สามชั่วโมงต่อมา กู้สี่ซีลากกระเป๋าเดินทางสูงครึ่งตัวมายืนอยู่หน้าสมาคมนักแสดงเหิงเตี้ยน
ความร้อนอบอ้าวช่วงปลายฤดูร้อนยังไม่จางหาย ดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้าค้างอยู่บนฟ้า ถนนยางมะตอยร้อนจนพื้นผิวนุ่มลง อากาศปะปนไปด้วยไอเสียจากรถยนต์และกลิ่นมันเลี่ยนของร้านขายของกินข้างทางที่ไม่รู้ว่าขายอะไร
ที่นี่คือก้าวแรกของการเดินทางอันยาวไกลของเธอ
ตอนอยู่บนรถไฟความเร็วสูง เธอใช้แอป “โต้วเป่า” ในมือถือถามจนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว
ถ้าอยากเป็นนักแสดงและไม่มีเส้นสาย ก็ต้องเริ่มจากการเป็นตัวประกอบ
ถ้าจะเป็นตัวประกอบ ต้องทำบัตรพำนักก่อน จากนั้นไปทำบัตรนักแสดงที่สมาคมนักแสดง ได้บัตรใบเล็ก ๆ นั่นมาแล้วถึงจะถือว่ามีหมายเลขสำหรับเข้าสู่วงการ
กู้สี่ซีทำบัตรพำนักผ่านมือถือเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังฝ่าด่านที่สอง นั่นก็คือการทำบัตรนักแสดง!
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน แต่พอมายืนอยู่ใต้ตึกสำนักงานที่ดูเก่าแก่หลังนี้จริง ๆ กู้สี่ซีก็อดประหม่าไม่ได้
เธอเรียนการเงิน แถมยังไม่เคยเข้าชมรมละครของมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ การแสดงน่ะเหรอ? เธอจะทำได้หรือเปล่า?
แต่ไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ได้ เธอก็ต้องทำ!
กู้สี่ซีสูดหายใจเข้าลึก ๆ อากาศร้อนระอุทำให้คอแห้งผาก เธอยกมือขึ้นโบกไล่ความร้อน ลากกระเป๋าเดินทางแล้วกัดฟันก้าวเข้าไปในสมาคมนักแสดง
กลิ่นอันซับซ้อนที่ผสมปนเปกันระหว่างควันบุหรี่ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศพุ่งเข้าปะทะหน้า
ภายในโถงเงียบเหงา ราวกับเป็นคนละโลกกับด้านนอกที่อึกทึกวุ่นวาย
ข้างในมีผู้ชายอยู่แค่สองคน คนหนึ่งอายุน้อยกว่า กำลังก้มหน้าไถมือถือจนขี้เกียจแม้แต่จะเงยเปลือกตา ส่วนอีกคนอายุราวสี่สิบ รูปร่างท้วมนิดหน่อย สวมเสื้อกล้ามสีขาวที่เหลืองซีด คาบบุหรี่ไว้ในปากพลางขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนแบบฟอร์มอย่างเบื่อหน่าย
เขาคือเวยเหรินปิง คนในวงการเรียกกันว่า “เจ้าเวย” หัวหน้าทีมตัวประกอบผู้คร่ำหวอด
พอได้ยินเสียงจากหน้าประตู เวยเหรินปิงก็เงยหน้าขึ้นอย่างหงุดหงิด เตรียมจะพูดว่า “ทำบัตรบ่าย ๆ ค่อยมาใหม่”
แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก
หญิงสาวตรงประตูลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ที่ไม่เข้ากับรูปร่างบอบบางของเธอ เหงื่อเม็ดเล็กซึมอยู่ตรงขมับ เส้นผมสองสามปอยแนบอยู่กับแก้ม
ใบหน้านั้น...
เวยเหรินปิงคลุกคลีอยู่ในเหิงเตี้ยนมาสิบกว่าปีแล้ว สาวสวยแบบไหนที่เขาไม่เคยเห็น? ทั้งสวยบริสุทธิ์ สวยเย้ายวน สวยสง่า และสวยหวาน แต่ใบหน้าตรงหน้ากลับทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ไม่ใช่แค่สวยธรรมดา แต่เป็นความงดงามประณีตที่ทั้งโครงหน้าและผิวพรรณเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ
ถ้าเพิ่มอีกนิดก็จะดูจัดจ้านเกินไป ถ้าลดลงอีกหน่อยก็จะดูจืดชืด ทุกเส้นสายราวกับได้รับการแกะสลักอย่างประณีตจากผู้สร้างโลก ยิ่งเมื่ออยู่ในสำนักงานเก่าคร่ำคร่าและรกรุงรังแห่งนี้ ก็ยิ่งดูแปลกแยก ราวกับนางฟ้าหลงเข้ามาในโลกมนุษย์
บุหรี่ในมือเขาค้างอยู่ ไม่ได้นำไปจ่อปาก เถ้าบุหรี่ที่ยาวเป็นนิ้วสั่นไหว ก่อนร่วงลงมาแตะหลังมือจนร้อนผ่าว
“ซี้ด!”
เวยเหรินปิงได้สติกลับมา รีบสะบัดมือโดยอัตโนมัติ
“สวัสดีค่ะ ขอถามหน่อย ที่นี่ทำบัตรนักแสดงใช่ไหมคะ?” น้ำเสียงของกู้สี่ซีใสกังวาน เจือความไม่แน่ใจของคนที่เพิ่งมาถึงอยู่เล็กน้อย
“ใช่ ๆ ที่นี่แหละ!” ท่าทีของเวยเหรินปิงเปลี่ยนไปทันที จากที่หงุดหงิดก็กลายเป็นรอยยิ้มเป็นมิตร “น้องสาว มานั่งตรงนี้สิ ข้างนอกร้อนแย่เลยใช่ไหม?”
เขามองเห็นอนาคตสดใสของหญิงสาวคนนี้อยู่รำไรแล้ว รีบผูกมิตรไว้ก่อนก็ดีเหมือนกัน
เขาชี้ไปที่เก้าอี้ข้าง ๆ แล้วหันไปตะโกนใส่ชายหนุ่มที่กำลังเล่นมือถือ “เสี่ยวหวัง! ไม่เห็นหรือไงว่ามีคนมา? ไปรินน้ำมาสักแก้ว!”
ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวหวังวางมือถือลงอย่างไม่เต็มใจ เหลือบมองกู้สี่ซีแวบหนึ่งก็อึ้งไปเหมือนกัน ก่อนจะรีบเดินไปกดน้ำจากเครื่องกดน้ำอย่างคล่องแคล่ว
ขั้นตอนต่อจากนั้นราบรื่นจนกู้สี่ซีรู้สึกไม่เหมือนเรื่องจริง
กรอกแบบฟอร์ม แทบไม่ต้องให้เธอลงมือเองเลย เวยเหรินปิงถามไปเขียนไป แถมยังพูดชมไม่หยุด “โธ่ กู้สี่ซี ชื่อนี้เพราะจริง ๆ ชื่อกับคนช่างเหมาะกัน ชื่อกับคนช่างเหมาะกัน!”
ถ่ายรูป เวยเหรินปิงลงมือจัดท่าด้วยตัวเอง คอยบอกเธอว่า “เอียงหน้าไปทางซ้ายอีกนิด ใช่ ๆ เก็บคางหน่อย ดีมาก! สมบูรณ์แบบ!”
ขั้นตอนสุดท้ายคือสิ่งที่เรียกว่า “การทดสอบความสามารถพิเศษ”
เวยเหรินปิงกระแอมเบา ๆ ชี้ไปที่กระดาษเอสี่แผ่นหนึ่งซึ่งติดอยู่บนผนัง สีหน้าจริงจัง “เอาละ เสี่ยวกู้ อ่านอันนี้สักรอบสิ”
กู้สี่ซีมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ เห็นตัวอักษรซ่งขนาดใหญ่เขียนอยู่บนนั้นว่า “โปรดรักษาความสะอาด ห้ามถ่มน้ำลายตามพื้น”
“...”
กู้สี่ซีเงียบไป
นี่คือ...บทพูดเหรอ?
แม้จะรู้สึกว่ามันชวนเหลือเชื่ออยู่บ้าง แต่เธอก็ยังอ่านตามนั้น
เธอไม่มีทักษะการแสดงอะไรเป็นพิเศษ จึงอ่านออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำด้วยน้ำเสียงที่ใช้พูดตามปกติ “โปรดรักษาความสะอาด ห้ามถ่มน้ำลายตามพื้น”
“ดี!” เวยเหรินปิงตบต้นขาตัวเองดังฉาด จนที่ใส่ปากกาบนโต๊ะกระเด้งขึ้นมา “ยอดเยี่ยมมาก! ฟังดูสิ พื้นฐานการพูดบทนี่! เต็มไปด้วยเสียงเรียกร้องให้ช่วยกันรักษาสิ่งแวดล้อม แถมยังแฝงคำตำหนิพฤติกรรมไร้อารยธรรมไว้อีกด้วย มีมิติ มีความหมาย เสี่ยวหวัง เอาอย่างเธอไว้!”
เสี่ยวหวังที่ยืนถือแก้วน้ำอยู่ข้าง ๆ กระตุกมุมปาก แต่ไม่กล้าพูดอะไร
กู้สี่ซีถือแก้วน้ำอุ่น จิบทีละนิด รู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังแสดง แต่กำลังดูคนอื่นแสดงอยู่มากกว่า
อืม ต้องเรียนรู้ให้ดี ดูหัวหน้าทีมตัวประกอบคนนี้แสดงสิ สมจริงถึงขั้นที่เขาพูดไปก็เชื่อเองว่าพื้นฐานการพูดบทของเธอดีมาก
ไม่ถึงสิบนาที บัตรนักแสดงใบใหม่เอี่ยมที่ยังมีกลิ่นหมึกก็ถูกยื่นมาให้เธอ เวยเหรินปิงยังหยิบมือถือออกมาสแกนคิวอาร์โค้ดวีแชตของกู้สี่ซีด้วยตัวเองอีกด้วย
“มา เสี่ยวกู้ เดี๋ยวฉันดึงเธอเข้ากลุ่ม นี่คือกลุ่มรับงานของเรา ถ้ามีงานฉันจะประกาศไว้ในกลุ่ม เงื่อนไขของเธอแบบนี้ จะปล่อยให้เสียของไม่ได้! ไม่ต้องห่วง ตามเจ้าเวยมา มีของกินแน่นอน!”
เวยเหรินปิงพูดไปพลางส่งข้อความลงในกลุ่มไปด้วย
【เจ้าเวยพาทีมหนึ่ง】: @ทุกคน ยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่ @กู้สี่ซี นางฟ้าตัวน้อยคนใหม่ของทีมเรา ฝากทุกคนช่วยดูแลด้วย!
จนกระทั่งกู้สี่ซีลากกระเป๋าเดินทางกลับมายืนอยู่ใต้แดดจ้าอีกครั้ง เธอก็ยังมึนงงอยู่เล็กน้อย
เธอก้มมองบัตรนักแสดงในมือ รูปถ่ายบนบัตรดูเหมือนเธอจะทำหน้าเหม่อ ๆ อยู่หน่อยหนึ่ง
แค่นี้ก็...เรียบร้อยแล้วเหรอ?
ที่แท้การเป็นนักแสดงก็ง่ายขนาดนี้เองเหรอ?
เธอไม่รู้เลยว่า หลังจากเธอเดินออกไป เสี่ยวหวังก็ขยับเข้าไปหาเวยเหรินปิงในสำนักงาน แล้วพูดอย่างอิจฉาปนไม่พอใจว่า “เจ้าเวย เร็วเกินไปหรือเปล่า? คนที่มาจากสถาบันการละครจงหยางคราวก่อน คุณยังให้เขาแสดงฉากร้องไห้เลยนะ”
เวยเหรินปิงตบใบสมัครทำบัตรนักแสดงลงบนโต๊ะดังปัง จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างอารมณ์ดี ควันที่พ่นออกมายังดูเหมือนแฝงรอยยิ้มไว้ด้วย
“แกจะไปรู้อะไร!”
“คนที่มาจากสถาบันการละครจงหยางคนนั้นหน้าตาดีได้สักครึ่งของเธอไหม? ใบหน้านี้น่ะ ไม่ต้องพูดสโลแกนสักสองประโยคด้วยซ้ำ ต่อให้ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่ตรงนั้น ผู้กำกับก็ยินดีให้กล้องจับภาพแล้ว!”
เวยเหรินปิงมองข้อมูลของกู้สี่ซี ราวกับกำลังมองหยกดิบที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน
“นี่แหละที่เรียกว่าสวรรค์ประทานข้าวให้กิน! รอดูเถอะ สาวคนนี้ดังแน่!”
ในเวลานี้ กู้สี่ซีกำลังยืนอยู่ริมถนน สัมผัสความเรียบลื่นของบัตรใบบางในฝ่ามือ
ในวินาทีที่เธอได้รับบัตรนักแสดง และเวยเหรินปิงยืนยันว่าเธอ “เข้าวงการ” แล้ว
เสียงกลไกเย็นชาไร้ความรู้สึกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาในสมองของเธออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย