ฮองเฮาลุกขึ้นเสด็จไปยังพระตำหนักฉือหนิงของไทเฮา
จากพระตำหนักคุนหนิงถึงพระตำหนักฉือหนิง ไม่ไกลนัก เป็นถนนหินชนวนสายยาว สองข้างเป็นกำแพงวังสีชาด ยอดกำแพงประดับกระเบื้องเคลือบสีเหลืองอันเป็นสีราชสำนัก
ที่ชายคาแขวนระฆังทองแดง เมื่อลมพัดผ่านยังส่งเสียงเบา ๆ ยิ่งเน้นให้รอบด้านเงียบสงัดยิ่งขึ้น
ฮองเฮากับไทเฮาเป็นไม้เนื้อแข็งที่คล้อยตามกันมานับแต่ก่อน
ไม่ใช่แค่ทางหน้า แม้ในที่ลับ ฮองเฮาก็ยังเคารพนบนอบต่อไทเฮาเสมอมา
ฝ่าบาทผู้ครองบัลลังก์ในปัจจุบันไม่ใช่โอรสแท้ ๆ ของไทเฮา
พระมารดาแท้ของฝ่าบาทเป็นเพียงนางในธรรมดาในวัง ครั้นคราวที่ไทเฮายังดำรงตำแหน่งฮองเฮาอยู่ โอรสองค์จริงของนางถึงแก่กรรม นางเศร้าโศกจนหมดสภาพ
ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับเห็นแก้ความทุกข์ของไทเฮา จึงหอบบุตรของนางในผู้นั้นมาวางไว้ในอุปการะของไทเฮา
ฝ่าบาทก็ทรงเกินคาดหมาย อายุสามปีจึงรู้หนังสือ สี่ปีได้เข้าสู่การศึกษา ท่ามกลางองค์ชายหลายพระองค์ ทรงเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับยิ่งกว่าใคร
ไม่เพียงเท่านั้น ฝ่าบาทยังแสดงความกตัญญูผิดธรรมดามาแต่ยังเยาว์
ยังไม่ทันบรรลุนิตยภาพ คราหนึ่งทรงทำผิดถูกไทเฮาลงพระอาญา มีผู้มีจิตปฏิปักษ์เข้ามาปั่นป่วนแตกแยก ลอบเข้าเฝ้าเผยความจริงเรื่องกำเนิดของฝ่าบาท มิหนำซ้ำ ผู้นั้นยังบอกฝ่าบาทด้วยว่า พระมารดาแท้ยังมีชีวิตอยู่ หากประสงค์จะเฝ้าพบ เมื่อใดก็พาไปพบได้
ฝ่าบาทตรัสตำหนิผู้มีจิตปฏิปักษ์ผู้นำความนั้นเสียงดังฟังชัด และประกาศต่อภายนอกว่า พระองค์ขอยอมรับไทเฮาเพียงหนึ่งเดียวเป็นพระมารดา
เรื่องนี้ในครานั้นสร้างความปั่นป่วนยิ่งนัก จนกระทั่งลอดเข่าหูของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ
ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับทรงตำหนิฝ่าบาทว่า แม้พระมารดาผู้ให้กำเนิดก็ต้องเคารพ ฝ่าบาทโดยปกติทรงอ่อนหวานเป็นที่ยอมรับ ครานั้นกลับทรงดื้อรั้นผิดครา จนถูกฮ่องเต้ผู้ล่วงลับลงพระอาชญาอีกตอนหนึ่ง