[สถานที่รับฝากตัวนายแบบสกุลจาง เรียงแถวแบ่งผลไม้กันคนละนิด!!]
[เริ่มต้นจากภัยแล้งติงอู่ มารับอาหารบรรเทาทุกข์ฟรีที่นี่เพื่อเลี้ยงหนึ่งมื้อ~]
[เรื่องนี้ดำเนินเรื่องผ่านภาคใต้ ตระกูลหลัก ตระกูลเก้าเกา จางไห่ฮวา บันทึกโจรขุดสุสาน ทะเลทราย ฯลฯ แต่จะเน้นไปที่ประสบการณ์ของตัวละครหลักของหนังสือ โครงเรื่องดั้งเดิมเป็นหลัก ไทม์ไลน์พยายามคงไว้ แต่จะไม่ยึดติดรายละเอียด ระบบอย่าแท็กมั่ว เรื่องนี้เป็นแฟนฟิกชันโจรขุดสุสาน ความลับตระกูลจาง แนวสืบสวน ไม่ใช่นิยายย้อนยุค!!]
[แนวออลล์ ตัวละครหลักมีเสน่ห์นิดหน่อย พระเอกของเรื่องไม่เคยอ่านต้นฉบับ!!! มีการข้ามเวลาเพื่อร้อยเรียงเรื่องราว]
……
ค.ศ. 1887 เป็นปีหนึ่งของมหันตภัยแล้งทั่วประเทศที่คนรุ่นหลังเรียกว่า ภัยแล้งติงอู่
กลุ่มผู้ไร้ที่อยู่อาศัยจำนวนหนึ่งเพื่อเอาชีวิตรอด จึงอพยพออกจากบ้านเกิดมุ่งหน้าเหนือ
เด็กสองคนที่ผอมโซ เนื้อตัวมอมแมม เดินก้าวเท้าสั่นเทียนบนทุ่งร้างในภาคเหนือของจีน
คนที่ดูอายุมากกว่าเล็กน้อย แบกคนที่เด็กกว่าไว้บนหลัง
คนที่แบกดูเหมือนหมดแรงเต็มที แต่ก็ยังกัดฟันยืนหยัดต่อไป เสื้อผ้าขาดวิ่นติดแนบกับตัว ซี่โครงแต่ละซี่นูนเด่นชัด
ส่วนเด็กที่อยู่บนหลัง อายุประมาณสองสามขวบ ใบหน้าซีดเหลืองแห้งเหี่ยว แขนขาห้อยย้อยแนบข้างตัวอย่างไม่มีเรี่ยวแรง ราวกับหยุดหายใจแล้ว
“เฮ้ย เด็กน้อย คนที่แบกอยู่ข้างหลังนายใกล้ตายแล้วรึยัง หรือตายไปแล้ว?”
เสียงแหบพร่าที่แฝงด้วยความละโมบดังขึ้นมาจากกลุ่มคนไร้ที่อยู่อาศัย
“ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ปล่อยมันมาเถอะ อย่างน้อยก็ได้กินของสดๆ……”
พูดไม่ทันจบ แต่ความหมายในนั้นเป็นที่เข้าใจกันดี
เสี่ยวโหลวตัวแข็งทื่อ มือที่ผอมจนเห็นเส้นเอ็นกำเด็กน้อยที่ชื่อเสี่ยวหยูไว้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองคนพูดอย่างดุร้าย
“อย่ามาแตะต้องเขา!”
เสียงของเขาราวกับถูกกระดาษทรายขัดจนแหบแห้ง ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง
“โอ้ย ลูกหมาป่าตัวน้อยนี่นา ยังรู้จักหวงอาหารอีกเหรอ ได้ๆ จะเผื่อชิ้นใหญ่ให้นายก็ได้เว้ย?”
“พี่ใหญ่ นายดูเด็กนี่ไม่รู้จักดีชั่วเลย ว่าแบบนี้จับมันมาด้วยกันเลยดีกว่า ตัวเล็กเอาไว้กินตอนนี้ ตัวใหญ่เอาไว้สำรองเสบียง”
“งั้นนายอย่ามาแย่งฉันล่ะ คราวที่แล้วแน่นายแย่งขาไปหนึ่งข้างแล้ว……”
“ฉันชอบแขนมากกว่า อ่อนนุ่มดี”
คนไร้ที่อยู่อาศัยหลายคนพูดพลางเดินเข้ามาล้อมไว้
คนไร้ที่อยู่อาศัยที่เหลือทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ บางคนถึงกับถอยหลังไปสองสามก้าว แสร้งทำเป็นไม่เห็น
เสี่ยวหยูบนหลังสัมผัสได้ถึงวิกฤต จึงพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
แต่ไม่มีแรงแม้แต่จะดิ้นรน ทำได้เพียงถูไถที่ต้นคอของเสี่ยวโหลวอย่างอ่อนแรง
ร่างกายไม่มีแรงแม้แต่น้อย แต่ภายในใจกลับร้องเรียกอย่างบ้าคลั่ง
“ระบบ นายบอกว่าจะพาฉันไปพักผ่อนไม่ใช่เหรอ นายพาฉันมายังที่ไหนกันเนี่ย?”
“แล้วร่างกายฉันเป็นอะไรไป ทำไมขยับไม่ได้เลย?”
[ตรวจพบสัญญาณชีพเจ้าของร่างกำลังจะดับ เริ่มซ่อมแซมอัตโนมัติ กระบวนการซ่อมแซมใช้เวลาประมาณ 3 นาที กำลังซ่อมแซม……]
[ข้อผิดพลาดในการดาวน์โหลดข้อมูล เชื่อมต่อสำนักงานระบบไม่ได้ กำลังเชื่อมต่อใหม่โดยอัตโนมัติ——]
[คำเตือน คำเตือน พลังงานระบบไม่เพียงพอ การซ่อมแซมถูกขัดจังหวะ——]
[ข้อผิดพลาดในการดาวน์โหลดข้อมูล เชื่อมต่อสำนักงานระบบไม่ได้ กำลังเชื่อมต่อใหม่โดยอัตโนมัติ——]
[ข้อผิดพลาดในการดาวน์โหลดข้อมูล เชื่อมต่อสำนักงานระบบไม่ได้ กำลังเชื่อมต่อใหม่โดยอัตโนมัติ——]
“บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ระบบนายกลายเป็นเครื่องเล่นแผ่นเสียงใบ้ไปแล้วเหรอ ระบบตัวน้อยน่ารักสดใสของฉันหายไปไหนหมด?”
แต่คำตอบที่ได้รับกลับยังคงเป็น——
[ข้อผิดพลาดในการดาวน์โหลดข้อมูล เชื่อมต่อสำนักงานระบบไม่ได้ กำลังเชื่อมต่อใหม่โดยอัตโนมัติ——]
และสถานการณ์ก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาคิดมาก
เด็กที่แบกเขาอยู่ถูกคนไร้ที่อยู่อาศัยผลักอย่างแรง เขาก็ถูกสะบัดลงมากระแทกพื้นอย่างจัง
“เสี่ยวหยู!”
เสี่ยวโหลวตาแทบถลน กระโจนเข้าไปทันที ใช้แขนขาคว้าตัวแขนที่แห้งเป็นกิ่งไม้ของคนผู้นั้นไว้แน่น แล้วกัดเข้าที่คอของเขาอย่างสุดแรง
หัวหน้าโจรส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด
“เร็ว เข้ามาดึงมันออกไป——โอ๊ยยยย——”
เสี่ยวโหลวราวกับงูรัดเหยื่อที่กำลังจะตาย ปล่อยให้หมัดและเท้าตกลงบนตัวเขาราวกับฝน
ในช่องปากเต็มไปด้วยรสชาติคาวเค็ม ไม่ว่าจะเป็นเลือดของหัวหน้าโจร หรือเลือดของตัวเอง
ถ้าเป็นเด็กคนอื่นถูกทำร้ายแบบนี้ คงสลบไปแล้ว
แต่เสี่ยวโหลวกลับใช้ความอดทนที่น่าทึ่ง กัดเนื้อหัวหน้าโจรออกมาได้หลายชิ้น
หมัดและเท้าบนตัวเขาหายไปเมื่อไหร่เสี่ยวโหลวไม่รู้ เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหัวหน้าโจรที่เขากัดที่คอจนเลือดไหลนั้นไม่ขยับไปนานแล้ว
เขารู้แค่ว่าเขาต้องออกแรงทั้งหมดที่มี เพื่อไม่ให้ใครมาทำร้ายเสี่ยวหยูได้
“เด็กน้อย ไม่เป็นไรแล้ว”
“อ้าปากออก! นายไม่เห็นหรือไงว่าเขาตกเลือดจนสลบไปแล้ว?”
จางไห่ฉีมองเด็กที่เต็มไปด้วยเลือดทั้งปากทั้งตัวตรงหน้า แววตาชื่นชมแวบหนึ่งผ่านไป
ถึงแม้คนไร้ที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่จะอ่อนแอเพราะความหิวโหย
แต่เด็กคนนี้ที่กัดฟันสู้กับคนไร้ที่อยู่อาศัยสี่คนได้พร้อมกับปกป้องน้องชายของตัวเอง ความอดทนและสภาพร่างกายแบบนี้……
ต้องยอมรับว่าเธออยากได้ตัวเขาเข้าสังกัดแล้ว
หอจดหมายเหตุเพิ่งก่อตั้ง กำลังเร่งหาคนรุ่นใหม่เข้ามาเติมเต็ม
เด็กคนนี้ทำให้เธอเห็นความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดในอนาคต
“เด็กน้อย อยากไปกับฉันไหม?”
แต่เด็กน้อยไม่ตอบ เขายังจมอยู่กับอารมณ์ของการดื่มเลือดเมื่อครู่
สายตาที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายจ้องตรงไปยังคนในอ้อมแขนของจางไห่ฉี
เสี่ยวโหลวถ่มเลือดและเศษเนื้อในปากออกมา: “อย่าแตะต้องเสี่ยวหยู!”
จางไห่ฉีหัวเราะเบาๆ
“สายตาดีนัก ฉันชอบ”
“แต่แน่ใจเหรอว่าจะให้ฉันไม่แตะต้อง? บอกตามตรง สภาพเขาแบบนี้อยู่ได้ไม่นานหรอก”
สายตาที่โหดร้ายแปรเปลี่ยนเป็นความระแวง
“นายช่วยเขาได้?”
จางไห่ฉีไม่ตอบตรงๆ สำหรับเด็กแบบนี้ ปล่อยให้เขาคิดเองดีกว่า
“ฉันแซ่จาง ถ้าคิดดีแล้วก็ตามมา แต่ถ้ากลัวก็ช่างเถอะ”
พูดจบก็หันหลังเดินจากไป
เสี่ยวโหลวไม่ได้ถามอีก ดึงร่างกายที่ทรุดโทรมปีนป่ายตามไปอย่างยากลำบาก
ขอแค่สามารถช่วยเสี่ยวหยูได้ ผู้หญิงคนนี้ถึงจะเป็นปีศาจร้ายเขาก็ไม่กลัว
……
“นายชื่อเสี่ยวโหลว เขาชื่อเสี่ยวหยู?”
“ยังไม่มีชื่อจริง?”
“มีบทกวีบทหนึ่งที่ว่า คืนฝนโปรยปราย เสี่ยวโหลวฟังไปทั้งคืน ตั้งแต่วันนี้นายชื่อ จางไห่โหลว เขาชื่อ จางไห่หยู”
เกี่ยวกับเรื่องนี้ นานมากแล้วที่จางไห่โหลวยังเคยถามจางไห่ฉี
“อาจารย์ ตอนนั้นอาจารย์หลอกพวกเราไม่รู้หนังสือใช่ไหม? ดูจากบทกวีบทนี้ ไม่ควรเป็นจางไห่โหลวกับจางไห่หยู่เหรอ?”
“อย่าพูดมาก ฉันชอบคำว่าหยู่! มีปัญหาอะไรมั้ย?”
“……ได้ๆ อาจารย์ชอบก็แล้วกัน ผมหุบปาก”
……
จางไห่หยูนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง พยายามติดต่อระบบเป็นครั้งที่หนึ่งหมื่นหนึ่ง
แต่ทุกครั้งที่ได้รับคำตอบกลับเป็นเพียงข้อความเย็นชา——
[ข้อผิดพลาดในการดาวน์โหลดข้อมูล เชื่อมต่อสำนักงานระบบไม่ได้ กำลังเชื่อมต่อใหม่โดยอัตโนมัติ——]
เดิมทีเขาเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจบการศึกษาในสังคมยุคใหม่
ผูกพันธสัญญากับระบบน่ารักที่อ้างว่าสามารถพาเขาไปพักผ่อนในมิติต่างๆ ได้
ในฐานะคนเมืองที่เบื่อหน่ายและเคยดูผลงานบันเทิงมามากมาย เมื่อเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับตัวเอง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ใครจะรู้ว่าระบบช่างไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้ พอส่งไปยังโลกแรกก็มีปัญหาเกิดขึ้นทันที
ติดต่อไม่ได้ตั้งแต่นั้นมา เหลือไว้เพียงเครื่องเล่นแผ่นเสียงให้เขา
ที่แย่ไปกว่าระบบติดต่อไม่ได้ก็คือ——
ร่างกายของเขาราวกับติดบั๊ก
อาจเป็นเพราะเคยได้รับการซ่อมแซมจากพลังงานที่หลงเหลือของระบบแต่ก็ถูกขัดจังหวะ อยู่ในสภาพที่รักษาก็ไม่หาย ตายก็ไม่ตาย
หลายปีมานี้ จางไห่ฉีหาหมอเก่งๆ มารักษาให้ และใช้ตำรับยาลับของตระกูลจางที่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย แต่ก็ไม่สามารถทำให้ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นได้
ตรงกันข้ามกับเขา
จางไห่โหลวที่ถูกเก็บกลับมาด้วยกันกลับเหมือนเป็นคนที่ได้เปรียบ
ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและนิสัยไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าจางไห่ฉีจะฝึกเขาอย่างหนักแค่ไหน
ถึงแม้ตอนฝึกจะเหนื่อยจนแทบตาย แต่พักผ่อนหนึ่งคืนก็ฟื้นคืนชีพได้เต็มที่
ซึ่งทำให้จางไห่ฉียิ่งฝึกเขาแบบโหดร้ายมากขึ้นไปอีก
ในปีที่สองหลังจากรับเลี้ยงจางไห่โหลวและเขา
ครั้งหนึ่งอาจารย์ออกไปทำภารกิจ แล้วพาเด็กอีกคนกลับมา อายุมากกว่าจางไห่โหลวสามปี
ไม่รู้ว่าได้แนวคิดมาจากประโยคที่ว่า “คืนฝนโปรยปราย เสี่ยวโหลวฟังไปทั้งคืน” หรือเปล่า
ชื่อของเด็กคนนี้ก็มาจากบทกวี: เหล่าผู้กล้าแห่งเสียนหยาง มีกี่คนที่ยังหนุ่มแน่น
อาจารย์ตั้งชื่อให้เขาว่า: จางไห่เซีย