ข่าวการถูกวางยาพิษจนหมดสติของซูหมิงลี่แพร่ออกไปไม่ทันใด ญาติมิตรทั้งเมืองต่างรุดมาเยี่ยมเยียนถึงที่ โถงหน้าแน่นิ่งไปด้วยเสียงมนุษย์ไม่ขาดสาย
ซูซูเหยามอบภาระการรับรองแขกเหรื่อทั้งปวงให้ภรรยาท่านลุงใหญ่จัดการเสียสิ้น ส่วนตนเองไม่ละห่างจากที่นอนของซูหมิงลี่แม้แต่ก้าวเดียว
แขกธรรมดาที่มาแสดงความเป็นกันเอง นางฮุ่ยยังพอรับมือได้อย่างสุขุม แต่ผู้ทรงศักดิ์สูงส่งอย่างอันหรานจวิ้นจู่หรือองค์หญิงใหญ่เสด็จมาเยือน ย่อมต้องให้ซูซูเหยาออกมารับด้วยตนเอง
ไม่ช้านัก บ่าวเข้ามากราบทูล อันหรานจวิ้นจู่และหนิงฮ่าวชูเดินทางมาถึงที่บ้านพร้อมกัน เวยหย่วนโหวเป็นการส่วนตัวนำพาหนิงฮ่าวชูไปยังโถงบุปผาฝั่งเรือนฝ่ายนอกดื่มชา ด้านอันหรานจวิ้นจู่ทรงร่วมเสด็จกับองค์หญิงใหญ่เข้าสู่เรือนฝ่ายในเยี่ยมเยียน
“ซูเหยา เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” อันหรานจวิ้นจู่ฉวยข้อมือซูซูเหยาไว้ทันที สายตากวาดผ่านดวงหน้าอันซูบผอมอย่างพินิจพิเคราะห์ แววเจ็บปวดเปี่ยมเต็มดวงตา “เหลียวดูสีหน้าเช่นนี้ของเจ้าสิ แค่ครึ่งวันเศษ ตัวก็หุ่นลงไปรอบหนึ่งแล้ว”
ซูซูเหยาฝืนยิ้มบางเจือจาง “มารดาทรงวิตกเกินไปแล้ว เพียงไม่กี่ยาม จะผอมลงได้อย่างไร”
อันหรานจวิ้นจู่ไม่รอฟังคำปฏิเสธ ลากนางนั่งลงบนเตียงนุ่มข้าง ๆ ปลายนิ้วลูบไล้รอยคล้ำจาง ๆ ใต้ดวงตา “ความล้าในดวงตาของเจ้าซ่อนก็ซ่อนไม่มิด เห็นได้ชัดว่าเป็นห่วงกังวลทั้งคืน ไม่ได้หลับตาพักเสียเลย”
น้ำเสียงหันหมุน แล้วถามต่อ “บัดนี้หมิงลี่เป็นอย่างไรบ้าง? มีแววที่จะฟื้นคืนหรือไม่?”
ซูซูเหยาส่ายหน้าเบา ๆ ความโศกเศร้าอันหนักอึ้งพาดผ่านดวงตา
บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบอึมครึมทันที กระทั่งสายลมที่พัดผ่านหน้าต่างเข้ามา กลิ่นอายกลับอึดอัดขัดใจ
อันหรานจวิ้นจู่ถอนหายใจ แล้วเอ่ยขึ้นอีกครา น้ำเสียงจริงใจจริงจัง “เรื่องนี้แท้จริงเป็นไปเช่นไร? หากสิ่งใดที่พวกเราพอช่วยเหลือได้ เจ้าจงเปิดปากเถิด”