“พี่ วางใจเถอะ ฉันจองตั๋วไว้แล้ว อีกเดี๋ยวก็ถึงบ้านแล้ว!”
ปลายสายมีเสียงอึกทึก เสียงของแม่ดังขาด ๆ หาย ๆ
“สี่ซี อย่ากลับมาเลย ฟังแม่นะ พี่ไม่เป็นไรจริง ๆ ไม่มีอะไรหรอก……”
กู้สี่ซีกำโทรศัพท์แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็กระชากสายสะพายเป้จนข้อนิ้วขาวซีด
ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เหงื่อไหลลงมาตามเส้นผม แต่เธอไม่มีเวลาจะเช็ด สายตาจับจ้องไปยังมุมหนึ่งของหน้าจอ ที่มีเงาร่างเลือนรางปรากฏอยู่
เงาร่างที่ก่อนหน้านี้เคยแข็งแรงบึกบึน ตอนนี้กลับซูบผอมลงไปมาก
“แม่จะให้ฉันไม่ร้อนใจได้ยังไง! พี่เข้าโรงพยาบาลแล้ว ฉันจะไม่กลับไปได้ยังไง?” เสียงของเธอเกร็งตึง แฝงความสั่นเครือที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกต
รุ่นน้องที่เดินผ่านไปมาต่างอดหันกลับมามองเธอไม่ได้
ไม่มีเหตุผลอื่น ใบหน้านั้นสะดุดตาเกินไปจริง ๆ ต่อให้ตอนนี้เธอขมวดคิ้ว ดวงตาแดงก่ำ ก็ยังงดงามราวภาพวาดชั้นเลิศที่ถูกขยำจนยับเยิน เปี่ยมด้วยความเปราะบางจนทำให้คนมองรู้สึกใจหาย
พ่อแย่งโทรศัพท์ไปจากมือแม่ น้ำเสียงสุขุม แต่แฝงความเหนื่อยล้าที่เก็บซ่อนไว้ไม่มิด
“อย่าคิดไปเรื่อย พี่ชายของลูกเป็นระยะเริ่มต้น หมอบอกว่าผ่าตัดเอาออกก็ไม่เป็นไรแล้ว คล้าย ๆ กับผ่าตัดไส้ติ่งนั่นแหละ ตอนนี้ลูกอยู่ในช่วงฝึกงานก่อนเรียนจบ เป็นช่วงสำคัญ กลับมาแล้วจะช่วยอะไรได้? เชื่อฟังพ่อ อยู่ที่มหาวิทยาลัยไป”
เสียงของพี่ชายกู้เจ๋อดังมาจากปลายสาย แม้จะฟังดูอ่อนแรง แต่ก็จงใจพูดให้เสียงดังขึ้น “ใช่ พี่สบายดี กำลังจะพักยาวอยู่โรงพยาบาลพอดี น้องอย่ากลับมาเลย ไม่งั้นพี่คงพักไม่เป็นสุขแน่”
ฝีเท้าของกู้สี่ซีชะงักลง
เธอเข้าใจครอบครัวของตัวเองดี ยิ่งพวกเขาพยายามพูดปลอบอย่างสบาย ๆ มากเท่าไร เรื่องก็ยิ่งร้ายแรงมากเท่านั้น
“พ่อคะ ต้องใช้เงินเท่าไหร่?” เธอถามด้วยเสียงเบา ทว่าชัดเจน
ปลายสายเงียบไป
ผ่านไปครู่ใหญ่ พ่อถึงถอนหายใจ “ค่าผ่าตัดกับค่ารักษาหลังจากนั้น หมอบอกว่าควรเตรียมไว้สักหนึ่งล้าน”
หนึ่งล้าน
กู้สี่ซีไม่เคยรู้สึกจนหนทางเท่าตอนนี้มาก่อน
ชั่วขณะหนึ่ง เธอถึงกับคิดว่า หรือจะตอบรับคำจีบของลูกเศรษฐีคนนั้นไปเลยดี อย่างไรก็แค่คบกัน จะคบกับใครก็เหมือนกันทั้งนั้น คบกับลูกเศรษฐีก็ยังได้เงินด้วย
แต่ความคิดนี้แวบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ เธอก็สลัดมันทิ้งไปทันที
ยังไม่ถึงขั้นนั้นเสียหน่อย เธอยังมีมือมีเท้า จะทำอะไรหาเงินไม่ได้บ้างล่ะ!
ความคิดเหล่านั้นผุดขึ้นมาในหัวเพียงชั่ววินาที เธอเงยหน้ามองครอบครัวบนหน้าจอ แม้พวกเขาจะพยายามแสดงท่าทีผ่อนคลายต่อหน้าเธอให้มากที่สุด แต่เธอรู้ดีว่าครอบครัวของเธอมีสภาพเป็นอย่างไร
บ้านของเธออยู่ในเมืองเล็ก ๆ ทางเหนือ พ่อแม่ต่างก็เป็นพนักงานเก่าแก่ เงินเดือนรวมกันแต่ละเดือนคงได้ราวหนึ่งหมื่น ฟังดูเหมือนไม่น้อย แต่พอหักค่าใช้จ่ายประจำวันและค่าเข้าสังคมติดต่อกันตลอดทั้งปี ก็แทบเก็บเงินไม่อยู่
ก่อนหน้านี้พี่ชายทำงานเป็นโปรแกรมเมอร์ แต่เพิ่งทำได้แค่สองปี จึงแทบไม่มีเงินเก็บ
“ที่บ้านพอจะรวบรวมเงินได้เท่าไหร่คะ?” น้ำเสียงของกู้สี่ซีสงบลงแล้ว เพราะเธอรู้ว่าตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาเงินค่ารักษาให้พอ
“ลูกไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ พ่อกับแม่……”
“พ่อ!” กู้สี่ซีขัดขึ้น “หนูก็เป็นคนในครอบครัวคนหนึ่งเหมือนกันนะคะ”
เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง
“ทางลุงใหญ่กับน้าชายก็ถามแล้ว รวมกับเงินเก็บที่บ้าน น่าจะรวบรวมได้ประมาณหกแสน”
หกแสน
ยังขาดอีกสี่แสน
เงินที่ขาดไปสี่แสน สำหรับนิยายแนวท่านประธานใหญ่แล้วอาจเป็นจำนวนเงินที่น้อยนิด แต่สำหรับครอบครัวของเธอ มันกลับเหมือนภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับจนหายใจไม่ออก
สุดท้ายกู้สี่ซีก็ทำตามที่ครอบครัวบอก แล้วหันกลับไปที่หอพัก
เมื่อผลักประตูหอพักเข้าไป กลิ่นแตงกวาจากแผ่นมาสก์ก็โชยเข้ามาปะทะหน้า
จางถงกำลังนอนแผ่อยู่บนเตียง บนใบหน้าแปะมาสก์โคลนสีเขียว สองขาพาดกำแพงไว้ มือถือโทรศัพท์ไถดูคลิปสั้น ๆ
พอเห็นกู้สี่ซี เธอก็สะดุ้งโหยง “แม่คุณ เธอไม่ได้บอกว่าจะกลับบ้านเหรอ? ทำไมกลับมาอีกล่ะ ทำเอาฉันตกใจจนขวัญหนีหมดแล้ว”
กู้สี่ซีไม่พูดอะไร เธอโยนกระเป๋าลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้
จางถงลุกขึ้นนั่ง ดึงแผ่นมาสก์ออก เผยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย “เป็นอะไรไปเนี่ย? เมื่อกี้ยังรีบร้อนจะกลับบ้านอยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ถึงกลับมาอีกล่ะ ทะเลาะกับที่บ้านหรือไง?”
“พี่ชายฉันป่วย” เสียงของกู้สี่ซีเบามาก จนจางถงต้องคิดทบทวนอยู่ในหัวหลังฟังจบ ถึงจะรู้ว่าเธอพูดอะไร
“หา? อาการหนักไหม?”
“มะเร็งต่อมไทรอยด์ ระยะแรก”
จางถงสูดลมหายใจเฮือก บรรยากาศในห้องพักเงียบลงทันที
เธอมองใบหน้าซีดไร้สีเลือดของกู้สี่ซี ใบหน้าสวยสะดุดตาที่ปกติทำให้คนอิจฉา ตอนนี้เหลือเพียงความเปราะบางที่ชวนให้คนรู้สึกสงสาร
“แล้ว…เงินพอไหม? ฉันได้ยินมาว่าการรักษามะเร็งใช้เงินเยอะมาก” จางถงถามอย่างระมัดระวัง
กู้สี่ซีครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้ามองจางถงอย่างฉับพลัน
เธอนึกขึ้นได้ว่าตอนอยู่มหาวิทยาลัย จางถงเป็นเหมือนสารานุกรมเดินได้ รู้เรื่องโน้นเรื่องนี้ไปหมด ถ้าอยากหาเงิน ถามเธอน่าจะดีที่สุด
“จางถง เธอรู้ไหมว่าทำอะไรถึงจะได้เงินเร็วที่สุด?”
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “แบบถูกกฎหมายน่ะ”
ไม่ใช่ว่ากู้สี่ซีเสแสร้งทำเป็นสูงส่ง แต่ถ้ายังไม่ถึงที่สุด เธอก็ไม่อยากเลือกทางนั้น ใครจะว่าเธอทำเป็นสูงส่งหรือสร้างภาพก็ช่าง อย่างไรเสียเธอก็อยากรักษาเส้นแบ่งของตัวเองไว้
จางถงจ้องใบหน้าของกู้สี่ซีอยู่นาน จู่ ๆ ก็ตบต้นขาฉาด
“กู้สี่ซี ฉันจะพูดอะไรที่อาจฟังไม่เข้าหู เธออย่าโกรธนะ”
“พูดมา”
“หน้าตาอย่างเธอ ถ้าไม่ไปเป็นดาราหรือสตรีมเมอร์ก็น่าเสียดายแย่” จางถงพูดเร็วปรื๋อ “ดูสตรีมเมอร์ผู้หญิงพวกนั้นในอินเทอร์เน็ตสิ แต่งรูปจนพ่อแม่ตัวเองอาจจำไม่ได้ แค่ออดอ้อนหน่อยเดียว วันหนึ่งก็ได้ของขวัญตั้งหลายหมื่น แถมละครออนไลน์ทุนต่ำพวกนั้นก็ขาดคนหน้าสวยธรรมชาติอย่างเธอพอดี! ต่อให้รับบทนางรองก็ยังดังได้!”
เธอยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น “เธอไม่ได้กำลังขาดเงินเหรอ? นี่แหละทางที่หาเงินได้เร็วที่สุดแล้ว!”
แสดงละคร? เป็นสตรีมเมอร์?
สำหรับกู้สี่ซีแล้ว คำเหล่านี้เหมือนเป็นเรื่องจากอีกโลกหนึ่ง ตั้งแต่เล็กจนโตเธอเป็นเด็กดีมาตลอด เรียนหนังสือตามขั้นตอน สอบเข้าคณะการเงินของมหาวิทยาลัยเอ แล้วเส้นทางชีวิตในอนาคตก็ชัดเจนราวกับเส้นตรงเส้นหนึ่ง นั่นคือเข้าธนาคารหรือไม่ก็ไปบริษัทหลักทรัพย์
แต่ตอนนี้คำพูดของจางถงกลับเหมือนจู่ ๆ ก็เปิดช่องเล็ก ๆ ในใจเธอ
เน็ตไอดอล นักแสดง……
เป็นเน็ตไอดอลคงไม่ไหว เธอค่อนข้างเก็บตัวอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่โสดมาจนถึงอายุยี่สิบสาม ทั้งที่มีหน้าตาแบบนี้ เป็นเพราะเธอไม่รู้ว่าจะคุยกับคนแปลกหน้าอย่างเป็นธรรมชาติได้ยังไง
ส่วนนักแสดง…นักแสดงก็น่าจะได้ แค่แสดงต่อหน้ากล้อง แถมไม่ต้องคอยเอาใจพี่ใหญ่ด้วย!
เอาตามนี้แหละ
คิดได้ก็ลงมือทำทันที กู้สี่ซียิ้มให้จางถงบาง ๆ “ขอบใจนะจางถง เธอช่วยฉันไว้มากเลย!”
จากนั้นเธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา จองตั๋วรถไปเหิงเตี้ยน
ส่วนจางถงถูกเสน่ห์จากรอยยิ้มของกู้สี่ซีเมื่อครู่ทำเอาพูดไม่ออก ก่อนหน้านี้เธอรู้ว่าเพื่อนร่วมห้องคนนี้หน้าตาดี แต่ไม่คิดเลยว่าพอยิ้มแล้วจะสวยขนาดนี้!
เธอถือโทรศัพท์แอบมองกู้สี่ซี นิ้วทั้งสองกดหน้าจอรัว ๆ ไม่แน่ว่าต่อไปเธออาจจะมีเพื่อนร่วมห้องเป็นดาราดังก็ได้นะ!