ซูหมิงจูบีบนิ้วแน่น ข้อนิ้วมือขาวซีด รอยยิ้มค้างแข็งบนใบหน้า ในแววตาฉายแวบหนึ่งของความหวาดกลัวอย่างรวดเร็ว
จากนั้น หนังตาก็เริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
หนึ่งครั้ง สองครั้ง... แรกเริ่มเพียงสั่นเบา ๆ แทบจะเป็นจังหวะที่บ่าวรับใช้กล่าวจบ หนังตาของนางก็กระตุกถี่รัวราวพายุฝนกระหน่ำ ทั้งเร็วทั้งแรง
นีซื่อยังไม่ตาย?
ซ่อนตัวอยู่?
ซ่อนอยู่ที่ใด?
นีซื่อที่ฉู่จั๋วเย่ว์เอ่ยถึง เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดนางหรือ?
ฉู่จั๋วเย่ว์รู้เรื่องของนีซื่อได้อย่างไร?
นางรู้เรื่องใดบ้าง?
นางต้องการทำสิ่งใด?
คำถามต่อเนื่องผุดขึ้นในสมองเป็นระลอก ๆ
ซูหมิงจูปิดตา ก้มศีรษะลง เกรงว่าหว่านซื่อจะเห็นความผิดปกติ
“สตรีแซ่นี? ฉู่จั๋วเย่ว์ตามหาสตรีแซ่นีเพื่อสิ่งใด? นางเป็นใคร?”
ช่วงฤดูหนาวฟ้ามืดค่อนข้างเร็ว ประกอบกับอยู่ในรถม้า แสงสลัว หว่านซื่อจึงไม่ได้สังเกตความผิดปกติของซูหมิงจู
บ่าวรับใช้ยืนอยู่ข้างรถม้ากลับคำ “เรื่องนี้มิได้ยินคุณหนูใหญ่เอ่ยถึงพ่ะย่ะค่ะ”
ซูหมิงจูข่มความหวาดกลัวในใจ เอ่ยถาม “ซู่เหยายังกล่าวอะไรอีก?”
“คุณหนูใหญ่ยังกล่าวว่า เอ่อ คุณหนูหมิงจู...” บ่าวรับใช้เงยหน้ามองแววตาหว่านซื่อ ดูหวาดกลัวอยู่บ้าง
“พูดมา อย่าปิดบังอ้ำอึ้ง เงินรางวัลมิได้ขาดเจ้า” หว่านซื่อกล่าวจบ มารดาผางด้านข้างก็รีบยื่นเงินให้
บ่าวรับใช้รับเงินแล้ว กล่าวยิ้ม ๆ “คุณหนูใหญ่ยังกล่าวว่า คุณหนูหมิงจูถูกคุณหนูจั๋วเย่ว์ปั่นหัวจนงงงวย ครั้งก่อนที่คุณหนูหมิงจูตกน้ำในโหวฝู เป็นคำสั่งของคุณหนูจั๋วเย่ว์ที่ให้คนมาผลัก คุณหนูหมิงจูยังโง่งมคบหากับคุณหนูจั๋วเย่ว์อย่างดี”