"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกชายขอสัญญาว่า ชาตินี้จะไม่แต่งกับผู้ใด หากไม่ใช่คุณหนูหลีถัง!"
"คุณหนูหลีถังแม้จะเป็นนางคณิกาเอกแห่งหอชุนหลาน แต่นางรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้ ราชนิกุลและคุณชายมากมายในเมืองหลวงทุ่มเงินมหาศาลเพื่อนาง แต่นางกลับมอบหัวใจให้ลูกชายเพียงผู้เดียว"
"ขอท่านพ่อท่านแม่โปรดประทานพรให้ด้วย!"
"หากท่านพ่อท่านแม่ไม่ยินยอม การสอบจอหงวนปีหน้า ข้าจะไม่เข้าร่วม!"
ซูซูเหยาเพิ่งก้าวเท้าเข้ามา ก็ได้ยินคำกล่าวที่แสนจะโอหังไร้เหตุผล
ท่านพี่ยังคงโง่เขลาเบาปัญญาเช่นนี้ไม่เปลี่ยน ไยถึงกับใช้การสอบจอหงวนมาข่มขู่ เพียงเพื่อหญิงชาวหอนางโลมคนหนึ่ง
ในโถงใหญ่เกิดความโกลาหลอลหม่าน เวยหย่วนโหวหน้านิ่วคิ้วขมวด หว่างคิ้วยับย่นจนแทบจะหนีบยุงได้
หว่านซื่อกำผ้าเช็ดหน้าบิดไปมา น้ำตาไหลรินเงียบๆ
เมื่อเห็นซูซูเหยา หว่านซื่อราวกับมองเห็นผู้ช่วยชีวิต คว้าตัวนางเข้ามา: "ลูกแม่เอ๋ย เจ้าจงรีบเกลี้ยกล่อมพี่ชายเจ้าเถิด พี่ชายเจ้าเสียสติไปแล้ว!"
ลืมไปสนิทใจว่า เมื่อสองชั่วยามก่อน หว่านซื่อโยนนางเข้าไปในโรงฟืน บีบบังคับให้นางขอขมาต่อซูหมิงจู และยังข่มขู่จะใช้กฎตระกูลลงโทษนาง
ยามต้องการนาง นางคือบุตรสาวของหว่านซื่อ เมื่อใดไม่ต้องการ ก็ทิ้งขว้างได้ตามอำเภอใจ
ซูซูเหยาหลุบตาลงต่ำ ดึงมือออกจากมือของหว่านซื่อ
การแต่งงานแต่เดิมเป็นคำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ หากหว่านซื่อแข็งกร้าวไม่ยินยอม ท่านพี่จะพาหญิงชาวหอนางโลมหนีตามกันไปได้หรือ?
หว่านซื่อยังคงเห็นแก่ตัวเช่นเคย บังคับให้นางมาเป็นผู้ร้ายเช่นนี้
ทันใดนั้น ซูหมิงเพ่ยก็พุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยกฝ่ามือขึ้น
ซูซูเหยาเบี่ยงศีรษะหลบ แต่คางยังถูกปลายฝ่ามือเฉี่ยวไป
ผิวกายนางบางเบา คางเนียนขาวพลันปรากฏรอยแดงริ้วขึ้น เจ็บแสบร้อนดั่งไฟ
ซูซูเหยาขมวดคิ้วมุ่น มองไป: "ซูหมิงเพ่ย เจ้าทำอะไรน่ะ?"
"ซูซูเหยา เจ้าแสร้งทำเป็นอะไร? ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังยุแยง ขัดขวางไม่ให้ข้าแต่งกับคุณหนูหลีถัง!"
ซูหมิงเพ่ยตะโกนลั่น แววตาเปี่ยมด้วยความคั่งแค้น อยากจะกัดกินนางเสียให้ได้
"...เจ้าว่าเช่นนั้นก็แล้วกัน"
นางชินชาแล้วกับการถูกโยนความผิดใส่หัว
ผู้ชายในจวนเวยหย่วนโหว ล้วนเห็นแก่ตัวไร้เหตุผลเช่นนี้ทั้งสิ้น
"เจ้าอย่ามาทำเป็นไร้เดียงสา!" น้ำเสียงของซูหมิงเพ่ยเต็มไปด้วยความชิงชังอย่างไม่ปิดบัง:
"ซูซูเหยา จวนโหวของเราเลี้ยงดูเจ้ามา เจ้าไม่รู้สำนึกบุญคุณ กลับหักหลังคิดร้าย!"
"ข้าตีเจ้านี่แหละ!"
ซูหมิงเพ่ยคำราม เตะถีบเข้าใส่ซูซูเหยาอย่างแรง
ครานี้ซูซูเหยาเตรียมพร้อมแล้ว นางหลบทัน ซูหมิงเพ่ยจึงถีบไปโดนเก้าอี้
"ซูซูเหยา เจ้าช่างใจอำมหิต!" ซูหมิงเพ่ยเจ็บจนใบหน้าบิดเบี้ยว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายเฮือก
ดูเถิด เตะไม่ถูก ก็ยังโทษนาง
ทั้งๆ ที่เขาเตะไปโดนขอบเก้าอี้เองแท้ๆ
ทั้งหว่านซื่อและเวยหย่วนโฮวยืนมองซูหมิงเพ่ยกลั่นแกล้งนางอย่างเมินเฉย ไม่ได้แก้ต่างให้นางแม้แต่คำเดียว ทั้งยังไม่ห้ามปรามซูหมิงเพ่ยที่กระทำรุนแรงกับนาง
ไม่เป็นไร เรื่องพวกนี้นางไม่ใส่ใจมานานแล้ว
ซูหมิงเพ่ยราวกับหมาบ้า หมายจะพุ่งเข้ามาทำร้ายคนอีกครั้ง
ครานี้ ซูซูเหยาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไปหลบอยู่ด้านหลังซูหมิงจู
เห็นฝ่ามือใกล้จะปะทะใบหน้าซูหมิงจูเข้า เวยหย่วนโหวจึงเอื้อนเอ่ยห้าม: "ซูหมิงเพ่ย เจ้าบ้าพอหรือยัง!"
ซูหมิงเพ่ยถึงได้หยุดมือลง
เกือบทำร้ายถูกน้องสาวสุดที่รักของตนแล้ว
ทั่วทั้งโถงใหญ่เงียบงันไปชั่วขณะ
ซูซูเหยารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ตามเหตุผลแล้ว นางเพิ่งรู้ว่าท่านพี่จะแต่งงานกับหญิงชาวหอนางโลม ยังไม่ทันได้คัดค้านอย่างแข็งกร้าวเหมือนในชาติก่อน เหตุใดท่านพี่จึงมั่นใจนักว่านางคือผู้อยู่เบื้องหลังยุแยง?
ในชาติก่อน ท่านพี่จะแต่งงานกับหญิงชาวหอนางโลม ทั้งครอบครัวคัดค้านอย่างรุนแรง หว่านซื่อผลักนางออกมาเป็นโล่กำบัง ให้ทุกคนเห็นว่า เป็นเพราะนางคัดค้าน งานแต่งงานนี้ถึงไม่สำเร็จ
ในชาตินี้ นางยังไม่ได้ทำอะไรเลย
หรือว่า... ท่านพี่ก็เกิดใหม่เช่นกัน?
หว่านซื่อหันหลังมา จับมือซูซูเหยาอีกครั้ง: "ซูเหยา เจ้าจงเกลี้ยกล่อมพี่ชายเจ้าเถิด ชายผู้เป็นยุวจวนโหว ไยจะไปแต่งงานกับหญิงชาวหอนางโลมได้?"
ซูซูเหยาสลัดมือออกมา น้ำเสียงเย็นชา: "ฮูหยิน ท่านชีจื่อเห็นข้าแล้วก็เดือดดาล ข้าเกลี้ยกล่อมไม่ได้"
กล่าวจบ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยืนมองดูครอบครัวนี้ก่อความวุ่นวายอย่างเงียบๆ
ในชาติก่อน ซูหมิงจูเพิ่งถูกพบตัวในอีกสองปีให้หลัง
ในชาตินี้ ซูหมิงจูกลับจวนโหวเร็วขึ้นถึงสองปี ทั้งยังเป็นนางที่มาพบตัวจวนเอง
ตอนซูหมิงจูกลับมาเองเช่นนั้น หว่านซื่อไม่อยากเชื่อ แต่ซูหมิงเพ่ยกลับมั่นใจอย่างที่สุดว่า ซูหมิงจูคือน้องสาวแท้ๆ ของตน
ซูซูเหยาจึงรู้ว่า ซูหมิงจูก็เกิดใหม่เช่นกัน
จวนโหวเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลับมีคนเกิดใหม่ถึงสามผู้ ครานี้คงมีละครให้ดูสนุกแล้ว
หว่านซื่อชะงักไป เปลี่ยนมาจับมือซูหมิงจู: "หมิงจู เจ้าจงเกลี้ยกล่อมพี่ชายของเจ้าดีๆ สักหน่อย"
ซูหมิงจูจับมือหว่านซื่อตอบ พยายามสงบใจทำเป็นหนักแน่น ไม่คาดว่า บนหน้าผากนางตั้งแต่เมื่อไหร่มีเม็ดเหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มไปหมด
หว่านซื่อคิดในใจ: บุตรสาวแท้ๆ เมื่อพบเรื่องใหญ่ ไม่อาจหนักแน่นได้เท่าบุตรบุญธรรม
ไม่เป็นไร ค่อยๆ สอนก็แล้วกัน
ซูหมิงจูตบมือหว่านซื่อ "ท่านแม่วางใจ ลูกสาวจะเกลี้ยกล่อมพี่ชายอย่างเต็มที่"
ในชาติก่อน ตอนที่ซูหมิงจูถูกพากลับจวนโหว ท่านพี่ได้แต่งงานกับคุณหนูแห่งจวนของเสนาบดีกรมตรวจการถังไปแล้ว
เรื่องของคุณหนูหลีถัง นางได้ยินบ่าวรับใช้เอ่ยถึงภายหลังสองสามประโยค
เล่ากันว่า ท่านพี่ยืนกรานว่าจะไม่แต่งผู้ใดนอกจากคุณหนูหลีถัง ก่อความวุ่นวายจะถอนหมั้นกับคุณหนูแห่งเสนาบดีกรมตรวจการถัง ท่านแม่โกรธจนต้องแอบเช็ดน้ำตา
เป็นเพราะซูซูเหยาคัดค้านอย่างแข็งกร้าว ไปหาที่หอชุนหลานเป็นการส่วนตัว ใช้เงินจำนวนมากซื้อตัวคุณหนูหลีถัง แล้วขายนางไปแดนไกล
ท่านพี่หาตัวนางไม่เจอ จึงได้เงียบสงบลง
ด้วยเหตุนี้ ท่านพี่จมอยู่กับความทุกข์อยู่เป็นนานทีเดียว
หลังจากนั้น ท่านพี่จึงแต่งงานกับคุณหนูแห่งเสนาบดีกรมตรวจการถัง ได้รับการชี้แนะจากยอดอาจารย์ สอบผ่านเป็นขั้นหานหลิน แต่ในใจท่านพี่ก็มิอาจลืมคุณหนูหลีถังได้เลย ชีวิตหลังแต่งงานกับคุณหนูถังก็ไม่มีความสุข
เมื่อรู้ว่าหลีถังถูกซูซูเหยาขายไป ท่านพี่ก็ผูกใจแค้นซูซูเหยามาโดยตลอด
บทเป็นผู้ร้ายเช่นนี้ นางไม่ทำแน่
ในภายภาคหน้า จวนเวยหย่วนโหวก็ขึ้นอยู่กับคำสั่งของท่านพี่
ในชาติก่อน เส้นทางราชการของท่านพี่ราบรื่น เมื่อสอบเป็นขั้นหานหลินแล้ว ขึ้นสู่ตำแหน่งซ่างซู อนาคตกว้างไกลสุดคณานับ
ได้ยินว่า ตอนที่ท่านพี่สอบจอหงวนครั้งนั้น เพราะเรื่องของคุณหนูหลีถัง จึงทำได้ไม่ดีนัก
เรื่องนี้เคยเป็นปมในใจของท่านพี่ ทั้งยังเปิดโอกาสให้ศัตรูในราชสำนักใช้โจมตีท่านพี่ได้
ท่านพี่เดิมก็เก่งกาจอยู่แล้ว หากท่านพี่ได้แต่งงานกับคุณหนูหลีถัง ย่อมไม่โศกเศร้า ผลสอบจอหงวนย่อมดียิ่งขึ้น อนาคตย่อมราบเรียบยิ่งกว่า
ทองคำอยู่ที่ไหนก็ย่อมเปล่งประกาย นางยังไม่เชื่อเลยว่า งานแต่งเพียงเรื่องเดียวจะตัดเส้นทางราชการของท่านพี่ได้?
ยิ่งกว่านั้น นางเกิดใหม่ทั้งชาติ ย่อมรู้ถึงความไม่สงบในราชสำนัก สามารถให้คำแนะนำแก่ท่านพี่ได้ มีนางคอยคุ้มครองป้องกัน ท่านพี่ย่อมก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่า
คิดได้ดังนี้ ซูหมิงจูก็มีแผนในใจแน่วแน่แล้ว เดินเข้าไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
ซูหมิงจูกล่าวเสียงเบา: "ท่านพี่ เชิญลุกขึ้นก่อน มีอะไรก็ลุกขึ้นมาค่อยๆ พูด"
ซูหมิงเพ่ยเงยหน้าขึ้น: "หมิงจู เจ้ามาเกลี้ยกล่อมข้าด้วยหรือ?"
ซูหมิงจูส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงหนักแน่น:
"ท่านพี่ ท่านอยากแต่งก็แต่งเถิด แต่ต้องรับประกันว่า เมื่อได้แต่งกับคุณหนูหลีถังแล้ว การสอบจอหงวนต้องได้หนึ่งในสามอันดับแรกของขั้นที่หนึ่ง"
ซูหมิงเพ่ยตาเป็นประกาย "ข้ารับประกัน หากให้ข้าได้แต่งกับคุณหนูหลีถัง ข้ารับประกันว่าจะสอบได้หนึ่งในสามอันดับแรกของขั้นที่หนึ่ง!"
ในชาติก่อน เมื่อต้องเสียหลีถังไป เขาถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก หมดอาลัยตายอยาก ยังสอบติดเป็นขั้นทงหานหลินได้
ครานี้ เขาได้แต่งกับหลีถัง หนึ่งในสามอันดับแรกของขั้นที่หนึ่งย่อมเป็นของเขา!
หว่านซื่อได้ยินเช่นนั้น เบิกตากว้าง ตกตะลึงจนแทบกัดฟันเงินทั้งปากแตก
ซูหมิงจูผิดปกติไปแล้ว?!
ให้นางไปเกลี้ยกล่อมหมิงเพ่ย นางกลับเกลี้ยกล่อมเช่นนี้!