ออกจากตำหนักเหยากวงมาแล้ว ซูซูเหยามุ่งตรงไปยังเสี่ยฟางไจ๋ ที่ซึ่งหวังเพ่ยอวี่อาศัยอยู่
เส้นทางในฮองเฮากงทุกสายล้วนปูลาดด้วยแผ่นหินชนวนสีเขียว
กาลเวลาผ่านไปยาวนาน ตะไคร่เขียวขจรขึ้นตามรอยต่อของแผ่นหิน เขียวประปราย โดยเฉพาะตามทางเดินในวังที่เปลี่ยวลับตา ไม่ค่อยมีผู้ใดสัญจร ตะไคร่ยิ่งขึ้นหนาทึบ ลื่นเหลือเกิน เหยียบย่ำพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจล้มคว่ำ
ยิ่งเดินเข้าใกล้เสี่ยฟางไจ๋ ตะไคร่บนทางก็ยิ่งมาก ผู้คนยิ่งเบาบาง กระทั่งสายลมยังแฝงกลิ่นอับชื้นเย็นยะเยือก
เสี่ยฟางไจ๋ตั้งอยู่มุมที่เปลี่ยวที่สุดของฮองเฮากง
ชื่อฟังดูไพเราะสมเป็นที่สำราญ แต่ความจริงแล้ว ก็แทบไม่ต่างจากเลิ่งกงเท่าใดนัก
ยิ่งเดินมาถึงแห่งนี้ ผู้คนยิ่งเบาบาง ทางก็ยิ่งพังทรุด
อย่าว่าแต่นางในเวรยามเฝ้าหน้า แม้แต่ขันทีกวาดลานก็ไม่มีสักคน
เมื่อซูซูเหยาเดินเข้าไป หวังเพ่ยอวี่กำลังนั่งอยู่โดยลำพังที่โต๊ะ รินชาให้ตนเอง
กระติกชาเย็นชืด น้ำชาที่รินออกมาก็เย็นเช่นกัน
นางสวมชุดกงจวังเก่าคล้ำ สีผ้าซักจนจางหม่น ผมเก็บขึ้นมวนหลวม ๆ ไม่มีแม้แต่ปิ่นปักเนื้อดีสักชิ้น ทั้งร่างผอมลงไปหนึ่งรอบ ใบหน้าเหลืองซีด ใต้ดวงตายังมีรอยคล้ำเขียวจาง ๆ จะหาความงดงามภูธรภูฐานอย่างวันแรกที่เข้าวังได้ที่ไหน
ได้ยินเสียงฝีเท้า นางจึงเงยหน้าขึ้น
ชั่วขณะที่เห็นซูซูเหยา ใบหน้าของหวังเพ่ยอวี่แดงก่ำขึ้นทันที
เพราะความละอายใจ
ยามที่ส่งนางเข้าวัง ซูซูเหยาเตือนสั่งนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ให้สำรวมเนียนเงียบ อดทนรอคอย อย่าเป็นหัวหอก แต่ครั้งนั้นนางเย่อหยิ่งผยอง คิดเพียงว่าเมื่อได้รับพระมหากรุณาเคยร่วมแท่นบรรทมแล้ว การได้รับพระราชทานรักใคร่ย่อมเป็นเรื่องเพียงเวลา จะฟังคำเตือนใจได้อย่างไร