สำหรับเรื่องที่สักลายไม่ได้นั้น จางไห่หยูเองก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้แต่น้อย
เกี่ยวกับเรื่องที่อาจารย์บอกว่าร่างกายเขาพิเศษนั้น เขาพอจะรู้ตัวอยู่บ้าง
ร่างกายของเขาถูกซ่อมแซมด้วยพลังงานของระบบแล้วก็ขาดตอน ดูท่าไม่ว่าอะไรก็ต้องรอให้ติดต่อกับระบบได้ก่อน
พลังงานของระบบทำให้ร่างกายของเขาถูกตรึงไว้ในชั่วขณะที่ซ่อมแซมเสร็จ จึงทำให้เกิดกรณีแบบนี้ขึ้น
อย่างไรก็ตาม จากการลองผิดลองถูกมาหลายปี เขาก็ไม่ได้ไม่ได้อะไรกลับมาเลย
เขาค้นพบบั๊กอย่างหนึ่ง
เรียกว่าแม้จะรักษาไม่หาย แต่ก็ไม่ตาย
ก็คือร่างกายนี้ไม่ว่าจะได้รับบาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็จะถูกบังคับให้ฟื้นฟูกลับไปสู่สภาพตอนที่ระบบซ่อมแซมถูกขัดจังหวะได้เสมอ
ดังนั้นยาวิเศษจึงไม่ใช่ไม่มีผลกับเขา แต่ถูกพลังงานของระบบล้างทิ้งไปต่างหาก
อาจารย์กับพี่ชายสองคนก็สังเกตเห็นจุดนี้เหมือนกัน
เสี่ยวอวี๋ถึงแม้จะไม่เก่งในการฝึกซ้อม แต่ก็มีคะแนนขั้นต่ำคอยการันตีไว้เสมอ และไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหนก็จะฟื้นตัวได้เร็วมาก
แต่พี่ชายสองคนก็ยังไม่ยอมให้เขาบาดเจ็บ
ไม่ว่างานอะไรก็จะออกหน้าไปก่อน
วันหนึ่ง จางไห่ฉีเรียกน้องชายสามคนไปที่ห้องหนังสือ
นางสวมชุดยาวสีสุภาพ มือหนึ่งถือขวดเครื่องหอมที่ตำละเอียดแล้ว
"เครื่องหอมชนิดนี้สามารถลอกเปลือกนอกของคนออกไป ขยายสัญชาตญาณดั้งเดิมที่สุดในใจออกมา พวกเจ้าจะวาดภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองลงบนกระดาษ นั่นแหละคือตัวตนที่แท้จริง"
"เมื่อรู้จักตัวตนที่แท้จริงแล้ว ถึงจะช่วยให้พวกเจ้าเข้าใจและควบคุมพลังของตัวเองได้ดียิ่งขึ้น"
พูดจบ จางไห่ฉีก็ค่อย ๆ จุดเครื่องหอม
กลิ่นหอมชื่นใจฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
จางไห่หยูเผลอหยิบพู่กันขึ้นมา ราวกับว่าจิตใจถูกอะไรบางอย่างครอบงำ เขาวาดลวดลายลงบนกระดาษ
ในเวลาเดียวกัน จางไห่เซียกับจางไห่โหลวก็วาดเสร็จแล้วเช่นกัน
จางไห่ฉีไล่สายตามองดูกระดาษที่อยู่ตรงหน้าศิษย์ทั้งสามทีละแผ่น
ฝีมือการวาดไม่ได้ซับซ้อนอะไร แต่เพียงไม่กี่เส้นก็ดูมีชีวิตชีวา พอจะเห็นถึงภาพในใจที่แตกต่างกันของแต่ละคนที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ
จางไห่เซียวาดนกปรอดหัวโขน จางไห่โหลววาดงู ส่วนจางไห่หยูวาดแมวป่าลิงซ์
พี่น้องก็มองหน้ากันไปมา
จางไห่โหลวมองดูเซียจ่ายแล้วก็มองเสี่ยวอวี๋
รู้สึกไม่ค่อยพอใจกับตัวตนที่แท้จริงที่ตัวเองวาดออกมาเท่าไรนัก
"ทำไมพวกนายวาดกันนักบุญขนาดนั้น มีแค่ฉันที่วาดงู... ฉันมันหน้าเลือดขนาดนั้นเลยเหรอ?"
จางไห่ฉีหยิบกระดาษที่วาดรูปงูขึ้นมา
"อย่าไปติดกับคำพูดของชาวบ้าน ตัวตนที่แท้จริงสะท้อนถึงคุณสมบัติดั้งเดิมที่สุดในใจคน ความเจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นเพียงฉลากที่มนุษย์ติดไว้ให้งู ไม่ใช่แก่นแท้ของมัน"
"งู มีการปล้นชิงเป็นสัญชาตญาณ แก่นแท้ของมันคือการแสวงหาอย่างไม่หยุดยั้ง ความอยากที่กลืนกินทุกสิ่ง"
สำหรับคำอธิบายนี้ จางไห่โหลวยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่จางไห่ฉีเดินไปที่ภาพวาดถัดไปแล้ว
"นกปรอดหัวโขนเป็นสัตว์ที่ให้ความสำคัญกับสายใยเป็นที่สุด อดทน คอยปกป้อง และยอมสละตัวเองเมื่อจำเป็น ซึ่งสอดคล้องกับท่าทีของลายสักฉงฉีที่อยู่บนหลังของเจ้า ไห่เซีย ฉันหวังว่าเมื่อเจอเรื่องอะไร เจ้าจะคิดถึงตัวเองให้มากขึ้น"
คำตอบของจางไห่เซียยังคงราบเรียบเหมือนเดิม
"อาจารย์ รับทราบ"
จางไห่ฉีไม่รู้ว่าเขาได้ยินเข้าไปในหูข้างไหนหรือเปล่า ทำได้แค่ส่ายหน้า
จางไห่หยูรีบหยิบกระดาษวาดรูปของตัวเองส่งให้จางไห่ฉีอย่างอดใจรอไม่ไหว
"อาจารย์อาจารย์ แล้วฉันล่ะ?"
จางไห่ฉีดึงกระดาษวาดรูปจากมือเขามา พร้อมกับหยิกแก้มเขาทีหนึ่ง
ของดีส่งมาถึงมือ ไม่เอาก็โง่แล้ว
"คาราคัล รู้จักสังเกตและควบคุมตัวเอง ยืนอยู่บนขอบของความขัดแย้ง แม้จะรักษาเขตแดนของตัวเองได้ แต่ก็ติดอยู่กับความห่างเหินอันยาวนาน"
จางไห่หยูลูบคาง ต้องยอมรับว่าคำอธิบายเรื่องตัวตนที่แท้จริงนี้ฟังดูมีหลักการอยู่
วิญญาณต่างโลกอย่างเขา ไม่ใช่ความห่างเหินอะไรล่ะ?
ยังไม่ทันที่จางไห่หยูจะถามต่อ จางไห่ฉีก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นอีกคนทันที
"เอาล่ะ ฉันยังมีธุระ พวกเจ้าสามคนไปทำอะไรก็ไปทำ รีบออกไปได้แล้ว"
หลังจากศิษย์ทั้งสามจากไป จางไห่ฉียืนนิ่งอยู่คนเดียวในห้อง มองควันที่ยังคงลอยขึ้นช้า ๆ
ลูกทั้งสามคนของนาง กับโซ่ตรวนที่แตกต่างกันสามแบบ
งู ติดอยู่กับความอยาก
นก ติดอยู่กับการเสียสละ
แมว ติดอยู่กับความห่างเหิน
แต่เดิมไม่เข้าพวกกัน
แต่ชะตากรรมได้ร้อยเรียงพวกเขาเข้าด้วยกันอย่างเงียบ ๆ แล้ว
...
หลังจากวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของจางไห่โหลวผ่านไป วันหนึ่ง จางไห่ฉีก็เรียกจางไห่โหลวกับจางไห่เซียเข้ามาที่ห้องหนังสือตามลำพัง
ตอนเดินออกจากห้องหนังสือ ใบหน้าของจางไห่เซียมาพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ
หนังสือแต่งตั้งนี้หมายความว่าเขาผ่านการทดสอบของอาจารย์และกลายเป็นนักสืบอิสระแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยได้ยินเรื่องความครึกครื้นของสิบสามห้างแห่งกว่างโจวมาบ้าง โหลวจายกับเสี่ยวอวี๋เป็นคนชอบโลดแล่น พอไปถึงที่นั่นแล้วต้องชอบแน่นอน
แต่พอเขารออยู่ที่หัวมุม แล้วได้ยินคำว่า "เมืองป้าลง" ที่จางไห่โหลวพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจตอนเดินออกจากห้องหนังสือ
จางไห่เซียซึ่งปกติอารมณ์ดีกลับเดือดดาลขึ้นมาอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
"นักสืบที่ไปเมืองป้าลงไม่เคยมีใครกลับมามีชีวิต จางไห่โหลว แกคิดยังไงถึงอยากไปเมืองป้าลง?"
จางไห่โหลวตกใจกับการระเบิดอารมณ์ที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นของเซียจ่ายเหมือนกัน เกาหัวท้าย ๆ แล้วพูดอ่อย ๆ
"อาจารย์ให้ฉันไป ฉันก็เลยตกลง"
จางไห่เซียกัดฟันดังกรอด
น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธที่แทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่
"งั้นเหรอ?"
"จางไห่โหลว เราโตมาด้วยกัน ฉันรู้จักแกดีกว่าใคร"
"จริง ๆ แล้วมันเป็นเพราะแกในกระดูกอยากได้ความวุ่นวาย โหยหาอันตราย และเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นของการเดินอยู่ระหว่างความเป็นความตายต่างหาก จะเอามาคำพูดของอาจารย์มาอ้างทำไม ต่อให้อาจารย์ก็บังคับแกไม่ได้"
ไม่คิดว่าจะถูกจับได้อย่างไม่ใยดี จางไห่โหลวก็รู้สึกเสียหน้าเหมือนกัน
จางไห่เซียจ้องกลับไป ไม่ยอมให้เขาหลบสายตา
"จางไห่โหลว แกตัดสินใจแบบนี้เคยคิดถึงความรู้สึกของคนอื่นบ้างไหม เคยมีวินาทีไหนที่คิดถึงฉันกับเสี่ยวอวี๋บ้างไหม?"
เคยคิดถึงคนที่อยู่ข้างหลังแก ที่จะต้องจมอยู่กับความวิตกกังวลไม่รู้จบไหม?
ทั้งสองแยกย้ายกันไปด้วยความไม่พอใจ
เรื่องนี้ทำให้จางไห่หยูร้อนใจแทบแย่
ถึงแม้จะทะเลาะกันบ่อย ๆ แต่เขากล้าพูดว่าความสัมพันธ์ของพี่น้องสามคนลึกซึ้งยิ่งกว่าพี่น้องแท้ ๆ ของคนอื่นเสียอีก
พี่ชายสองคนทะเลาะกัน เขาเป็นน้องชายคนเล็ก อยู่ตรงกลางลำบากมาก!
เข้าข้างใครก็ดูเหมือนลำเอียงทั้งนั้น
ต้องวิ่งไปถามอาจารย์
"อาจารย์ ท่านให้พี่กับพี่เซียไปทำอะไรกันแน่ สองคนนั้นไม่คุยกันมาหลายวันแล้ว ทำเอาพี่เซียซึ่งเป็นคนดีขนาดนั้นยังโมโหได้ พี่ทำความผิดอะไรใหญ่หลวงหรือเปล่า?"
จางไห่ฉีก้มหน้าอ่านตำราเก่าโดยไม่เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"ไม่มีอะไร ฉันให้หนังสือแต่งตั้งสองฉบับ ฉบับหนึ่งไปสิบสามห้าง อีกฉบับไปเมืองป้าลงเท่านั้นเอง"
จางไห่หยูได้ยินแล้วก็ระเบิดทันที
พูดกับจางไห่ฉีเสียงดังลั่น
"อาจารย์ ท่านใจร้ายมาก ท่านนี่มันแยกคู่รักกันชัด ๆ จะทำแบบนี้ได้ยังไง!"
จางไห่ฉีมองฟ้าแล้วกลอกตา
"ฉันบอกให้แกอย่าไปคลุกคลีกับจางไห่โหลว ไอ้เด็กหนอย แยกคู่รักใช้แบบนี้หรือ?"
"อาจารย์อย่ามาจับผิดคำพูดสิ!"
"ท่านก็รู้ว่าพี่กับพี่เซียรักกันดี ทำไมต้องแยกพวกเขาด้วย... สิบสามห้างกับเมืองป้าลง ระยะทางนี่พระเจ้า รักข้ามภูเขาข้ามทะเลเลยนะ!"
จางไห่ฉีทนกับภาษาของเขาไม่ไหวจริง ๆ
ม้วนกระดาษหลุดออกจากมือ ฟาดเข้าหน้าผากเขาอย่างไม่ปรานี
จางไห่หยูกลับยังบ่นต่อ
"อาจารย์ท่านเอาจริงเอาจังหน่อยสิ กำลังพูดเรื่องสำคัญอยู่!"
"ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เรื่องนี้ตัดสินใจแล้ว แกรีบไปซะ... เก็บประตูให้ฉันด้วย"
จางไห่หยูหมอบคลานออกไปจากประตูอย่างจนตรอก
นึกขึ้นได้อะไรบางอย่างก็ยื่นหัวกลับเข้ามา
"อาจารย์ แล้วฉันล่ะ ฉันจะไปที่ไหน?"
"แกยังจะไปอีกเหรอ? แกอยู่กับแม่คนนี้แหละ ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!"
"โอเค"