จวนหยงชินอ๋อง
ภายในห้องหนังสืออบอวลด้วยกลิ่นจาง ๆ ของหมึกและน้ำมัน มีกล้วยไม้กระถางหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่ริมหน้าต่างลายไห่ถัง ณ เบื้องนอกหน้าต่าง ต้นเหมยฤดูหนาวพยายามอย่างสุดกำลัง ก็ยังไม่อาจส่งกลิ่นหอมให้ลอดผ่านเข้าไปได้แม้สักครึ่งส่วน
ฉู่หลิงเย่าถือมงกุฎทองคำอันหนึ่งและมงกุฎหยกอีกอันไว้ในมือ ท่วงท่าเคร่งขรึม
เหล่าพ่อบ้านยืนเฝ้าอยู่ข้าง ๆ กลั้นลมหายใจสงบนิ่ง ราวกับกำลังเผชิญศัตรูสำคัญ
ทุกคนต่างพากันคิดว่าเจ้านายของตนกำลังประสบเรื่องใหญ่คอขาดบาดตายอันใด แต่ทว่าฉู่หลิงเย่ากลับเอื้อนเอ่ยริมฝีปากบาง น้ำเสียงเย็นเยียบและหนักแน่นว่า
“ข้าสวมอันไหน...จึงจะดูดีกว่ากัน”
พ่อบ้าน “...”
ราวกับรู้สึกว่าตนเห็นผี
บรรยากาศเคร่งเครียดถึงเพียงนี้ พวกเขายังนึกว่าองค์ชายจะไปช่วงชิงราชบัลลังก์ ที่แท้ก็เป็นเพียงรักสวยรักงามเท่านั้น!
เบื้องหลังพ่อบ้านยืนเรียงรายอยู่หนึ่งแถว สาวใช้บ้างก็ถืออาภรณ์อยู่ในมือ บ้างก็ถือถาดเครื่องประดับเต็มพูน รอให้ฉู่หลิงเย่าทรงเลือก
ในจำนวนนั้น มีพ่อบ้านหน้ากลมผู้หนึ่งยิ้มพลางทูลว่า “ฝ่าบาทรูปงามสง่า สวมอันใดก็ล้วนดูดี พ่ะย่ะค่ะ สวมมงกุฎทองคำดูสง่างามเหนือผู้ใด สวมมงกุฎหยกก็ดูอบอุ่นอ่อนโยน หากเพียงใช้แพรแดงรวบพระเกศา แล้วจับคู่กับฉลองพระองค์สีแดงเข้ม ก็จะขับเน้นความองอาจห้าวหาญของวัยหนุ่มออกมาได้อีกแบบหนึ่ง”
ฉู่หลิงเย่าจ้องมองพ่อบ้านผู้นั้นแวบหนึ่ง “เจ้ารู้เรื่องการจับคู่หรือ”
พ่อบ้านหน้ากลมยิ้มพลางทูลว่า “เป็นเพียงความเห็นอันต่ำต้อยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทลองสวมดูทีละแบบ ทรงชอบแบบใด หรือจะให้บ่าวช่วยดูให้ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
ฉู่หลิงเย่าพยักพระพักตร์ “เจ้ามีนามว่าอะไร ต่อไปเข้ามาปรนนิบัติด้านใน”