หยวนฉีไม่คิดว่าชิวฉินจะเอาปากไล่ต้องเธอเสียทันที แต่คิดพลิกๆ ดูแล้ว ก็ถือเป็นโอกาสที่จะเปิดใจคุยกันให้กระจ่าง
นางเม้มริมฝีปากเบาๆ แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบ:
“น้องชิวคงเข้าใจข้าผิด ยามนั้นอ๋องไม่ได้เสด็จมาที่เรือนของข้า เจ้าให้บ่าวสาวมาเคาะประตูยามดึกสงัด ข้าเข้านอนไปนานแล้ว พอบ่าวเฝ้าประตูได้ยินเสียงแล้วออกไปเปิด เจ้าบ่าวของเจ้าก็จากไปแล้ว”
ชิวฉินอึ้งไปชั่วครู่
นางแค่เผลอประชดประชันขึ้นมาคำหนึ่ง ไม่คิดว่าหยวนฉีจะเอาจริงอธิบายให้ฟัง เพลี่ยงพลันจึงขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“ก็แปลกจริงๆ อ๋องไม่ได้ไปที่เรือนเจ้า ก็ไม่ได้ไปที่เรือนข้ากับน้องถัง...แล้วอ๋องเสด็จไปที่ไหนเล่า?”
ถังซิ่งนั่งอยู่ข้างๆ ถือถ้วยชาไว้ในมือ ปากยังตุ้มด้วยขนม อ้าปากมั่วๆ ตอบขึ้นว่า:
“หรือว่า...อ๋องเสด็จไปที่เรือนพี่สาวเซวียกันนะ?”
ชิวฉินยื่นมือดึงนางไว้ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแปลกๆ:
“น้องโง่เอ๊ย เป็นไปได้เช่นไร ก่อนที่พวกเราจะเข้าวัง พี่สาวเซวียก็เฝ้าเรือนว่างเปล่าคนเดียวมาแล้ว จะเป็นไปได้ที่พวกเราเพิ่งมาถึง อ๋องกลับนึกถึงนางขึ้นมาได้งั้นหรือ?”
ถังซิ่งเช็ดเศษขนมที่มุมปาก สีหน้างงงวย “งั้น...อ๋องเสด็จไปไหนกันล่ะ?”
หร่วนฉียกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ เงียบไปโดยไม่ตอบสิ่งใด
ชิวฉินมองท่าทางเฉยเมยราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตนของนาง แล้วยิ่งโมโหขึ้นมาทันที
ทำท่าทีสูงส่งอะไรเช่นนั้น?
“แล้วจะไปที่ไหนได้อีก?” นางหัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง “ย่อมอยู่ที่เรือนกงอ๋องหวังเฟยอยู่แล้วสิ”
ถังซิ่งเบิกตากลมโต ขนมในปากแทบหลุดตก “เอ๊? อ๋องไม่ได้ตรัสไว้หรือ...ว่าจะมาที่เรือนของพวกเรา? แล้วไฉนยังอยู่ที่หวังเฟยอีกเล่า?”