ครั้งแล้วครั้งเล่าที่พระชายารองทั้งหลายละจากไป เรือนใหญ่ตะวันตกก็เงียบสงบลงทันที
ดอกไม้ในสวนยังคงบานสะพรั่งอย่างครึกครื้น ไม้มังกร ดอกบัว หลิงเซียว มะลิ ต่างต่างก็มีเอกลักษณ์ของตน ผลิบานอย่างเงียบงัน หอมกรุ่นล่องลอยเต็มทั่วสวน เพียงแต่ไร้เสียงเอ๋ยถ้อยคำสนทนา ดอกไม้เหล่านั้นก็ประดุจไร้ผู้ชม บานอยู่เพียงลำพัง ทว่าเพิ่มความโดดเดี่ยวขึ้นหลายประการ
ชิวซวงสั่งการสาวใช้น้อยให้นำผ้าไหมที่พระชายารองทั้งหลายคัดสรรไว้แต่ละผืน ส่งไปยังเรือนของแต่ละคนตามควรแก่กรรมสิทธิ์
เมื่อทุกคนเดินจางหายไปไกลแล้ว ชิวซวงจึงเงยหน้ากลับมา ขมวดปากใส่ซูซูเหยา แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า
"พระชายารองที่เพิ่งเข้ามาใหม่ทั้งหลาย ช่างไม่ยอมใครเสียเลย ผ้าไหมเพิ่งวางออกมา ก็รีบเบียดเข้ามาคัดเลือก ไม่มีแม้แต่นิดเดียวของความถ่อมตน โดยเฉพาะพระชายารองชิวนั้น ช่างเป็นผู้ชอบเด่นชอบเกินใคร และก็เจ้าเล่ห์เหลือกลั่น"
นางพูดไปก็หยุดครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า
"กงอ๋องหวังเฟย จะทรงสั่งให้ส่งคนไปจับตาดูตำหนักซูหยิงไว้เพิ่มขึ้นดีหรือไม่พะยะค่ะ"
ซูซูเหยาทอดอิริยาบถลงบนเตียงนุ่ม ถือถ้วยชาไว้ในมือ จิบช้า ๆ อย่างใจเย็น
เมื่อนึกถึงท่าทีของทั้งหลายเมื่อครู่ นางเพียงยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงราบเรียบว่า
"ฝ่ายพระชายารองชิว กลับเป็นฝ่ายที่ไม่จำเป็นต้องจับตาดูเสียด้วยซ้ำ"
ชิวซวงอึ้งไปชั่วขณะ "เอ๊ะ เหตุใดเล่าพะยะค่ะ"
ซูซูเหยาวางถ้วยชาลง ปลายนิ้วเคาะขอบโต๊ะเบา ๆ น้ำเสียงเหมือนไม่ใส่ใจ ทว่ากลับแฝงความรู้แก่ประดุจผู้มองเห็นทุกสิ่งในใจ
"ชิวชินคนนี้ อารมณ์ความรู้สึกอะไรก็เขียนไว้เต็มหน้า เมื่อวานองค์อ๋องทรงมีรับสั่งว่าจะเสด็จไปยังเรือนของพระชายารอง พระชายารองชิวเห็นได้ชัดว่าเข้าพระทัยผิด ว่าองค์อ๋องได้เสด็จไปยังเรือนพระชายารองหยวนเมื่อวาน คนฉลาดแม้จะรู้ก็ควรปฏิบัติตัวอย่างต่ำ ๆ แต่นางกล้าแหย่หน้าเปิ่นกง แซวหยวนฉีให้ฟังชัด ๆ จึงพิศวงได้ นับว่าเป็นผู้ไร้สมองจริง"