เซวียเชียนอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ริมฝีปากสั่นระริกอยู่ครึ่งครู่ ยากเย็นจะหลั่งรอยยิ้มที่ซ้ำซากยิ่งกว่าน้ำตาไหลออกมา "ท่าน...ท่านกงอ๋องหวังเฟยผู้เป็นพี่ ถ้อยคำเมื่อครู่นี้ กระมลว่า...กระมลว่าจะมีความเข้าใจผิดบางประการ?"
ซู่เหยาโค้งคิ้วตางดงาม แต่รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา "ไม่มีความเข้าใจผิดหรอก เรื่องจริงเป็นเช่นไร ข้ารู้ทุกประการ ท่านมารดาไม่เถียงโต้แย้ง ย่อมเป็นหลักฐานชั้นดียิ่ง"
พระสนมหรงถูกถ้อยคำเช่นนี้ประหัตประหารจนไฟใจมอดดับ เหลือเพียงเสียงฮึดฮัดเย็นชา หันหน้าหลบไป ไม่แยแสจะชมละครตลกเรื่องนี้อีกต่อไป
ฝ่ามือของเซวียเชียนอี้ชุ่มเหงื่อ นางกดความอัปยศที่เดือดพล่านในใจลงไป สูดลมหายใจลึก ๆ ต่อเนื่อง แล้ววางท่าทีต่ำต้อยลง "เป็นความโง่เขลาของหม่อมฉันในกาลก่อน ที่ไม่ควรเหลวไหลกล่าวหาโดยปราศจากเหตุ ขอให้ท่านกงอ๋องหวังเฟยผู้เป็นพี่โปรดใจกว้าง อภัยให้หม่อมฉันครั้งนี้เถิด"
ว่าแล้ว นางชูถ้วยชาบนโต๊ะ เดินด้วยก้าวย่างเคารพไปยังที่นั่งของซู่เหยา ประสานมือสองข้างนำเสนอ "หม่อมฉันยกชาขอชมะโขมงขออภัย ขอให้พี่สาวจิบดื่ม แล้วจงถือว่าเรื่องนี้เป็นอันขาดไปเถิด"
ซู่เหยามิได้รับชา สายตากวาดผ่านน้ำชาใสในถ้วย ริมปากเชิดขึ้นเป็นโค้งเยาะเย้ย "พระชายารองตระกูลเซวียยืดได้หดได้ ช่างโปร่งแจ้งนัก ถ้ามีสำนึกเช่นนี้แต่แรก คงไม่บานปลายถึงปางนี้"
เซวียเชียนอี้ได้ยินดังนั้น ยกถ้วยชาสูงขึ้นอีกเสี้ยวหนึ่ง ปลายนิ้วขาวซีดเพราะเหน็ดเหนื่อย ดวงตาเปี่ยมด้วยวิงวอน "ขอให้พี่สาวผู้มีใจกว้างใหญ่ โปรดอภัยให้หม่อมฉัน..."
"กาลก่อนที่ข้าอยู่กับท่านมารดา แม้จะกล่าวว่าอบอุ่นไม่ได้ แต่ก็ไม่เคยมีรอยร้าวเช่นปางนี้" น้ำเสียงของซู่เหยายืดยาว ราวกดำเนินความทรงจำ "ข้ากับท่านมารดา ย่อมถือได้ว่ารักใคร่ผูกพันยิ่ง"