องค์ชายสามทรงเป็นโอรสสวรรค์ ฐานะย่อมสูงส่งกว่าเผยอวี้เฉิงมาก
แต่องค์ชายสามกลับถ่อมพระองค์อย่างยิ่ง นับถือเผยอวี้เฉิงดั่งท่านลุงแท้ๆ “หลานเพิ่งได้สุราชั้นดีมาไหหนึ่ง ได้ยินว่าท่านลุงโปรดสุราแรง ไม่ทราบว่าท่านลุงจะให้เกียรติหลานหรือไม่?”
เผยอวี้เฉิง “ฝ่าบาทช่างเอาใจใส่ยิ่งนัก สุราชั้นดีนั้นไม่จำเป็นแล้ว มีรับสั่งใดก็โปรดตรัสมาตรงๆ เถิด กระหม่อมจะทุ่มเทสุดกำลัง”
เขาดูเหมือนยิ้มแย้ม แต่หว่างคิ้วกลับแฝงความห่างเหินจางๆ
องค์ชายสามทอดพระเนตรพระสนมเผยแวบหนึ่ง แล้วก็ทรงแย้มสรวลตาม
พระองค์สืบทอดรูปโฉมของตระกูลเผย ใบหน้าคางเหลี่ยม ดูซื่อตรง ท่วงท่าสงบเสงี่ยมเรียบง่าย ถูกปฏิเสธต่อหน้ากลับไม่ทรงกริ้ว กลับยิ่งอ่อนโยน “ท่านลุงไม่ต้องเกรงใจ อย่างที่ว่า ญาติใดก็ไม่สู้ท่านลุงแท้ๆ แม้หลานเพิ่งพบท่านลุงเป็นครั้งแรก แต่ก็รู้สึกสนิทสนม”
พระสนมเผยเอ่ยขึ้น “หากอวี้เฉิงมีเวลา ก็ไปนั่งเล่นที่จวนขององค์ชายเถิด ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ไฉนต้องห่างเหินเช่นนี้”
เผยอวี้เฉิงยิ้มตลอดเวลา แต่ก็ไม่ยอมคลายปาก
ไทเฮาประทับดื่มชาอยู่ข้างๆ ทรงสนทนากับอันหรานจวิ้นจู่เรื่องลูกๆ แต่ก็ยังทรงแบ่งพระทัยใสดวงหนึ่งไว้ที่เผยอวี้เฉิง
ในสายพระเนตรพระสนมเผย เผยอวี้เฉิงไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ แต่ในสายพระเนตรไทเฮา เผยอวี้เฉิงกลับเป็นขุนนางผู้ซื่อตรงที่หาได้ยากยิ่ง
ฮ่องเต้ดูเหมือนกุมอำนาจไว้ในพระหัตถ์ แต่แท้จริงรายรอบด้วยภยันตราย
สตรีในวังหลัง ล้วนมีตระกูลหนุนหลัง
ตระกูลเหล่านี้สุดความสามารถส่งสตรีในตระกูลเข้าวัง หาใช่เพียงเพื่อปรนนิบัติฮ่องเต้เท่านั้น ล้วนหวังจะหาผลประโยชน์จากอำนาจราชบัลลังก์