หวังเต๋อเม่า ชะงักงันไปครู่หนึ่ง องค์ชายทรงเป็นอะไรไป? เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งตรัสถามถึงเงิน วันนี้กลับตรัสถามอีก?
ถึงกระนั้นก็ยังคงทูลตอบตามจริงว่า
"ทูลองค์ชาย เงินในคลังของจวนเมื่อเดือนก่อน องค์ชายใหญ่ส่งมาประทาน 100 ตำลึง นอกจากนี้ยังมีเงินเดือนขององค์ชาย...
ของเดือนนี้ยังไม่ได้ไปเบิก ส่วนของเดือนก่อนเหลือเศษเงินเล็กน้อย รวมกันแล้วได้ 162 ตำลึง 3 สลึง"
จ้าวฟ่านพยักหน้า 160 ตำลึงกว่า มากกว่าในความทรงจำ 10 ตำลึงเศษ คงเป็นเงินเหลือจากเบ็ดเตล็ดอะไรสักอย่าง
"ข้าต้องการเบิก 100 ตำลึง เจ้าช่วยไปเอามาให้ที"
สีหน้าของหวังเต๋อเม่า เปลี่ยนแปรไปมาราวกับละคร เริ่มจากตื่นตะลึง จากนั้นก็แสดงความเจ็บปวดดั่งถูกเชือดเนื้อ สุดท้ายกลายเป็นความกลัดกลุ้ม
ทว่าด้วยสถานะบ่าวรับใช้ เมื่อเจ้านายตรัสขอเงิน เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ
"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายโปรดรอสักครู่"
เขาหมุนตัวจะเดินออกไป แต่ชะงักฝีเท้า เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
"องค์ชาย รายจ่ายประจำเดือนของจวนยังไม่... ควรให้กระหม่อมไปที่กรมพระคลังเพื่อเบิกเงินเดือนขององค์ชายสำหรับเดือนหน้าเป็นการล่วงหน้าก่อนหรือไม่?"
จ้าวฟ่านทรงคิดเล็กน้อย "ไว้ปลายเดือนค่อยว่ากัน เอาเงิน 100 ตำลึงมาให้ข้าก่อน"
หวังเต๋อเม่า อ้าปากเหมือนจะทูลอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยปาก รีบเร่งฝีเท้าออกไป
ไม่นานนัก เขากลับมาพร้อมห่อผ้าสีเทาใบหนึ่ง เมื่อคลี่ออก ภายในมีเงินแท่งขนาด 20 ตำลึง 5 แท่ง
น้ำเงินไม่ถึงกับดีเลิศ แต่น้ำหนักครบถ้วน
"องค์ชาย เงินนำมาแล้ว"
จ้าวฟ่านรับห่อผ้ามา ชั่งน้ำหนักดู น้ำหนักไม่เบาทีเดียว
พระองค์โบกพระหัตถ์ให้หวังเต๋อเม่า และเสี่ยวซุ่นจื่อถอยออกไป หัวหน้าผู้ดูแลหวังเหมือนมีอะไรจะทูล แต่สุดท้ายก็เพียงคารวะ แล้วถอยออกจากโถงตำหนัก
บานประตูปิดลง จ้าวฟ่านสูดลมหายใจเข้าลึก ร่ายในใจว่า: ระบบ ซื้อทันที
[ติ๊ง—— รายการสั่งซื้อถูกสร้างแล้ว, สินค้า: "คัมภีร์บุปผาทานตะวัน" ฉบับสมบูรณ์ ×1, ผู้ขายแถม: "เก้าหยางมหากำลัง" ฉบับสมบูรณ์ ×1.
ยอดชำระ: 2.95 หยวน (ค่าธรรมเนียมระบบ: 100 ตำลึงเงิน) ยืนยันการชำระเงินหรือไม่?]
"ยืนยัน"
[โปรดเลือกวิธีชำระเงิน ปัจจุบันใช้ได้: เงินสด]
"เงินสด"
[ติ๊ง—— ชำระเงินสำเร็จ กำลังจัดส่งสินค้า...]
[โปรดเลือกสถานที่จัดส่ง! หมายเหตุ: สถานที่ต้องอยู่ภายในรัศมี 1 กิโลเมตรจากเจ้าบ้าน]
จ้าวฟ่านไม่ลังเล ทรงชี้ไปที่โต๊ะข้างกาย
"ที่ตรงนี้"
เวลาในการจัดส่งเกือบจะเป็นศูนย์
เกือบจะในชั่วพริบตา อากาศเบื้องหน้าจ้าวฟ่านบิดเบี้ยวเล็กน้อย หนังสือสองเล่มปรากฏขึ้นบนโต๊ะอย่างฉับพลัน
"คัมภีร์บุปผาทานตะวัน"
"เก้าหยางมหากำลัง"
เล่มแรกค่อนข้างบาง
ปกเป็นสีเหลืองหม่น ราวกับของเก่าที่ขุดขึ้นมาจากร้านหนังสือโบราณ แผ่นกระดาษประปรายด้วยจุดด่างสีน้ำตาลอันเกิดจากกาลเวลา
เล่มที่สองหนากว่ามาก ปกน้ำเงินแปะป้ายขาว มองดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ดั่งสิ่งพิมพ์ที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม
จ้าวฟ่านหยิบ "คัมภีร์บุปผาทานตะวัน" ขึ้นมาเปิดพลิกดู
ตัวอักษรคมชัด ลายมือเป็นระเบียบ ไม่ใช่พวกหนังสือถ่ายสำเนาที่ผลิตอย่างหยาบๆ
ส่วนต้นคือหลักการใหญ่ "หากต้องการฝึกวิชานี้ จักต้องตอนตนเองเสียก่อน" จากนั้นเป็นเคล็ดลมปราณภายใน แล้วจึงเป็นภาพประกอบท่าทาง
พระองค์เปิดดูราวสิบกว่าหน้า
แม้จะดูไม่ค่อยเข้าใจคำศัพท์เฉพาะเกี่ยวกับการเดินลมปราณเหล่านั้น ทว่าเนื้อหาละเอียด เป็นระเบียบชัดเจน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนของปลอม
พระองค์เปิด "เก้าหยางมหากำลัง" อีกครั้ง เล่มนี้หนากว่า ตัวอักษรก็ชิดกว่า
หลักการใหญ่ประโยคแรกระบุว่า: "ผู้อื่นแข็งแกร่งก็ปล่อยให้แข็งแกร่งไป ดั่งสายลมอ่อนโชยผ่านยอดเขา ผู้อื่นโอหังก็ปล่อยให้โอหังไป ดั่งจันทร์กระจ่างสาดส่องเหนือมหานที"
จ้าวฟ่านจ้องประโยคนี้อยู่ชั่วอึดใจ ถ้อยคำนี้พระองค์เคยเห็นในนิยายออนไลน์ เมื่อชาติก่อนไม่รู้ว่าอ่านมากี่ครั้ง
แต่ในยามนี้ ตัวอักษรสองบรรทัดนี้ถูกเขียนลงบนแผ่นกระดาษ น้ำหมึกชัดเจน ลายมือทรงพลัง มองดูแล้วก็สมจริงเป็นเช่นนั้น
"ระบบ" พระองค์ตรัสถามในใจ "ของสองสิ่งนี้เป็นของแท้หรือไม่?"
["คัมภีร์บุปผาทานตะวัน": ของแท้ ผ่านการตรวจสอบโดยระบบ วิชานี้เป็นฉบับสมบูรณ์ มีทั้งหมด 12 ชั้น ฝึกจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดสามารถเข้าสู่ขั้นอาจารย์
คุณสมบัติพิเศษ: ผู้ที่ได้รับการถ่ายทอดจากเจ้าบ้าน ค่าความภักดีถูกล็อคไว้ที่ 100 เปอร์เซ็นต์ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้]
["เก้าหยางมหากำลัง": ของแท้ วิชานี้เป็นฉบับสมบูรณ์ มีทั้งหมด 9 ชั้น ฝึกจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดสามารถเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์
หมายเหตุ: วิชานี้ก่อนฝึกถึงชั้น 7 ห้ามเสียกายพรหมจรรย์ และระหว่างฝึกห้ามเปลี่ยนไปฝึกวิชาลมปราณอื่นกลางคัน]
ลมหายใจของจ้าวฟ่านพลันหนักขึ้นทันใด
ขั้นปรมาจารย์
จ้าวเทียนเหยี่ยนผู้เป็นพระบิดาของพระองค์ ก็คือขั้นปรมาจารย์ อายุ 60 ปียังดูราวกับเพิ่ง 40 ต้นๆ ผู้ที่ต่อกรกับพระองค์ซึ่งๆ หน้าได้ในใต้หล้านี้ มีอยู่ไม่กี่คน
นั่นก็หมายความว่า "เก้าหยางมหากำลัง" ที่ระบบให้มานี้ หากฝึกสำเร็จ ก็จะอยู่ในระดับนั้น
และยังไม่ต้องตอนตนเองอีกด้วย
พระองค์ก้มลงมอง "คัมภีร์บุปผาทานตะวัน" ในมือ แล้วมอง "เก้าหยางมหากำลัง"
พลันรู้สึกว่าการค้าครั้งนี้คุ้มค่ายิ่งนัก
แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนฝึก
"เก้าหยางมหากำลัง" ต้องใช้เวลา ต้องเก็บตัว ต้องสงบจิตใจลงแล้วค่อยๆ ทำความเข้าใจ
บัดนี้เพียงแค่ในจวนอ๋องยังมีสายลับอยู่เท่าใด ก็ยังมิอาจสัมผัสได้ หากบุ่มบ่ามฝึกฝน หากถูกผู้ใดพบเข้า จักเป็นภัยใหญ่หลวงนัก
ในหมู่บรรดาองค์ชาย ตอนนี้พระองค์คือผู้ที่อ่อนแอที่สุด จำต้องเก็บงำ
"คัมภีร์บุปผาทานตะวัน" นั้นต่างออกไป พระองค์ไม่จำเป็นต้องฝึกด้วยตนเอง
"เสี่ยวซุ่นจื่อ!" จ้าวฟ่านตรัสเรียกไปทางนอกประตู
เสี่ยวซุ่นจื่อผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง ก้มหน้างุด "องค์ชายทรงเรียกข้าน้อยหรือ?"
จ้าวฟ่านตรัสตรงๆ
"ปิดประตู"
เสี่ยวซุ่นจื่อทำตาม จ้าวฟ่านยื่น "คัมภีร์บุปผาทานตะวัน" ในมือส่งให้
"ดูนี่"
เสี่ยวซุ่นจื่อรับมา ก้มมองที่ปก ทั้งร่างพลันแข็งทื่อ
ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เงยหน้าขึ้น ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและคลางแคลง "องค์... องค์ชาย นี่มัน..."
"ตำราวิทยายุทธ ข้าได้มา เจ้าเอาไปฝึก"
มือของเสี่ยวซุ่นจื่อเริ่มสั่นเทา
เขากุมตำราเล่มนั้นราวกับกำลังถือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก
ผ่านไปหลายลมหายใจ กว่าเขาจะพยายามสงบลงได้ "องค์ชาย ข้าน้อยเป็นเพียงขันทีคนหนึ่ง..."
"ดังนั้นถึงให้เจ้าฝึกเล่มนี้"
จ้าวฟ่านตรัสประโยคนี้อย่างเรียบเรื่อย
แต่เสี่ยวซุ่นจื่อกลับตะลึงงัน
ขันที ในโลกหล้านี้คือชนชั้นที่ต่ำต้อยที่สุด วิทยายุทธ์ยังไม่ต้องเอ่ยถึง แม้แต่สิทธิ์ในการเล่าเรียนศึกษาอย่างจริงจังก็ไม่มี
ทว่าองค์ชายเก้าผู้นี้ กลับมอบตำราวิทยายุทธ์ให้เขา
เสี่ยวซุ่นจื่อคุกเข่าลง "ตุบ" ศีรษะโขกกับพื้นอิฐ เสียงดังสนั่น
"องค์ชาย! ชีวิตของข้าน้อยเป็นขององค์ชาย!
นับแต่นี้ไป องค์ชายทรงบัญชาให้ข้าน้อยไปทางตะวันออก ข้าน้อยไม่มีทางไปทางตะวันตก! องค์ชายทรงบัญชาให้ข้าน้อยตาย ข้าน้อยไม่มีทางอยู่ต่อ!"
จ้าวฟ่านมิได้ประคองเขา ทั้งมิได้ตรัสคำเกรงใจอย่าง "ลุกขึ้นเถิด"
พระองค์เพียงตรัสอย่างสงบว่า "พอแล้ว หยุดโขกได้ ลุกขึ้นมาฝึกวิชา"
เสี่ยวซุ่นจื่อลุกขึ้นยืน ปาดน้ำตา เปิดตำรา
จ้าวฟ่านยกเก้าอี้มานั่งด้านข้าง ทรงนั่งไขว่ห้างมองดู
บอกตามตรง พระองค์ก็อยากเห็นกับตาว่าของที่ระบบผลิตออกมานี้ใช้การได้จริงหรือไม่
เสี่ยวซุ่นจื่อในฐานะขันทีรับใช้ใกล้ชิดของพระองค์ ย่อมรู้หนังสือ และดูเหมือนจะมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเส้นลมปราณอยู่บ้าง
เขานั่งขัดสมาธิบนพื้นทันที ทำตามเคล็ดในตำราเล่มแรกเริ่มฝึกเดินลมปราณ
ช่วงแรกๆ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ขันทีน้อยขมวดคิ้ว คล้ายกำลังพยายามสัมผัสอะไรบางอย่าง
จ้าวฟ่านก็ไม่รีบร้อน ทรงมองดูอย่างเงียบๆ การฝึกวิทยายุทธ์จะมีเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร?
จากนั้น ราวกับเวลาผ่านไปหนึ่งจอกชา สีหน้าของเสี่ยวซุ่นจื่อเปลี่ยนไป
แรกเริ่มเป็นสีขาว แล้วเปลี่ยนเป็นแดง แล้วแดงราวกับคนเมาสุรา
ลมหายใจของเขาเปลี่ยนเป็นยาวและลึก ทุกลมหายใจเข้าราวกับกำลังอัดอะไรเข้าไปในกาย