ค.ศ. 2030 เขตวิลล่ากึ่งเขาห้ายอดเมืองไห่เฉิง—
ใต้ร่มชายหาดข้างสระว่ายน้ำไร้ขอบกลางแจ้ง มีหนุ่มไฮโซสองคนกำลังนอนเล่นเกมร่วมกันอยู่
ทันใดนั้น ก็มีเสียงดัง "ตูม" ตามด้วยร่างของเด็กสาวราวกับร่วงมาจากฟ้า กระเด็นลงกลางสระพอดี
ชายสองคนที่ริมสระถูกน้ำกระเซ็นใส่ตัวเปียกโชก กระโดดขึ้นมาสูงสามศอก
"บ้าอะไรของมัน! ไอ้นี่มันตกลงมาจากไหนกัน?"
"ไม่ใช่อย่างนั้น! ดูเหมือนมันจะเป็นน้องสาวแกจริงๆ ด้วย!" ชายหนุ่มใส่แว่นกรอบทองผู้ดูสุภาพแต่แฝงความเจ้าเล่ห์ เปลี่ยนน้ำเสียงทันทีเมื่อเห็นหน้าผู้ที่ตกลงไปในน้ำ
"ให้ตายสิ! แกไม่บอกแต่แรกว่ามันเป็นน้องสาวแก!"
"อึก...กลั่ก...กลั่ก..." เซินอู้เฉียวหมดสติทันทีที่ร่างกระแทกน้ำ หลังจากสำลักน้ำอยู่สองสามที ร่างก็จมดิ่งลงสู่ก้นสระ
ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับ เธอเห็นชายสองคนกระโดดลงมาช่วยกันพยุงเธอขึ้น พร้อมกับรั้งร่างของเธอไว้จนขึ้นสู่ผิวน้ำ ในที่สุดปอดของเธอก็สูดอากาศที่ช่วยชีวิตเอาไว้ได้ทันก่อนจะขาดใจตาย
หลังจากขึ้นฝั่งได้ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ความไม่สบายในปอดทำให้ไอออกมาอย่างรุนแรง: "แค็กๆ~"
เซินอู้เฉียวลืมตาขึ้นมองชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาสะอาดใส ต่างหูเงินอันโดดเด่นบ่งบอกถึงความหยิ่งทะนง
เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่เคยผ่านความหายนะของวันสิ้นโลก ยังเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีตามที่ควรเป็น
"อู้เป่า เป็นอย่างไรบ้าง? พี่โทรหาใครแป๊บนะ!"
"โทรหาพี่ใหญ่กับพี่รอง..." เสียงของเธอแหบพร่า แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความร้อนรน: "ฉันมีเรื่องสำคัญมากจะบอกพวกพี่"
สี่สิบนาทีต่อมา รถแลนด์โรเวอร์สีดำคันหนึ่งพุ่งเข้ามาในวิลล่าตระกูลลู่ราวกับสัตว์ร้ายคำราม บนรถลงมาชายหนุ่มหน้าตาดีสองคน รูปร่างสูงโปร่ง
ในห้องรับแขก เซินอู้เฉียวเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งเรียบร้อยแล้ว เดินลงบันไดมาก็เห็นคนสี่คนนั่งอยู่บนโซฟา สองคนเป็นพี่ชายบุญธรรมที่โตมาด้วยกัน หนึ่งคนเป็นพี่ชายแท้ๆ และอีกหนึ่งคนเป็นเพื่อนบ้านที่โตมาด้วยกัน ทุกคนมาครบแล้ว
เซินจิ้นเห็นน้องสาวที่ลู่เซียวพูดว่า "ตกลงมาจากฟ้า" ก็ถอนหายใจโล่งอกเมื่อแน่ใจว่าเธอไม่เป็นอะไร
"อู้เป่า แกไม่ได้ไปขุดค้นทางโบราณคดีในป่าลึกที่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์หรือไง? กลับมาก่อนกำหนดได้ยังไง?"
เซินอู้เฉียวกำแขนเซินจิ้นและลู่เซียวแน่น สีหน้าเคร่งเครียดและร้อนรนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน:
"พวกพี่ ต่อไปนี้สิ่งที่ฉันจะพูดอาจฟังดูเหลือเชื่อ แต่พวกพี่ต้องเชื่อฉันให้ได้!"
ลู่เซียวกับเซินจิ้นสบตากัน อีกสองคนก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน พวกเขารู้สึกได้ว่าเซินอู้เฉียวตรงหน้าดูผิดปกติไป แต่ก็พูดไม่ได้ว่าผิดตรงไหน
เซินจิ้นกลืนน้ำลาย: "...แกพูดมาเลย"
ดวงตาสี่คู่จับจ้องมาที่เธอ ห้องรับแขกเพดานสูงเกือบสิบเมตร อากาศกลับตึงเครียดอย่างประหลาด
"อีกเจ็ดวัน หมอกแดงที่มีไวรัสกลายพันธุ์จะปรากฏขึ้นทั่วโลก หลายคนและสัตว์จะติดเชื้อ ระเบียบโลกจะพังทลาย วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง!!"
ในความเงียบงันที่แปลกประหลาด ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหอบของเซินอู้เฉียว ลู่เซียวกับเซินจิ้นสบตากันอีกครั้งอย่างซับซ้อน เซินซวี่กับลี่เฉิงซวินเหมือนกำลังกลั้นขำ แต่ก็เหมือนพยายามหาคำพูด
"เมื่อคืนก่อนนอนแกคงเล่นแอปดูดวง [ที่พักพิงวันสิ้นโลกตามราศีทั้งสิบสอง] แล้วอินไปเอง" ลู่เซียวพูดกระซิบกับเซินจิ้น
"หรือว่าแกพลัดตกน้ำแล้วเป็นไข้ สมองคิดอะไรไม่รู้เรื่อง?" เซินจิ้นยื่นมือไปแตะหน้าผากเธอ
"ฉันพูดจริงๆ! ฉันกลับมาจากวันสิ้นโลก พลังพิเศษด้านเวลาของฉันอยู่ที่นี่ได้อย่างมากก็แค่เจ็ดวัน ต่อไปนี้สิ่งที่ฉันพูด พวกพี่ต้องจำให้ขึ้นใจ!"
ความร้อนรนในแววตาเซินอู้เฉียวดูไม่เหมือนการเสแสร้ง
ลู่เซียวถอนหายใจอย่างจนใจ พิงโซฟา: "ฉันบอกแล้วไง ตอนนั้นไม่ควรส่งแกเรียนอะไรก็ได้ ไปขุดสุสานบรรพบุรุษคนอื่นซะนี่ พอดีเจอผีเข้าให้แล้วสิ"
เซินอู้เฉียวลุกขึ้นยืนจากโซฟา: "ฉันรู้ว่าพวกพี่ไม่เชื่อ งั้นฉันจะพิสูจน์ว่าฉันพูดจริง"
เส้นผมที่เปียกชื้นติดอยู่บนหน้าผากเนียนใส ยิ่งทำให้ใบหน้าหล่อเหลาอยู่แล้วดูงดงามเกินจะบรรยาย
ลู่เซียวเล่นไฟแช็กในมือ: "อ้อ? งั้นพี่สะใภ้ในอนาคตของแก..."
"ไม่ใช่คนที่พี่แอบชอบ"
"แกรู้ได้ยังไงว่าพี่แอบชอบใคร?" ลู่เซียวทำหน้างงเหมือนเจอผี
"ในคลาวด์ของพี่เก็บรูปเธอไว้ 1,314 รูป รหัสผ่านคือวันที่พี่กับเธอเจอกันครั้งแรก แถมพี่ยังเคยเดิมพันกับคนอื่นเรื่อง..."
"หยุดเลยน้องสาวสุดที่รักของพี่!" ลู่เซียวโยนไฟแช็กทิ้งแล้วรีบเอามือปิดปากเธอ "แกรู้ได้ยังไงว่าละเอียดขนาดนี้?"
"ก็แน่ล่ะ พี่ชายตัวเองเมื่อสิบปีต่อมาเป็นคนบอกเอง นอกนั้นก็มีลี่เฉิงซวินอีกคน"
"เรื่องนี้เกี่ยวกับฉันด้วยเหรอ?" ลี่เฉิงซวินทำหน้างง
"เมื่อสัปดาห์ก่อน พี่เอาลูกท้อหินที่ปู่ลี่ขัดมาสองสิบปีไปตีหมา แล้วไปกล่าวโทษป้าลี่ที่เมาจนจำอะไรไม่ได้ ว่าเอาลูกท้อหินนั้นไปทานกับเหล้า"
คำพูดของเซินอู้เฉียวทำให้คนสองคนที่ถูกเปิดโปงความลับถึงกับมุมปากกระตุก
เซินอู้เฉียวมองไปที่เซินจิ้นที่สีหน้าหม่นหมอง แล้วพูดอย่างจริงจัง: "พี่ใหญ่ อีกสามชั่วโมงคุณลุงเซินจะโทรมาให้พี่ไปที่บริษัท เขาจะให้หุ้นบริษัท 5% แก่พี่ ให้พี่รอง 3% แล้วให้พี่ไปทำงานให้ลูกชายคนเล็กของเขา ช่วยเขาบริหารบริษัท"
"เป็นไปไม่ได้! บริษัทเป็นของพี่ใหญ่ต่างหาก" เซินซวี่ขมวดคิ้วไม่พอใจ
"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญแล้ว พี่ไปแล้วอย่าไปแก่งแย่ง รีบขายหุ้นในราคาสูงทิ้งซะ วันสิ้นโลกกำลังจะมา เราต้องเปลี่ยนเงินทั้งหมดให้เป็นเสบียงเพื่อเอาชีวิตรอด!"
บางทีอาจเป็นเพราะท่าทีของเธอมั่นใจเกินไป ทำให้ทั้งสี่คนเริ่มหวั่นไหว
ทั้งสี่คนหันมามองเซินอู้เฉียว ในสายตามีสิ่งแปลกๆ ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก: "วันสิ้นโลกที่แกพูดน่ะ..."
"พวกพี่จะยังสงสัยก็ได้ แต่เหลือเวลาแค่เจ็ดวัน ต้องลงมือก่อน" ""พี่ วันสิ้นโลกจะมาในเจ็ดวัน เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม พ่อเพิ่งเปิดโครงการท่องเที่ยวแห่งหนึ่ง มีถ้ำธรรมชาติชื่อ ถ้ำมังกรทะยาน อยู่บนหน้าผาสูงชัน เหมาะมากที่จะเป็นที่หลบภัย!"
ลู่เซียวสงสัย โครงการท่องเที่ยวของพ่อเขายังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แล้วเธอจะรู้ได้ยังไง?
เขาไม่เชื่อ จึงรีบโทรศัพท์ไปสอบถาม เสียงจากปลายสายดังขึ้นอย่างจริงจัง: "ไอ้หนู แกรู้เรื่องถ้ำมังกรทะยานได้ยังไง? ใครบอกแก? ว่า...ว่า..."
หัวใจของลู่เซียวเริ่มเต้นเร็วขึ้น "อู้เป่า แกต้องการให้พวกเราจัดการอะไรบ้าง?"
"พี่เซียว รับหน้าที่เสริมความแข็งแรงให้ที่หลบภัย และวางแผนพื้นที่เก็บเสบียง พื้นที่พักอาศัย พื้นที่เลี้ยงสัตว์ และพื้นที่เพาะปลูกในถ้ำ"
"พี่เฉิงซวิน รับหน้าที่เตรียมยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ขั้นพื้นฐาน เน้นยาที่มีอายุการเก็บรักษานานที่สุด และทำการกันความชื้นทั้งหมด"
"พี่ใหญ่กับพี่รอง รับผิดชอบเสบียงอาหาร แบ่งหน้าที่กันซื้อ ข้าวสาร แป้ง อาหารแห้ง ต้องแพ็คสุญญากาศทั้งหมด เลือกอาหารที่เก็บได้นานเป็นหลัก"
"ในถ้ำถึงแม้จะมีน้ำพุใต้ดิน แต่ก็ยังต้องเก็บน้ำดื่มให้เพียงพอ รวมถึงติดตั้งเครื่องกรองน้ำขนาดใหญ่ด้วย"
"แล้วต้องเตรียมน้ำมันเชื้อเพลิงและอุปกรณ์กักเก็บไฟฟ้าไหม?" เซินจิ้นถามเสียงเครียด
"ใช่! สำคัญกว่านั้นคืออย่าให้คุณลุงเซินหรือใครรู้เรื่องนี้"
สามชั่วโมงต่อมา เซินจิ้นได้รับโทรศัพท์จากพ่อของเขาจริงๆ เมื่อกลับมา เขาไม่ได้พูดอะไร แต่มีบัตรเครดิตใบหนึ่งที่มีเงินสองร้อยล้านอยู่ในมือ
วันที่เจ็ด ในถ้ำมังกรทะยาน—
ลู่เซียว: "ถ้าวันสิ้นโลกมาถึงจริงๆ เราจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน?"
ลี่เฉิงซวินตบไหล่เขา: "คิดให้ดีๆ ถ้าวันสิ้นโลกไม่มา เราก็ตายเร็วกว่านั้นอีก"
"บ้าเอ๊ย ยังไงก็ต้องตายอยู่ดีนั่นแหละ?"
เซินอู้เฉียวชี้ไปที่หน้าต่าง: "ดูสิ หมอกเริ่มจับตัวแล้ว ฉันต้องกลับไปแล้ว"
ทั้งสี่คนเงยหน้าขึ้นทันที ความหวาดกลัวในดวงตาปะทุขึ้น เพราะร่างของเซินอู้เฉียวเริ่มโปร่งใสจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
"อู้เป่า แกเป็นอะไรไป?" ทั้งสี่คนพุ่งเข้าไปหา แต่กลับคว้าอะไรไม่ได้
"อย่าตามหาฉัน แล้วเจอกันอีกสิบปีต่อจากนี้!"
พวกเขาตะโกนสุดเสียง: "อู้เป่า—"
ที่แหล่งขุดค้นทางโบราณคดีซึ่งอยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ เซินอู้เฉียว นักศึกษาปีสามสาขาโบราณคดีกำลังเก็บกวาดโลงศพเปล่าที่ถูกขโมยศพไป
จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกชื่อเธอ มือถือที่ขาดสัญญาณมาหลายวันก็กลับมาเชื่อมต่อได้อีกครั้ง
ในถ้ำมังกรทะยาน ทั้งสี่คนเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยไร้เดียงสาของเธอ ต่างพากันทำหน้างงเหมือนเจอผี
ถ้าคนนี้คือเซินอู้เฉียวจริง แล้วคนที่อยู่กับพวกเขามาหลายวันคือใคร?
เซินอู้เฉียวยังไม่ทันได้พูดคุยกับพี่ชาย ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องจากเหนือหลุมฝังศพ: "อ๊า! หมวกมีพิษ!"
เธอเห็นหมอกสีแดงเลือด เพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ล้มลงทีละคน แล้วลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางพิกลพิการ
เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหนีรอด เธอจึงตัดสินใจกระโดดลงไปในโลงศพเปล่า ใช้พลังสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด ปิดฝาโลงลง...