เจียงลี่โจวทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างห้ามมิให้ สั่นเหมือนแกร่งข้าวที่ถูกฝนตะไบ
ฟันเคาะกันประปราย ส่งเสียงดังแกร๊ก ๆ เบา ๆ
เพียงชั่วขณะสั้น ๆ หลังก็จมปลั่งไปด้วยเหงื่อเย็น
ขันทีกดตัวเขาเอาไว้ ฟาดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้ารัว ๆ ไม่กี่ครั้งก็ทำให้แก้มของเขาแดงก่ำทั้งใบ
“อย่าตีแล้ว ข้าน้อยสารภาพ ข้าน้อยจะสารภาพทุกอย่าง!”
เจียงลี่โจวเพื่อจะได้ไม่ถูกตี จึงเอาศีรษะแนบพื้นแน่น
ขันทีใหญ่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เหวี่ยงหมัดลงบนศีรษะเขาสองครั้ง “คิดให้ดี ๆ ว่าเจ้าได้ทำสิ่งใดไว้”
“ถ้ายังคิดไม่ออก คราวหนูไฉจะไม่ลงมือแบบนี้อีกแล้ว”
ขันทีใหญ่ยิ้มเฮฮา คว้ามีดสั้นปลายขาววับขึ้นมา “เจ้าวางใจเถิด มือหนูไฉมั่นคงนัก รับรองว่ายามเจ้าจากไปจะไม่ต้องทรมานเกินความจำเป็น”
เจียงลี่โจวนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น หุบร่างงอขด เป็นสภาพไร้ซึ่งศักดิ์ศรีที่ถูกบีบให้รับสารภาพ
“ไทเฮาพระองค์ท่าน ความจริงคือ... วันนี้ข้าน้อยเข้าเฝ้าตรวจชีพจรพระชายารองเซวีย แล้วพบว่าพระนางทรงพระครรภ์ ข้าน้อยได้ยินมาว่าพระชายารองเซวียไม่เป็นที่โปรดปราน จึงเกิดความเวทนา อยากจะช่วยเหลือพระนางสักเท่าไหร่...”
ยังพูดไม่ทันจบ ไทเฮาก็หัวเราะเบา ๆ เสียงหนึ่ง “ตีต่อ”
ฝ่ามือตกลงที่ปากของเจียงลี่โจวเป็นครั้งใหม่
“ปั๊บ ๆ ๆ” เพียงไม่กี่ครั้งก็ทำให้เขามึนงงไปทั้งคน
ขันทีใหญ่ถ่มน้ำลายรดหน้าเขา “ให้เจ้าพูดความจริง เจ้ายังจะหลอกไทเฮาพระองค์ท่านอีกรึ?”
“ไทเฮาของเราทรงพระปรีชาดุจกระจกเงาแห่งใจ ใครกันจะหลอกพระองค์ได้ง่าย ๆ!”
“รีบสารภาพความจริงมาเดี๋ยวนี้!”
ว่าแล้วก็เอาฝ่ามือฟาดใบหน้าอีกหลายครั้ง
เจียงลี่โจวถูกตีจนร้องไห้ น้ำตาน้ำมูกไหลเลอะเต็มใบหน้า
บุรุษผู้สูงเจ็ดฉื่อ กลับร้องไห้ฮือ ๆ ขึ้นมาเสียนี่
“ข้าน้อยสารภาพ อย่าตีแล้ว ข้าน้อยจะสารภาพทั้งหมด...”