ไก่ขันครั้งแรกในเช้าวันถัดมา เจียงหว่านก็ถูกเสียงดังจากห้องครัวปลุกให้ตื่น
เธอสวมเสื้อผ้าแล้วออกไป เห็นโจวเว่ยกั๋วกำลังนั่งยอง ๆ ก่อไฟอยู่หน้าเตา แสงไฟส่องจนใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาแดงก่ำ
ข้าวต้มข้าวฟ่างในหม้อเดือดพล่าน ส่งเสียงปุด ๆ มีฟองลอยขึ้นมา
ข้าวฟ่างพวกนี้เป็นเสบียงชุดสุดท้ายของกองทัพแล้ว
“เช้าขนาดนี้เลยเหรอ?” เจียงหว่านขยี้ตาถาม
“ไม่เช้าแล้ว เกลือละลายน้ำเรียบร้อยแล้ว” โจวเว่ยกั๋วไม่หันกลับมา เพียงชี้ไปยังกะละมังดินเผาหยาบข้างเตา
เจียงหว่านเข้าไปดู ในนั้นมีน้ำใสอยู่ครึ่งกะละมัง ผิวน้ำมีเกล็ดเกลือเม็ดเล็กละเอียดลอยอยู่ ชั้นเกลือแทบละลายหมดแล้ว
“ใส่ลงไปแบบนี้เลยเหรอ?”
“อืม” โจวเว่ยกั๋วคนข้าวต้มในหม้อ “พอข้าวต้มสุกก็เทน้ำเกลือลงไป คนให้เข้ากัน แล้วแบ่งคนละชาม”
“มาช่วยคนหน่อย ฉันให้โต้วจื่อไปบอกทุกบ้านแล้ว ว่าวันนี้ให้มากินมื้อเช้าที่บ้านเรา”
“ให้ทุกคนมาหมดเลยเหรอ?” เจียงหว่านชะงัก “จะไม่เป็นจุดสนใจเกินไปหรือ?”
“จะเป็นจุดสนใจอะไร?” โจวเว่ยกั๋วตอบ “ทั้งหมู่บ้านมีแค่บ้านเราที่ก่อไฟได้ ถ้าไม่มากินที่นี่แล้วจะไปกินที่ไหน?”
เจียงหว่านเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเสบียงในหมู่บ้านหมดไปนานแล้ว ทุกบ้านต่างกินแต่โจ๊กผักป่า มีเพียงกองทัพเอชที่ยังเหลือเสบียงอยู่บ้าง
ตอนนั้นเอง โต้วจื่อวิ่งเข้ามา หอบแฮ่ก ๆ “เจ้าหน้าที่โจว ผมบอกทุกบ้านแล้ว ทุกคนกำลังมาทางนี้ครับ”
“ดี” โจวเว่ยกั๋วยืนขึ้น ปัดฝุ่นออกจากมือ “ยกหม้อข้าวต้มออกไป”
ลานบ้านไม่ใหญ่ พอคนหลายสิบคนเบียดกันเข้ามาก็เต็มทันที
เจียงหว่านหลบอยู่หลังฝูงชน มองโจวเว่ยกั๋วยืนอยู่บนขั้นบันได ตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้องทุกคน! วันนี้มีชาวจีนโพ้นทะเลบริจาคเสบียงกับเกลือให้กองทัพเอชและชาวบ้านโดยเฉพาะ! ทุกคนได้ข้าวต้มคนละชาม มีครบทุกคน!”
ฝูงชนเริ่มฮือฮา
“ชาวจีนโพ้นทะเลเหรอ?”
“เกลือ? จริงหรือเปล่า?”
“ฉันได้ยินว่าพวกทหารก๊กมินตั๋งปิดเส้นทางขนเกลือหมดแล้ว เกลือมาจากไหน?”
โจวเว่ยกั๋วไม่สนใจเสียงซุบซิบนินทา เขาสั่งทหารสองสามนายยกหม้อข้าวต้มขึ้นมา แล้วเริ่มตักแจก
คนแรกที่ได้ดื่มข้าวต้มคือคุณปู่วัง
เขาประคองชามไว้ จิบอย่างระมัดระวังคำหนึ่ง แล้วดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที
“เค็ม!”
เสียงตะโกนของเขาทำให้ทุกคนชะงักงัน
“เค็มจริง ๆ ด้วย!”
“ในข้าวต้มมีเกลือ!”
ฝูงชนพลันแตกตื่นขึ้นมา
เจียงหว่านมองภาพตรงหน้า ฝ่ามือเริ่มชื้นเหงื่อเล็กน้อย
“ไม่ต้องตกใจ” โจวเว่ยกั๋วไม่รู้ว่ามายืนข้างเธอตั้งแต่เมื่อไร เขาพูดเสียงเบาว่า “ดูแววตาพวกเขาสิ”
เจียงหว่านเงยหน้าขึ้น เห็นคนที่ถือชามอยู่ต่างมีแววตาเป็นประกาย
แววตานั้นไม่ใช่ความสงสัย แต่เป็นความซาบซึ้ง
คุณปู่วังดื่มข้าวต้มจนหมด เลียชามจนสะอาดเอี่ยม จากนั้นเดินไปหาโจวเว่ยกั๋วแล้วก้มคำนับอย่างลึกซึ้ง
“เจ้าหน้าที่โจว ขอบคุณพวกคุณมาก”
“จะขอบคุณพวกเราทำไม?” โจวเว่ยกั๋วประคองเขาไว้ “ถ้าจะขอบคุณก็ขอบคุณผู้มีคุณธรรมชาวจีนโพ้นทะเลคนนั้นเถอะ”
“ชาวจีนโพ้นทะเลเหรอ?” คุณปู่วังชะงัก “แล้วเขาอยู่ที่ไหน?”
“อยู่ต่างประเทศ” โจวเว่ยกั๋วตอบ “เขาบริจาคของแล้วก็ไป ไม่ได้บอกชื่อไว้”
คุณปู่วังถอนหายใจ “เป็นคนดีจริง ๆ”
เขาหันไปตะโกนบอกฝูงชน “พี่น้องทุกคน พวกเราต้องจดจำบุญคุณของชาวจีนโพ้นทะเลคนนี้ไว้!”
“ใช่!”
“ห้ามลืมบุญคุณเขาเด็ดขาด!”
ฝูงชนเริ่มฮือฮาอีกครั้ง
เจียงหว่านหลบอยู่ด้านหลัง มองภาพตรงหน้าแล้วรู้สึกอบอุ่นในใจ
ระบบกำลังรับค่าความปรารถนาดีอย่างบ้าคลั่ง
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +5】
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +7】
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +15】
……
เสียงแจ้งเตือนดังต่อเนื่องราวกับสายฝน
เจียงหว่านเปิดหน้าจอโปร่งแสง เห็นตัวเลขในช่องยอดคงเหลือขยับขึ้นอย่างรวดเร็ว
155、162、178、200……
ท้ายที่สุดก็หยุดลงที่ตัวเลขซึ่งทำให้เธอตะลึงจนตาค้าง
【ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 568】
“ห้าร้อยกว่า?” เจียงหว่านเกือบจะร้องออกมา
โจวเว่ยกั๋วโน้มตัวเข้ามา สีหน้าเปี่ยมความพอใจ “ดูเหมือนผลจะดีทีเดียว”
“นี่... เร็วเกินไปแล้วหรือเปล่า?” เจียงหว่านไม่อยากเชื่อ “แค่ข้าวต้มชามเดียวเองนะ?”
“ไม่ใช่เรื่องข้าวต้มชามเดียว” โจวเว่ยกั๋วพูด “แต่เป็นเพราะพวกเขามองเห็นความหวัง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ “ในยุคแบบนี้ คนที่ทำให้คนอื่นมองเห็นความหวังได้ ก็ไม่ต่างจากเทพเซียน”
เจียงหว่านมองเขา พลันเข้าใจบางอย่างขึ้นมา
ตอนแรกเธอคิดว่าระบบต้องการการซื้อขาย เป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน แต่โจวเว่ยกั๋วทำให้เธอเข้าใจว่า ความปรารถนาดีไม่ใช่การค้าขาย หากเป็นเรื่องของจิตใจผู้คน
เธอมอบข้าวต้มให้คนอื่นหนึ่งชาม อีกฝ่ายตอบแทนด้วยความซาบซึ้งหนึ่งส่วน นี่ไม่ใช่การซื้อขาย แต่เป็นน้ำใจ
“เจ้าหน้าที่โจว” เธอพูดเสียงเบา “ขอบคุณนะ”
“จะขอบคุณฉันทำไม?” โจวเว่ยกั๋วโบกมือ “ถ้าจะขอบคุณก็ขอบคุณตัวเองเถอะ เธอเป็นคนเอาเกลือมา”
เจียงหว่านส่ายหน้า “ไม่ใช่ คุณทำให้ฉันเข้าใจว่า ความปรารถนาดีไม่ได้มีไว้แลกของ แต่มีไว้ทำให้หัวใจคนอบอุ่น”
โจวเว่ยกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา
“พอแล้ว อย่ามัวพูดซึ้งอยู่เลย” เขาหันกลับไปทางหม้อข้าวต้ม “ยังมีอีกหลายคนที่ไม่ได้ดื่ม มาช่วยกันเถอะ”
เจียงหว่านรับคำแล้วรีบเข้าไปช่วยตักข้าวต้ม
แสงอาทิตย์สาดลงมาในลานบ้าน ส่องใบหน้าของผู้คนที่ถือชาม ส่องใบหน้าของเจียงหว่าน และส่องแผ่นหลังของโจวเว่ยกั๋ว
จู่ ๆ เจียงหว่านก็รู้สึกว่า แม้ยุคสมัยนี้จะยากลำบาก แต่จิตใจของผู้คนกลับอบอุ่น
และเธอก็โชคดีที่ได้เป็นคนช่วยสานต่อความอบอุ่นนั้น
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +18】
【ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 586】
เมื่อแบ่งข้าวต้มหมดแล้ว ผู้คนในลานก็ค่อย ๆ ทยอยกลับไป
“ไปดูคนเจ็บกัน” โจวเว่ยกั๋วพูด “ตามฉันมา”
เจียงหว่านตามเขาเข้าไปในห้องข้าง ๆ
ในห้องมีคนเจ็บนอนอยู่เจ็ดแปดคน บางคนพันผ้าพันแผลที่ขา บางคนคล้องแขนไว้กับอก อีกหลายคนหน้าซีดเหลือง เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร
โจวซิ่งกำลังเปลี่ยนยาให้คนเจ็บ พอเห็นโจวเว่ยกั๋วเข้ามาก็เงยหน้าขึ้น
“พี่”
“ซิ่งเอ๋อร์” โจวเว่ยกั๋วพยักหน้า “ยังมีข้าวต้มเหลือไหม?”
“เหลืออยู่นิดหน่อย” โจวซิ่งตอบ “ฉันกำลังจะยกไปให้พวกเขาอยู่พอดี”
“ฉันช่วยเอง” เจียงหว่านเดินเข้าไป “ให้ฉันช่วยนะ”
โจวซิ่งเห็นเธอแล้วก็ยิ้ม “เจียงหว่าน แผลของเธอเป็นยังไงบ้าง?”
“ดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณนะ” เจียงหว่านตอบ
“ดีแล้ว” โจวซิ่งพยักหน้า “รบกวนเธอแล้ว”
เจียงหว่านยกข้าวต้มหนึ่งชาม เดินไปหาคนเจ็บคนหนึ่ง
เขาเป็นทหารหนุ่ม ขามีผ้าพันแผลพันอยู่ ใบหน้าซีดขาว
“ดื่มข้าวต้มสักหน่อยนะ” เจียงหว่านพูด
ทหารหนุ่มลืมตาขึ้น เห็นเธอแล้วก็ชะงักไป
“คุณคือ...”
“ฉันชื่อเจียงหว่าน” เธอตอบ “ดื่มข้าวต้มสักหน่อย จะได้บำรุงร่างกาย”
ทหารหนุ่มรับชามไป ดื่มหนึ่งคำ แล้วดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
“เค็ม!”
“ใช่ เค็มจริง ๆ”
เธอหันไปยกชามถัดไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +10】
เจียงหว่านชะงักไป
นี่เป็นค่าความปรารถนาดีที่คนเจ็บมอบให้เหรอ?
เธอป้อนข้าวต้มให้คนเจ็บต่อ ทุกครั้งที่ป้อนให้ใคร ระบบก็ส่งเสียงหนึ่งครั้ง
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +12】
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +12】
【ติ๊ง! ตรวจพบค่าความปรารถนาดี +15】
หรือว่าต้องทำความดีช่วยเหลือคนอื่น?
เจียงหว่านคิดในใจ
หลังจากป้อนข้าวต้มให้คนเจ็บคนสุดท้ายเสร็จ เจียงหว่านก็เปิดหน้าจอโปร่งแสง เห็นว่ายอดคงเหลือเพิ่มขึ้นเป็นหกร้อยกว่าแล้ว
【ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 685】
เจียงหว่านดึงเจ้าหน้าที่โจวออกไป แล้วพาเขาเข้าไปในห้องของตัวเอง
“เจ้าหน้าที่โจว” เจียงหว่านพูดเสียงเบา “ฉันอยากซื้อเสบียงเพิ่ม เอาไว้บำรุงร่างกายคนเจ็บ”
“แพงไหม?” โจวเว่ยกั๋วถาม
เจียงหว่านเปิดร้านค้าของระบบ แล้วเลื่อนไปยังหมวดเสบียง
ข้าวสาร 10 แต้มต่อ 1 ชั่ง
แป้งขาว 20 แต้มต่อ 1 ชั่ง
แป้งข้าวโพด 30 แต้มต่อ 1 ชั่ง
ข้าวฟ่าง 50 แต้มต่อ 1 ชั่ง
เมื่อคืนตอนเห็นราคาเสบียง เจียงหว่านเสียดายแทบแย่
รู้อย่างนี้ตอนนั้นซื้อแต่ข้าวสารให้หมดก็ดี!
“ข้าวสารถูกที่สุด” เจียงหว่านพูด “ธัญพืชหยาบกลับแพงกว่าเสียอีก”
“ข้าวสาร 10 แต้มต่อ 1 ชั่ง แป้งขาว 20 แต้ม แป้งข้าวโพด 30 แต้ม ข้าวฟ่าง 50 แต้ม”
เจียงหว่านบอกราคาจากในระบบให้โจวเว่ยกั๋วฟัง
“นี่...” โจวเว่ยกั๋วขมวดคิ้ว “ทำไมถึงเป็นแบบนี้?”
เจียงหว่านตอบ “ราคานี้น่าจะเหมือนกับโลกของฉัน ที่นั่นข้าวสารราคาถูกมาก”
“ข้าวสารบางชนิดราคาแค่ 1.9 หยวนต่อ 1 ชั่ง ระบบนี้คิดราคาโหดจริง ๆ”
โจวเว่ยกั๋วเงียบไป
“เจียงหว่าน คนที่นั่นทุกคนกินข้าวสารไหวกันหมดเลยเหรอ?”
“โลกของเธอต้องดีมากแน่ ๆ”
เจียงหว่านพยักหน้า “ใช่ ดีมาก”
“ไม่มีสงครามเหรอ?”
“ไม่มี”
“ทุกคนได้กินอิ่มไหม?”
“กินอิ่มกันทุกคน”
โจวเว่ยกั๋วมองเธอด้วยแววตาซับซ้อน
“เธอกลัวไหมที่ต้องมาที่นี่?”
เจียงหว่านส่ายหน้า “ไม่กลัว”
“ถ้าไม่มีพวกคุณ แล้วจะมีอนาคตของพวกเราได้ยังไงล่ะ”
“ตอนนี้ฉันช่วยพวกคุณได้ ฉันดีใจมากจริง ๆ”
โจวเว่ยกั๋วชะงักไป
เขามองเจียงหว่าน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมา
“เจียงหว่าน” เขาพูดเสียงเบา “เธอเป็นคนดี”
“คุณก็เหมือนกัน” เจียงหว่านตอบ
ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มให้กัน
“เอาละ” โจวเว่ยกั๋วพูด “ซื้อข้าวสารเถอะ”
“อืม” เจียงหว่านพยักหน้า
“ซื้อเท่าไร?”
“ซื้อ 10 ชั่งก่อน”
“ได้”
เจียงหว่านเลือกซื้อข้าวสาร 10 ชั่งในร้านค้าของระบบ
【ติ๊ง! ซื้อสำเร็จ ใช้ค่าความปรารถนาดี 100】
【ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 585】
วินาทีถัดมา ข้าวสารหนัก 10 ชั่งก็ปรากฏขึ้นกลางห้องอย่างไม่มีที่มา
โจวเว่ยกั๋วเบิกตากว้าง
เจียงหว่านเองก็ไม่คิดว่าครั้งนี้ของจะปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างสะดวกทันทีแบบนี้
“นี่...” เขาเดินเข้าไปลูบกระสอบข้าว
เป็นข้าวสารจริง ๆ
“เจียงหว่าน” เขาหันกลับมา แววตาซับซ้อน “ความสามารถของเธอน่าทึ่งมาก”
โจวเว่ยกั๋วไม่เคยผ่านโลกนิยายมาก่อน จึงตกใจกับปาฏิหาริย์ตรงหน้านี้
ก่อนหน้านี้ยังพออ้างได้ว่าของอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้โจวเว่ยกั๋วจะปกป้องความลับนี้ด้วยชีวิต
“ข้าวสาร 10 ชั่งนี้ ให้คนเจ็บกินก่อน”
“ได้”
“ส่วนที่เหลือ” โจวเว่ยกั๋วพูด “รอฉันกลับมาแล้วค่อยว่ากัน”
“คุณจะไปไหน?”
“กองร้อย” โจวเว่ยกั๋วตอบ “ฉันต้องไปรายงานเรื่องนี้”
“งั้นฉันไปด้วย”
“ไม่ได้” โจวเว่ยกั๋วส่ายหน้า “กองร้อยอยู่ห่างออกไป 20 ลี้ ระหว่างทางอาจมีคนซุ่มโจมตี”
“ฉัน...”
“อยู่ในห้องนี่แหละ ฉันจะให้โต้วจื่อคอยคุ้มกันเธออยู่ข้างนอก”