เจียงเหวินเยว่จูงมือพ่อกับสี่เชวี่ยเดินออกจากโรงน้ำชา
ถนนสายสั้นเส้นนี้เป็นแหล่งรวมร้านนายหน้าค้าคน ทุกวันมีคนงานรับจ้างรายวันกับคนแบกหามจำนวนมากมาหางานทำที่นี่ ตรงสุดถนนมีท่าเรือสาขาของแม่น้ำกวนเหอในเมือง สองข้างทางมีร้านอาหารกับแผงขายของเบ็ดเตล็ดตั้งอยู่ประปราย
เจียงเหวินเยว่เห็นพ่อผอมลงไปมากก็รู้สึกสงสาร คิดจะหาอะไรดี ๆ มาเติมกำลังให้เขา จึงเดินวนไปตามถนนอยู่สองรอบกว่าจะเจอร้านอาหารริมแม่น้ำแห่งหนึ่งที่ดูท่าทางขายดี
ด้านนอกร้านมีเพิงมุงหลังคาด้วยฟางกก และล้อมม่านกกเก่าไว้รอบหนึ่งเพื่อกันลมจากแม่น้ำ
ใต้เพิงวางโต๊ะไม้กับม้านั่งยาวอยู่เจ็ดแปดชุด เช็ดจนมันวาว คนพายเรือ คนงานรับจ้างรายวัน และคนแบกหามในเสื้อบุนวมเก่าปะชุนหลายคนนั่งกินข้าวอยู่ด้านนอก
บางคนพกแผ่นแป้งแห้งกับเสบียงหยาบ ๆ มาเอง สั่งน้ำแกงร้อนราคาถูกสักชามก็พอประทังท้องได้แล้ว ส่วนคนที่มีเงินติดตัวหน่อยก็สั่งแกงปลาเต้าหู้ กินกับเสบียงแห้งอย่างเอร็ดอร่อย
เมื่อเปิดม่านประตูเดินเข้าไปในร้าน ด้านในก็ยิ่งคึกคักกว่าเดิม
เตาไฟในครัวลุกโชน ไอร้อนกรุ่นผสมกลิ่นหอมลอยอบอวลไปทั่วโถงกว้าง ลูกค้าที่นั่งอยู่ด้านในแต่งตัวดูดีกว่าคนด้านนอก บนโต๊ะมีทั้งกับข้าว เนื้อสัตว์ และสุราขุ่น เสียงพูดคุยหัวเราะดังไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่าร้านนี้ขายดีจริง ๆ
เด็กเสิร์ฟที่ยกอาหารถือถาดพาดผ้าไว้บนแขน วิ่งวุ่นจนแทบไม่ได้หยุดพัก
เจียงเหวินเยว่เดินไปหน้าเคาน์เตอร์ เงยหน้ามองป้ายเมนูไม้ที่แขวนอยู่ด้านบนแล้วสั่งว่า “เถ้าแก่ เอาแกงหอยแม่น้ำใส่หัวไชเท้าหนึ่งที่ ผัดหน่อไม้เจี๋ยนกับเนื้อหมักหนึ่งที่ ไก่ตุ๋นหน่อไม้หนึ่งที่ ปลาไหลแม่น้ำหั่นท่อนเคี่ยวซอสหนึ่งที่ กับข้าวเล็กเอาหัวไชเท้าคลุกขิงพริกกับแตงกวาดองอีกอย่าง แล้วเอาข้าวสวยหุงใบบัวสามถ้วย กับน้ำชาร้อนหนึ่งกา”