ซูหมิงเพ่ยพูดมึนงงต่อเนื่องไม่เป็นภาษา ความสุภาพเรียบร้อยอันเคยมีได้หายสิ้น เท้าฝ่ายล้าลุกลี้ลุกลน ขากรรไกรแดงก่ำจากฤทธิ์สุรา ปากเผยอเสียงพูดฟังไม่ชัดเป็นคราว ๆ ทั้งร่างดูโทรมถอดถอน พินาศจนแทบมองไม่ออก
ซูซูเหยานั่งระเบียบบนเก้าอี้ วรรณะใบหน้าเรียบนิ่งไร้คลื่นลม ปลายนิ้วบีบริมฝีปากถ้วนพอร์ซเลนขาวธรรมดาอย่างเบามือ
ช้า ๆ เงยข้อมือยกชาที่กระจ่างใสขึ้นเสวย หว่างหนังตามีรอยยิ้มบาง ๆ ซ่อนอยู่
นางมิได้ตรั่งถามอะไร แต่เซวียเชียนอี้ที่นั่งอยู่ข้างกายกลับรอไม่ไหว “กงอ๋องหวังเฟย คนนี้คงเมาจนพูดเหลวไหล อะไรกันนักหนา บุตรของโหวเหยอ โอ้...บุตรของท่านหนิงโหวจะไปอยู่ในบ้านคนเมาสิ้นดีแบบนี้ได้อย่างไร”
ซูซูเหยาจิบชาอย่างเบา ๆ สายตาค่อย ๆ เลื่อนจากร่างเมามายเมาสิ้นของซูหมิงเพ่ย ไปหยุดอยู่ที่เซวียเชียนอี้ “พระชายารองเซวีย ยังไม่ทันได้ไต่ถามอะไรให้ชัด กลับช่วยท่านหนิงโหวพูดเสียก่อน ดูท่าพระชายารองกับท่านหนิงโหวมีไมตรีจิตกันมิใช่น้อย”
น้ำเสียงนางเรียบเฉย มิได้แอบแฝงเสียดสี แต่เซวียเชียนอี้กลับรู้สึกถูกลอบทำร้ายจนขุ่นมัว รีบกล่าวว่า “ทุกคนล้วนรู้กันดี ซื่อจื่อน้อยแห่งจวนตระกูลอันติ้งโหวคือบุตรบุญธรรมที่ท่านหนิงโหวกับอันหรานจวิ้นจู่รับมาจากในตระกูล ท่านหนิงโหวจะไปทิ้งบุตรชายแท้ ๆ ของตนเองไม่เลี้ยง แล้วไปรับบุตรบุญธรรมแทนได้อย่างไร”
ซูซูเหยาวางถ้วนชาลงบนโต๊ะเล็กอย่างอ่อนช้อย ช้า ๆ สำรวม “พระชายารองเซวีย บนโลกนี้ ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ ไต่ถามให้แจ้งชัดก่อน ค่อยลงความเห็นเถิด”
ซูหมิงเพ่ยเมาหนักเหลือเกิน ล้มลงแผ่อยู่กับพื้น แววตาลอยล่องจนไร้จุดหมาย