ไทเฮาทอดพระเนตรนางนานนับปี
นานเสียจนเซวียเชียนอี้แทบไม่อาจฝืนทน ฝ่ามือทั้งสองเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
จึงทรงถอนสายตากลับอย่างช้า ๆ แล้วทรงหมุนลูกประคำในพระหัตถ์ต่อไป
ความกล้าของพวกสกุลเซวีย ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดถูกเลี้ยงขยายให้ใหญ่โตถึงเพียงนี้
แต่การคลายธนูออกไปแล้ว ย่อมไม่มีลูกธนูที่ย้อนกลับ
นับแต่วินาทีที่ลงมือแลกเปลี่ยนเด็ก ก็ไม่มีทางถอยหลังอีกต่อไป
ไทเฮาไม่เคยเสียใจ
ต่อคำตัดสินใจที่พระองค์เคยกระทำ พระองค์ไม่เคยเสียพระทัยเลย
คำตัดสินใจไม่มีถูกผิด มีแต่สำเร็จหรือล้มเหลวเท่านั้น
คำตัดสินใจเพียงใดจะเลวร้าย ถ้าสุดท้ายบรรลุผล ก็คือถูกต้อง
คำตัดสินใจเพียงใดจะชาญฉลาด หากล้มเหลว ก็เป็นบาปหนาทึ่ง
ไทเฮาผู้ประทับอยู่เหนือคนหมู่มากมาช้านาน ย่อมเข้าพระทัยดีกว่าผู้ใดที่ ถูกผิด จริงเท็จ ไม่ต่างจากถ้อยคำเพียงประโยคเดียวของผู้ครองอำนาจ
เงียบงันอยู่ชั่วครู่ ไทเฮาจึงเสด็จตรัส
พระสุรเสียงเบาหวิว ทว่าดั่งยาใจเม็ดหนึ่ง ตกลงสู่ดวงใจของเซวียเชียนอี้
"ได้ อัยเจีย......จะทรงหาทางดู"
เซวียเชียนอี้โล่งอกทันที ใบหน้าผลุบผโล่ด้วยความดีใจ โขกศีรษะลงกับพื้น "ตึง ๆ ๆ" สามครั้งเป็นจังหวะ
"ขอพระราชทานพระคุณไทเฮา! ขอพระราชทานพระคุณไทเฮา! พระคุณของไทเฮานั้น เชียนอี้......เชียนอี้จะระลึกถึงตราบสิ้นชีวิต!"
~
มิถึงชั่วยาม จวนหยงชินอ๋องก็ได้รับพระราชโองการจากไทเฮา
ให้ฉู่หลิงเย่าและซูซูเหยาไปเฝ้าสนทนา ณ วังฉื่อหนิงในวันรุ่งขึ้น
ฉู่หลิงเย่าเสด็จกลับจวนทันทีที่เสด็จออกจากท้องพระโรง
ชิวซวงตักน้ำมาถวาย ทรงล้างพระหัตถ์ แล้วทรงสูดดมกลิ่นพระวรกาย ไม่มีกลิ่นอับผิดธรรมดา จึงเสด็จไปยังเบื้องหน้าซูซูเหยา