โคมไฟไม่กี่ดวงที่แขวนอยู่บนชายคาไม้ตรงสุดถนน ไม่รู้ถูกจุดติดได้อย่างไร เปลวไฟลามไปตามคานไม้แห้งและโคมกระดาษอย่างรวดเร็ว ควันคลุ้งโขมง แสงเพลิงในยามราตรีนั้นช่างบาดตา
ลมพัดคราหนึ่ง ไฟยิ่งโหมแรง เสียงปะทุของไฟประสานกับเสียงกรีดร้องของฝูงชนระเบิดขึ้น
งานโคมที่เพิ่งเปี่ยมด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะเมื่อครู่ พลันกลายเป็นโกลาหล ผู้คนที่ถือโคมต่างพากันหาทางหนีสุดชีวิต หวาดกลัวจนเตลิดไปทั่ว โคมดอกไม้ถูกชนกระเด็นกระจัดกระจาย เทียนไขหยดลงบนพื้น ก่อเกิดประกายไฟเพิ่มขึ้นอีกหลายจุด
ถนนยาวที่เคยสว่างไสวราวกลางวัน บัดนี้ครึ่งหนึ่งเป็นแสงโคมสีเหลืองอบอุ่น อีกครึ่งเป็นแสงเพลิงอันน่าสะพรึง เสียงหัวเราะรื่นเริงถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกในชั่วพริบตา เสียงอึกทึกเหลือไว้เพียงเสียงฝีเท้าอันระส่ำระสายและเสียงร่ำไห้
ชุยหลิงซ่วงตกใจจนเอาแต่หลบเข้ากายเซวียเชียนอี้
เซวียเชียนอี้โอบนางไว้ ลูบศีรษะนางเบาๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่งหนักแน่น “วางใจเถิด ใต้เท้าหยงชินอ๋องและใต้เท้าไท่จื่ออยู่ที่นี่ จะไม่เป็นอันใด”
ชุยหลิงซ่วงเพิ่งสังเกตว่าฉู่หลิงเย่าหายตัวไป
“พี่เชียนอี้ ไท่จื่อฝ่าบาทเล่า?”
เซวียเชียนอี้แสยะยิ้มมุมปาก “ฝ่าบาทรึ ก็ไปดับเพลิงน่ะสิ”
ชุยหลิงซ่วงยกมือทาบอก “ฝ่าบาทช่างมีคุณธรรมยิ่งนัก เมื่อราษฎรมีภัย สิ่งแรกที่ทรงนึกถึงหาใช่เรื่องรักใคร่ส่วนพระองค์ หากแต่เป็นหน้าที่ต่อบ้านเมือง”
เซวียเชียนอี้สบถด่าในใจว่าไอ้โง่ แววตายิ้มเยาะล้ำลึกขึ้นทุกขณะ
พ้นวันนี้ไป ซู่เหยานังแพศยานั่นก็จะไม่มาแย่งฝ่าบาทไปจากนางอีก