กลับมาถึงบ้านหิน
เจียงเนี่ยนเนี่ยนไม่อาจรอได้อีก นางหยิบถุงหนังสัตว์ออกมาอย่างเร่งด่วน แล้วเทแก่นสัตว์ทั้งหมดลงบนโต๊ะหิน
“มา มา นั่งล้อมเข้ามา”
เจียงเนี่ยนเนี่ยนนับพลางกล่าว “ข้าเพิ่งคำนวณดูแล้ว มีแก่นสัตว์ทั้งสิ้นยี่สิบหกชิ้น จะมอบให้พวกเจ้าทั้งหมด รวมห้าคน คนละ...”
เจียงเนี่ยนเนี่ยนพลันตระหนัก เจ้าของร่างเดิมมิใช่มีสามีสัตว์ห้าคนหรอกหรือ?
เหตุใดนางข้ามภพมานานปานนี้ ยังมิได้พบอีกสองคน?
“หล่านเยว่และอวิ๋นเจวี๋ยเล่า?”
อิ๋นชวนเดิมทีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เมื่อได้ยินเจียงเนี่ยนเนี่ยนเอ่ยนามทั้งสอง รอยยิ้มพลันเลือนหาย ชั่วขณะนั้น มือที่วางบนโต๊ะหินก็กำแน่น
“ท่านจำมิได้?”
มั่วฉือลองเอ่ยถาม
เจียงเนี่ยนเนี่ยนทบทวนความทรงจำอย่างละเอียด พลันลุกพรวดขึ้นยืน
ไม่กี่วันก่อน เจ้าของร่างเดิมถูกมั่วเป่ยปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้า ครั้นกลับมาก็ระบายโทสะทั้งหมดลงกับหล่านเยว่ ร่างเดิมของหล่านเยว่คือเงือก นางจึงกักขังหล่านเยว่ไว้ในกรง อ้างว่าอยากรู้ว่าเงือกขาดน้ำแล้วจะตายเมื่อใด
ส่วนอวิ๋นเจวี๋ย ขณะที่เจ้าของร่างเดิมเฆี่ยนเขาด้วยแส้ เขายกมือขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ ทำให้เจ้าของร่างเดิมเดือดดาลยิ่งนัก เนื่องจากร่างสัตว์ของเขาคืออินทรี นางจึงถอนขนบนปีกเสียสิ้น แล้วกักขังเขาไว้เช่นกัน
“พวกเขามิใช่ว่ายังคงถูกขังอยู่หรอกหรือ?” เจียงเนี่ยนเนี่ยนเอ่ยถามด้วยความหวังลม ๆ แล้ง ๆ
อิ๋นชวนแค่นหัวเราะ “หากไม่มีคำสั่งจากท่าน ใครกล้าปล่อยตัวผู้ใดตามอำเภอใจ?”
ย่อยยับ!
ครานี้ย่อยยับสิ้นแล้ว!
เจียงเนี่ยนเนี่ยนลุกขึ้นวิ่งไปยังชั้นสามทันที ด้วยความเร่งรีบเกินไปพลันล้มลง สตรีอสูรนั้นร่างกายบอบบางยิ่ง แค่ล้มลงครั้งหนึ่ง เข่าแตกมีเลือดซึมออกมาทันที
“ฟ่อ~ เจ็บยิ่งนัก...”
เจียงเนี่ยนเนี่ยนกุมเข่า ใบหน้างามงดบิดเบี้ยว
มั่วฉือและอิ๋นชวนที่ตามหลังมาต่างตกใจจนหน้าซีดเผือด ตามปกติ แม้พวกเขาจะมิได้เกี่ยวข้อง เจียงเนี่ยนเนี่ยนก็จะโยนความผิดให้พวกเขา
“นายหญิง ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
ไป๋เฉินสาวเท้าเข้ามาทันที หมอบลงตรงหน้าเจียงเนี่ยนเนี่ยนเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บ
แต่ยามนี้เจียงเนี่ยนเนี่ยนจะสนใจตนเองได้อย่างไร หากมิเร่งปล่อยหล่านเยว่และอวิ๋นเจวี๋ยออกมา เกรงว่าสิ่งที่เกิดแก่ตัวนางในภายหน้า จะมิใช่เพียงแค่หัวเข่าถลอกเช่นนี้
“ไป๋เฉิน เร็วเข้า พาข้าขึ้นไป!”
เจียงเนี่ยนเนี่ยนยื่นมือโอบรอบคอไป๋เฉิน บอกให้เขาอุ้มนางขึ้นชั้นบน ไป๋เฉินมิได้เอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว ตรงเข้าอุ้มเจียงเนี่ยนเนี่ยนขึ้นมา แล้วเร่งรุดไปยังห้องที่กักขังหล่านเยว่และอวิ๋นเจวี๋ยด้วยความเร็วที่สุด
แต่เมื่อนางเห็นภาพตรงหน้า กลับตะลึงงันไปทั้งร่าง
สตรีสาวผู้หนึ่งกำลังหมอบอยู่หน้ากรง ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในการป้อนน้ำให้หล่านเยว่ผ่านลูกกรง หล่านเยว่ดูเหมือนสติเลือนลาง กลืนน้ำตามสัญชาตญาณ
ส่วนอวิ๋นเจวี๋ยในอีกกรงหนึ่ง ดูเหมือนจะได้ดื่มน้ำแล้ว ยามนี้แม้จะอิดโรยแต่ก็ฟื้นแล้ว กำลังพิงกายอยู่กับกรง ดวงตาดำขลับคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่เจียงเนี่ยนเนี่ยนซึ่งเพิ่งขึ้นมาบนชั้น
เจียงเนี่ยนเนี่ยนอดมิได้ที่หดตัวเข้าไปในอ้อมอกไป๋เฉิน แววตาของอวิ๋นเจวี๋ยช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ราวกับอีกเพียงชั่วอึดใจจะพุ่งเข้ามาฉีกนางเป็นชิ้น ๆ
“เจ้าเป็นผู้ใด?”
มั่วฉือถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ร่างของสตรีนั้นแข็งทื่อ แล้วจึงค่อย ๆ หันหลังกลับมา
เมื่อมองสตรีแปลกหน้าผู้นี้ เจียงเนี่ยนเนี่ยนแน่ใจได้ว่า เจ้าของร่างเดิมมิรู้จักนาง
คนสัตว์ในโลกสัตว์มีจิตสำนึกหวงอาณาเขตยิ่งนัก กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเขตแดนของพวกเขาแข็งแกร่งมาก ดังนั้นจะไม่รุกล้ำเข้าสู่เขตแดนของผู้อื่นโดยง่าย
นับประสาอะไรกับเป็นสัตว์ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
“ขะ...ขออภัย ข้าเพียง...” สตรีนั้นพลันตื่นตระหนก น้ำในมือหล่นลงพื้น
มั่วฉือดูเหมือนจะมิได้คาดคิดว่าสตรีตรงหน้าจะขลาดถึงเพียงนี้ แววตาวาบผ่านความกระอักกระอ่วน แต่อีกฝ่ายเป็นผู้บุกรุก ใบหน้าของเขาจึงยังคงเย็นเยียบ
“เจ้าคือสตรีน้อยที่หลินฉีเก็บกลับมาเมื่อวันนั้นใช่หรือไม่?” อิ๋นชวนถามขึ้นทันที
แววตาของสตรีนั้นเป็นประกาย พยักหน้ารัวอย่างแข็งขัน “ใช่แล้ว ข้าเอง!”
กล่าวจบ นางมองมั่วฉือ “มั่วฉือ ข้ามิได้มีเจตนาร้าย ข้าเพียง...”
“เจ้ารู้จักข้าหรือ?”
มิทันให้นางกล่าวจบ มั่วฉือก็ขัดขึ้น
สตรีนั้นชะงักงัน แววตาฉายแววลนลานวาบหนึ่ง “ข้าได้ฟังหลินฉีเล่าเรื่องของพวกท่านมาบ้าง...”
“เจ้ามีนามว่าอะไร?” เจียงเนี่ยนเนี่ยนพลันเอ่ยถาม
สตรีนั้นนิ่งไปชั่วครู่ จึงหันมามองเจียงเนี่ยนเนี่ยน “ข้านามลั่วซิน”
ลั่วซิน?
เจียงเนี่ยนเนี่ยนตะลึงงัน
นี่คือตัวเอกหญิงจากหนังสือ!
แต่ตามโครงเรื่องแล้ว ลั่วซินมิใช่ควรปรากฏตัวหลังจากสามีสัตว์ของเจ้าของร่างเดิมเกิดความมืดมนภายในใจแล้วหรอกหรือ?
หรือว่าเป็นเพราะการข้ามภพของนาง ทำให้เส้นเรื่องเบี่ยงเบนไป?
“สตรีลั่วซิน หลินฉีมิได้บอกเจ้าหรือว่าไม่ควรบุกรุกเข้าสู่บ้านหินของผู้อื่นโดยง่าย?”
ไป๋เฉินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ด้วยเหตุอันใดก็มิทราบ เขารู้สึกว่าสตรีที่ชื่อลั่วซินผู้นี้ มีความมุ่งร้ายต่อนายหญิงอย่างประหลาด แม้นางจะซ่อนมันไว้ได้ดี แต่สัญชาตญาณของจิ้งจอกเก้าหาง ไม่เคยผิดพลาด
“ขออภัย!” ลั่วซินรีบกล่าวขอโทษ “เป็นความผิดของข้าเอง เมื่อคืนจู่ ๆ ข้าก็ฝันเห็น ฝันเห็นที่นี่ ข้าจึงตั้งใจมาเยือนเพื่อดูว่าความฝันนั้นจริงหรือไม่...”
“สตรีเจียงเนี่ยนเนี่ยน ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็เป็นสามีสัตว์ของท่าน เหตุใดท่านจึงทำทารุณต่อพวกเขาได้ถึงเพียงนี้?”
สีหน้าของลั่วซินเต็มไปด้วยความทุกข์สลด ราวกับผู้ที่ถูกขังในกรงมิใช่สามีสัตว์ของเจียงเนี่ยนเนี่ยน แต่เป็นของนางเอง
“หากท่านไม่ชอบพวกเขาจริง ๆ ก็สามารถยกเลิกสัญญา ปลดปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระได้ เหตุใดต้องกักขังพวกเขาไว้ทรมานเช่นนี้!”
“พวกเขาเป็นคนสัตว์ มีเลือดเนื้อ มีความรู้สึก จะต้องเจ็บปวดและโศกเศร้าเป็นแน่!”
เมื่อฟังคำสุดท้ายของลั่วซินจบ เจียงเนี่ยนเนี่ยนก็หัวเราะเบา ๆ
ยามนั้นที่ได้อ่านนิยายเรื่องนี้ นางก็รู้สึกว่าการวางเค้าโครงของผู้ประพันธ์นั้นประหลาดพิลึก
ตัวเอกหญิงกับสตรีชั่วร้ายอย่างเจียงเนี่ยนเนี่ยน โดยพื้นฐานแล้วมิได้แตกต่างกันเลย หากจะกล่าวว่าต่าง ก็เพียงเจ้าของร่างเดิมนั้นชั่วร้ายอย่างตรงไปตรงมา ส่วนตัวเอกหญิงกลับทำชั่วในที่รโหฐาน
ในหนังสือ ตัวเอกหญิงใช้ประโยชน์จากมั่วฉือและพรรคพวกซึ่งเป็นตัวร้ายจนบรรลุจุดประสงค์แล้ว ก็ปล่อยให้พระเอกสังหารเสีย นี่มันถอนสะพานหลังข้ามแม่น้ำมิใช่หรือ?
[ระบบ เกิดอะไรขึ้น ตัวร้ายหญิงได้ยินเราพูดอย่างนี้ ทำไมปฏิกิริยาถึงราบเรียบนัก? นางควรจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วลงมือกับข้าสิ?]
ลั่วซินเอ่ยถามในใจ
หากเจียงเนี่ยนเนี่ยนไม่ลงมือนาง นางจะแสร้งอ่อนแอให้ชายคนอื่นใจอ่อน และสั่นสะเทือนจิตใจตัวร้ายในอนาคตเหล่านี้ได้อย่างไร?
[เจ้าบ้าน ข้าเองก็ไม่ทราบ ตามเหตุผลแล้ว เจียงเนี่ยนเนี่ยนเป็นตัวร้ายหญิงในหนังสือเล่มนี้ นิสัยขี้โมโห จุดชนวนก็ลุกเป็นไฟมิใช่หรือ...]
[ถ้าเช่นนั้นจะทำอย่างไร?] ลั่วซินหงุดหงิดยิ่งนัก คาดไม่ถึงว่าเรื่องจะซับซ้อนกว่าที่นางคิด
[เจ้าบ้าน เป้าหมายของเจ้าคือพิชิตสามีสัตว์ของเจียงเนี่ยนเนี่ยน ในยามนี้ การกระทำของเจียงเนี่ยนเนี่ยนจะไม่ส่งผลต่อการพิชิตของเจ้า]
ลั่วซินครุ่นคิด รู้สึกว่าสิ่งที่ระบบกล่าวดูจะมีเหตุผล จึงปรับสภาพจิตใจแล้วกล่าวต่อ
“สตรีเจียงเนี่ยนเนี่ยน...”
“ลั่วซินใช่หรือไม่?” เจียงเนี่ยนเนี่ยนขัดจังหวะการแสดงละครของลั่วซิน ยิ้มพลางกล่าว “เจ้าเองก็กล่าวแล้วมิใช่หรือ ว่าพวกเขาคือสามีสัตว์ของข้า ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร เกี่ยวอันใดกับเจ้า?”
“ข้า...” ลั่วซินอ้ำอึ้งพูดไม่ออก
“หรือว่า...” เจียงเนี่ยนเนี่ยนยกยิ้มมุมปาก โน้มกายเข้าไปใกล้ลั่วซิน “เจ้าหมายตาพวกเขาทั้งสองอยู่?”