ภายในศาลาพระโกลาหลขึ้นในพริบตา เหล่านางในที่เฝ้าอยู่หน้าประตูกรูกันเข้ามา ล้อมรอบซู่เหยาพลางจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ถ้อยคำแฝงความสงสัย แต่ที่มากกว่านั้นคือความหมิ่นแคลนและการคาดเดา
“หวังเฟยเป็นอะไรไป? ดี ๆ อยู่ดี ก็นิ่งเงียบแน่นิ่งไป?” นางในน้อยนางหนึ่งถามด้วยความหวาดหวั่น มือยื่นออกไปหมายจะช่วยพยุง แต่กลับถูกนางในข้างกายรั้งไว้
“จะเป็นอะไรไปได้?” นางในอาวุโสกว่าบุ้ยปากเหยียดหยาม “แกล้งแน่! ไทเฮาทรงลงโทษให้นางคัดลอกพระคัมภีร์ นางไม่อยากตรากตรำ ก็เลยแสร้งนิ่งเงียบไปให้คนสงสาร เกรงว่าสักครู่พอไทเฮาเสด็จมา นางก็จะฟื้นแล้ว”
“ใช่ ๆ ๆ” นางในอีกคนสมทบ “เมื่อครู่ก่อนผู้อาวุโสถงจากไปยังดีอยู่ ปากกาก็เขียนไม่เคยหยุด ไฉนจู่ ๆ ถึงแน่นิ่งไปได้? แสร้งทำเป็นแน่ อยากพ้นผิดจากการคัดลอกพระคัมภีร์ ไม่ดูเสียหน่อยว่าตนเองเดชะใด ถึงกล้าใช้เล่ห์เพทุบายเช่นนี้ต่อหน้าไทเฮา!”
“แต่สีหน้านางดูย่ำแย่นัก ไม่มีเลือดฝาดเลย ไม่เหมือนแกล้งนะ?” มีนางในคัดค้านเบา ๆ แต่ถูกคนข้าง ๆ ปรายตาใส่
“แกล้งทั้งนั้น! ผู้ใดจะอ่อนแอถึงเพียงนี้? แค่ยืนคัดลอกพระคัมภีร์ได้ไม่ถึงกึ๊กก็นิ่งเงียบไป? ชัดเจนว่าใจไม่ยอมจำนน จึงจงใจแสดงท่าทีออกมา ไม่แปลกที่ใคร ๆ ต่างพากันว่า พ่อค้าแม่ค้าชั่วช้าเจ้าเล่ห์ที่สุด!”
ผู้คนเอะอะเซ็งแซ่ บ้างว่านางแกล้งนิ่งเงียบ บ้างกึ่งเชื่อกึ่งระแวง แต่ไม่มีใครอาจเอื้อมอาจเข้าไปตรวจดูอย่างถี่ถ้วนจริง ๆ
ผู้อาวุโสถงขมวดคิ้ว แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันในใจ
นางเพิ่งผละออกไปก็เกิดเรื่อง นี้จะบังเอิญเกินไปแล้ว