\hบนถนนสายยาวที่มุ่งสู่จวนองค์หญิงใหญ่ ขบวนรถม้าเรียงรายเป็นแถวยาว เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า
นางเลิ่งรูเหยียนได้แต่มองดูฉู่หลิงเย่าขี่ม้าลับหายไปสุดปลายถนนอย่างสิ้นหวัง
“วันนี้โชคดีเหลือเกิน บังเอิญได้พบองค์ชายเก้า”
นางเลิ่งรูเหยียนยกมือกุมอก แก้มทั้งสองเผยแววเขินอาย
นางจ้องมองไปยังทิศที่ฉู่หลิงเย่าจากไป ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง
ซูหมิงจูชำเลืองมองออกไปนอกรถม้า ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า “องค์ชายเก้าช่างมีสง่าราศีดุจมังกรและหงส์ ลุ่มลึกมั่นคงดั่งห้วงน้ำและขุนเขา ในบรรดาองค์ชายที่บรรลุนิติภาวะแล้ว มีเพียงองค์ชายเก้าที่ยังไม่ได้อภิเษกกับพระชายาเอก”
“ได้ยินว่าองค์ชายเก้าทรงรักษาพระองค์อย่างเคร่งครัด ไม่แม้แต่จะมีสาวใช้หรืออนุภรรยา ผู้ใดมีโชคได้แต่งกับองค์ชายเก้าก็คงดี”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเลิ่งรูเหยียนชะงักไป แต่เสียงยังคงอ่อนหวาน “เช่นนั้น เจ้าก็หลงใหลในองค์ชายเก้าเช่นกันหรือ”
น้ำเสียงของนางเรียบเฉย ทรวดทรงอ้อนแอ้น ดูไม่มีพิษมีภัย แต่หากสังเกตดีๆ ก็จะพบว่า ในน้ำเสียงนุ่มนวลแฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังบอกว่า เจ้าก็คู่ควรหรือ
ซูหมิงจูกับเลิ่งรูเหยียนเป็นคนประเภทเดียวกัน จึงเข้าใจความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนในวาจาของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
“ไม่เลย ไม่เลย ข้าที่มีฐานะและหน้าตาเช่นนี้ จะอาจเอื้อมไปหมายปองบุคคลผู้สูงศักดิ์ดุจดวงจันทร์อย่างองค์ชายเก้าได้อย่างไร” ซูหมิงจูรีบนั่งตัวตรง ส่ายมือไปมาอย่างรวดเร็ว
“ข้าที่ยืนอยู่ข้างองค์ชายเก้า ก็เป็นเพียงสาวใช้คอยรินน้ำชาเท่านั้น มีเพียงผู้สูงส่งไร้มลทินเช่นพี่รูเหยียนเท่านั้น ที่ยืนเคียงคู่กับองค์ชายเก้าแล้วจะเป็นภาพที่ใครๆ ต่างชื่นชม”