ?” หลิ่วถิงอดถามไม่ได้
“ถ้าไม่ทำก็โดนเล่นงานจนตาย เขาเกือบถูกพี่ไท่เล่นจนล้มละลายแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน……”
“นายเนี่ยนะ?”
“ฉันหมายถึงคุณหวังเป็นคนดีขนาดนั้น เราจะยืนมองเขาถูกรังแกโดยขยะสังคมพวกนี้ได้ยังไง ขอแค่รับช่วงห้องเต้นรำมาจากพี่ไท่ ก็ทำเงินได้ทันที” ลู่เหยียนมองเธอ “แถมยังเป็นเงินก้อนโตด้วย!”
หลิ่วถิงฟังแล้วพูดไม่ออก เธอเอ่ยว่า “ถ้ามีช่องทางหาเงินก้อนโตจริง ๆ จะถึงตาพวกเราได้ยังไง? นายก็พูดเองว่าพี่ไท่มีลูกน้องอยู่สามสิบกว่าคน”
“อยากสร้างตัวก็ต้องทำสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ เรื่องพวกนี้เธอไม่ต้องเป็นห่วง ฉันจัดการเอง!” ลู่เหยียนดึงเธอเข้ามากอดแล้วแตะริมฝีปากเธอเบา ๆ “เป่าเทียนแล้วนอนเถอะ!”
หลิ่วถิงลงจากเตียงไปเป่าเทียนดับ แล้วกลับมานอนลง “ฉันกลับไปทำงานที่ร้านอาหารเดิมดีกว่า นายเลิกเพ้อได้แล้ว ถ้าโดนซ้อมจนเจ็บขึ้นมา ค่าหมอก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น”
ลู่เหยียนแค่บอกว่าไม่ต้องห่วง แล้วก็เงียบไป เขาคิดอยู่ในใจว่าจะรับช่วงไนต์ปารีสมาได้อย่างไร เพราะชาติก่อนเขามีคนอยู่ข้างกายเป็นสิบคน แต่ตอนนี้เหลือแค่ตัวเอง
ดวงจันทร์โผล่พ้นเมฆดำออกมานอกหน้าต่าง แสงจันทร์สายหนึ่งลอดผ่านช่องม่าน ตกลงบนใบหน้าของหลิ่วถิง เธอดูเศร้าอยู่บ้าง ลู่เหยียนยังคงฝันลม ๆ แล้ง ๆ ส่วนตัวเธอก็ต้องกลับไปทำงานที่ร้านอาหาร ทุกอย่างวนกลับมาที่เดิม
แค่ไม่รู้ว่าครั้งหน้าเธอจะรวบรวมความกล้าจากไปได้เมื่อไหร่
เช้าวันถัดมา ลู่เหยียนเอาอาหารที่เหลือจากเมื่อคืนมาอุ่น หลิ่วถิงกำลังจะไปทำงานที่ร้านอาหาร แต่เขาห้ามไว้ มีคนเคาะประตูห้อง หลิ่วถิงเปิดประตู ชายผอมแห้งคนหนึ่งลื่นตัวเข้ามา แล้วพุ่งไปหาลู่เหยียน “พี่เหยียน มีเด็กจากสะพานซานหลี่สองสามคนมาเบ่งใส่ เมื่อคืนมีเรื่องปะทะคารมกับพวกพี่จาง วันนี้พวกนั้นเรียกคนมาแล้ว พวกเราไปตั้งท่าหน่อยไหม? ยังไงก็เป็นคนในวงการเดียวกัน!”
ลู่เหยียนเงยหน้ามองชายผอมแห้งคนนั้น ถ้าจำไม่ผิด เขาน่าจะชื่อหกจื่อ เคยมั่วสุมอยู่ด้วยกันหลายปี หลังหลิ่วถิงจากไป ลู่เหยียนอยากพาเขาไปบุกเบิกเส้นทางใหม่ แต่พอไปมีเรื่องกับคนอื่น โดนฟันไปทีเดียว หมอนี่ก็ไม่พูดถึงคำว่าโลกนักเลงอีกเลย
หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้ติดต่อกันอีก
“หกจื่อ ฉันเลิกเล่นเกมเด็ก ๆ แบบนี้แล้ว” ลู่เหยียนผลักหน้าต่างออก จุดบุหรี่แล้วพ่นควันออกไปนอกหน้าต่าง “ฉันจะเข้าไปลุยในวงการจริง ๆ แล้ว”
“นายพูดอะไรของนาย? รีบไปกันเถอะ พวกพี่จางยังรออยู่ พวกเดียวกันทั้งนั้น!” หกจื่อพูดพลางจะดึงลู่เหยียน
“พี่จางบ้านแกเป็นใครวะ?” ลู่เหยียนถูกเขารบกวนจนรำคาญ
“โธ่เอ๊ย พี่จางไง คนที่ไปอัดพวกผมขาวกับเราด้วยกันคราวก่อน คนที่พุ่งเข้าไปเตะนั่นแหละพี่จาง เขาเป็นพวกเดียวกับพี่หลิว……”
ลู่เหยียนไม่อยากฟังความสัมพันธ์โยงใยพวกนี้อีก จึงได้แต่ปลอบหกจื่อ หวังจะพาลงไปข้างล่างแล้วไล่กลับ ทว่าพอลงไปถึงประตูตึก ยังไม่ทันได้พูดอะไร ชายท่าทางนักเลงคนหนึ่งก็ถามขึ้นว่า “รู้ไหมว่าหลิ่วถิงอยู่ตึกไหน?”
“นายมาหาหลิ่วถิงทำไม?” ลู่เหยียนมองสำรวจอีกฝ่าย “นายเป็นใคร?”
“ฉันเป็นแฟนหลิ่วถิง นายรู้จักเธอด้วยเหรอ?” ชายคนนั้นเคี้ยวหมากฝรั่งพลางสำรวจลู่เหยียน
“แกเป็นใครวะ?” ลู่เหยียนขึ้นเสียง “ฉันต่างหากแฟนหลิ่วถิง! พูดอีกทีซิ แกเป็นใคร?”
“ให้ตายสิ แกนี่เองไอ้เศษสวะนั่น สองร้อยแปดสิบหยวน แฟนแกเป็นของฉันแล้ว ไปบอกให้เธอเก็บของแล้วตามฉันมา” ชายคนนั้นก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ท้าทายเต็มที่ “จำไว้ให้ดี ฉันชื่อหวังเทียนหาว!”