(จุดเช็คอินสมอง: สาวๆ หนุ่มๆ ทั้งหลาย เช็คอินรับเงิน 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ แลมโบร์กินี……)
[คำเตือน: เรื่องนี้เป็นโลกคู่ขนาน โปรดอย่านำไปเทียบกับความเป็นจริง]
ลึกเข้าไปในเขาหยูหัว ซากกระท่อมมุงจากทรุดโทรมบนเนินเขาด้านหลัง
ดินที่เพิ่งพลิกกลับยังมีความชื้นแฉะ ซูเสวียนคุกเข่าอยู่หน้าหลุมฝังศพเรียบง่ายแห่งหนึ่ง หัวเข่าเปื้อนโคลนเหลือง
บนหลุมฝังศพมีแผ่นไม้ตั้งเอียงๆ เขียนตัวอักษรไม่กี่ตัวด้วยถ่านที่เผาไฟ——
“สุสานจ้าวอู๋โกว เจ้าสำนักรุ่นที่เจ็ดสิบเอ็ดแห่งสำนักอู๋จี๋”
“อาจารย์……” จมูกของซูเสวียนจุกขึ้นมาน้ำตาไหลรินอาบแก้ม
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจและเสียงสะอื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยรุ่น
“ท่านเพิ่งอายุหกสิบสี่เองนะ! ทำไม……ทำไมถึงจากไปเร็วขนาดนี้!”
เขาสะอื้นแล้วใช้มือปาดหน้า โคลนเลอะไปครึ่งหน้าแต่ก็ไม่สนใจ:
“จะเหาะหนีก็บอกกันก่อนสิ
ตื่นเช้ามาเห็นท่านนั่งขัดสมาธิบนเบาะนิ่งไม่ไหวติง ข้ายังคิดว่าท่านกำลังนั่งสมาธิอยู่!
เรียกสามครั้งก็ไม่ตอบ ผลักไปทีเดียวล้มทั้งตัว!”
“ข้า……ข้ายังไม่ได้เตรียมตัวเลย……”
เด็กหนุ่มอายุสิบหกคุกเข่าร้องไห้หน้าหลุมศพจนไหล่กระตุก ใช้หลังมือเช็ดน้ำตาคนละที ยิ่งเช็ดยิ่งสกปรก
เขาข้ามมิติมายังโลกนี้สิบหกปีเต็มแล้ว ตอนนั้นเขากับเพื่อนบ้านแอบไปเก็บผลหมากบนต้นไม้แก่หลังบ้านเพื่อนบ้าน
ปีนไปได้ครึ่งทางกิ่งไม้ก็หัก “กึก” เสียงหนึ่ง
เขาตกลงมาจากความสูงสามชั้น ศีรษะกระแทกกับแผ่นหิน
พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็กลายเป็นทารกในผ้าห่อ ถูกชายแก่ซอมซ่อคนหนึ่งอุ้มไว้ในอ้อมแขน
ชายแก่ตอนนั้นยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันเหลือง:
“เด็กน้อย เจ้าโชคดีนัก ที่ได้เจอกับเจ้าสำนักสำนักอู๋จี๋!”
“ต่อไปนี้เจ้าคือศิษย์ของข้าแล้ว!”
ตอนนั้นซูเสวียนแม้จะเป็นทารก แต่สมองก็รู้ตัวดีแล้ว
พอได้ยินคำว่า “สำนักอู๋จี๋” หัวใจเขาก็ตื่นเต้นสุดขีด——แบบฉบับคนข้ามมิติ!
สำนักบำเพ็ญเซียน! เหาะเหินเดินฟ้า! ชีวิตอมตะ!
อัจฉริยะเหนือมนุษย์! ในที่สุดเขาก็กำลังจะก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตแล้ว!
ผลปรากฏว่า
ชายแก่อุ้มเขาข้ามภูเขาสามลูก ทะลุป่าสองแห่ง
สุดท้ายมาหยุดที่กระท่อมมุงจากที่ลมโกรกทั้งสี่ด้านกลางเขา
หน้ากระท่อมมีแผ่นป้ายไม้เก่าๆ แผ่นหนึ่ง สลักตัวอักษรสามตัวเอียงๆ ไว้ว่า:
“สำนักอู๋จี๋”
ซูเสวียนตอนนั้นถึงกับอึ้ง
แค่นี้?
กระท่อมมุงจากทรุดโทรมนี่?
ชายแก่ซอมซ่อคนเดียวเนี่ยนะ?
นี่คือ “สำนักอู๋จี๋” ในตำนาน?
แต่มาถึงแล้ว ที่ร้องไห้กลับไปก็ไม่ได้
สิบหกปีมานี้ ชายแก่สอนให้เขาอ่านหนังสือ สอนนั่งสมาธิ สอนหายใจเข้าออก
แต่ทุกครั้งที่ซูเสวียนถาม: “อาจารย์ เมื่อไหร่เราจะเริ่มฝึกบำเพ็ญ”
ชายแก่ก็จะลูบหนวดยิ้ม: “ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ยังไม่ถึงเวลา”
ยังไม่ทันถึงเวลา อาจารย์ก็จากไปก่อน
ซูเสวียนร้องไห้จนพอใจแล้ว ก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกด้วยตาบวมแดง
หนังสือเล่มนี้ตอนเช้าเขาจัดแจงเสื้อผ้าให้อาจารย์ เจออยู่ใต้หมอนอาจารย์
ตอนนั้นมัวแต่ขุดหลุมฝังศพ เลยยัดใส่ไว้ในอก พอมาถึงตอนนี้ถึงนึกขึ้นได้
หนังสือสีดำ หน้าปกไม่มีฝุ่น ไม่มีร่องรอยหนอนกัด
สะอาดเหมือนหนังสือเล่มใหม่เพิ่งออกจากโรงพิมพ์
บนปกมีตัวอักษรเล็กๆ ตัวหนึ่งพิมพ์ด้วยทองคำ——
“สำนักอู๋จี๋”
ซูเสวียนสูดน้ำมูกฟุดฟิด พึมพำ:
“อาจารย์ ท่านซ่อนหนังสือเล่มนี้ไว้ลึกจริงๆ นะ สิบหกปีแล้วผมไม่เคยเจอเลย……”
เขาพลิกเปิดหน้าแรก
ในเสี้ยววินาทีที่เปิดหนังสือขึ้นมา ปกสีดำก็แตกสลายเป็นแสงเล็กๆ นับหมื่น ราวกับหิ่งห้อยลอยขึ้นฟ้า
ซูเสวียนยังไม่ทันตั้งตัว แสงเหล่านั้นก็ “วูบ” ทะลักเข้าไปกลางหว่างคิ้วของเขา——
ซูเสวียนเห็นความมืดตรงหน้า
ในหัว เสียงกลไกแหลมใสก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน:
[ตรวจพบยุคสิ้นธรรมกำลังจะสิ้นสุด ปราณวิญญาณกำลังจะฟื้นคืน ระบบสืบทอดสำนักอู๋จี๋กำลังเปิดใช้งาน... เปิดใช้งานเสร็จสิ้น]
[ผูกพันกับเจ้าภาพ: ซูเสวียน]
[ยืนยันตัวตน: เจ้าสำนักรุ่นที่เจ็ดสิบสองแห่งสำนักอู๋จี๋]
ซูเสวียนตะลึง
เจ้าสำนัก?
เขาเพิ่งฝังอาจารย์เสร็จ ก้นยังไม่ทันร้อนเลย กลายเป็นเจ้าสำนักแล้ว?
เสียงในหัวไม่สนใจเขา ยังคงรายงานต่อไป:
[อายุเจ้าสำนัก: 16 ปี]
[ระดับการบำเพ็ญ: ไม่มี]
[คุณสมบัติ: ไม่มี]
[คัมภีร์: ไม่มี]
[คำประเมินระบบ: เศษสสารที่ไร้ค่ายิ่งในหมื่นคน ความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักอู๋จี๋]
ซูเสวียน: “…………”
เขากำลังจะด่า เสียงในหัวก็มีอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แถมยังมีรอยยิ้มจนใจอยู่นิดหน่อย:
[ถึงแม้เจ้าจะเป็นเจ้าสำนักที่มีพรสวรรค์กระจอกที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักอู๋จี๋ของข้า แต่มีระบบนี้อยู่]
[ต่อให้เจ้าเป็นโคลนตม ระบบนี้ก็จะป้ายเจ้าให้ติดกำแพง——ไม่สิ ติดกำแพงพระราชวังเซียนหลิง]
[ตอนนี้มอบชุดของขวัญใหญ่สำหรับเจ้าสำนักคนใหม่!]
ซูเสวียนเห็นแสงสีทองวาบตรงหน้า ในหัวก็มีตัวอักษรหลายบรรทัดปรากฏขึ้นมา:
[ยินดีด้วย เจ้าสำนักได้รับ: รากวิญญาณสวรรค์ (กำลังฝัง)]
[ยินดีด้วย เจ้าสำนักได้รับ: ระดับบำเพ็ญขั้นแก่นทองระยะแรก (กำลังถ่ายทอด)]
[ยินดีด้วย เจ้าสำนักได้รับ: สิ่งก่อสร้างสำนักระดับหนึ่ง×1 (แจกแล้ว โปรดเลือกสถานที่วาง)]
[ยินดีด้วย เจ้าสำนักได้รับ: คัมภีร์ฝึกบำเพ็ญ “คัมภีร์อู๋จี๋” ชั้นที่หนึ่ง (บันทึกลงความทรงจำแล้ว)]
ทันทีที่เสียงพูดจบ กระแสลมอุ่นๆ ก็ระเบิดออกมาจากตันเถียนของซูเสวียน
ราวกับฟ้าร้องแรกของฤดูใบไม้ผลิ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายทันที
กระดูกทั่วร่างกายส่งเสียง “เปรี๊ยะ” ดังซ่าๆ เส้นลมปราณถูกพลังวิญญาณนั้นขยายกว้าง ล้างชะล้าง สร้างใหม่
——เจ็บ แต่เจ็บปนความสะใจที่บอกไม่ถูก เหมือนท่อน้ำที่อุดตันมาสิบกว่าปีอยู่ดีๆ ก็ไหลคล่อง
ถัดมา พลังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นก็หลั่งไหลเข้าจากกระหม่อม ร่วงลงสู่ตันเถียน
ในร่างกายก่อตัวเป็นลูกแก้วแสงสีทองกลมๆ ลอยนิ่งอย่างมั่นคง
ขั้นแก่นทองระยะแรก
ซูเสวียนก้มหน้ามองมือทั้งสองข้างของตัวเอง
กลางฝ่ามือมีแสงสีทองบางๆ เปล่งประกาย ปลายนิ้วกำเบาๆ อากาศก็เกิดเสียง “ฮัม” สั่นเบาๆ
เขานั่งลงกับพื้น มึนงงอยู่นาน
“……รากวิญญาณสวรรค์?” เขาพึมพำ “ระดับขั้นแก่นทอง? ระบบ?”
แล้วเขาก็ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น คุกเข่าลงก้มกราบป้ายหลุมศพอาจารย์ดังๆ สามครั้ง:
อาจารย์! ท่านเห็นไหม! ลูกศิษย์ท่านเจ๋งแล้ว!
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงในหัวก็แทรกขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ:
[คำแนะนำมิตรภาพ: ในฐานะเจ้าสำนักรุ่นที่เจ็ดสิบสองแห่งสำนักอู๋จี๋ ในสำนักจะมีเพียงเจ้าเจ้าสำนักหัวเดียวได้อย่างไร?]
[ระบบขอแนะนำอย่างยิ่งให้เจ้าสำนักเริ่มรับศิษย์ทันที]
ซูเสวียนตะลึง: “รับศิษย์?”
ระบบ กางแผงแสงสีทองโปร่งแสงออกมาตรงหน้าต่อหน้าต่อตาเขาโดยตรง
บนแผงแสง เป็นแผนที่คร่าวๆ ของภูเขาและแม่น้ำ——โดยมีเขาหยูหัวเป็นศูนย์กลาง แผ่กระจายออกไปรอบทิศ
มีจุดแสงเจ็ดจุดกระจายอยู่ห่างใกล้ ใกล้ก็ชัด ไกลก็เกือบถึงดินแดนรกร้างชายขอบแผนที่
ข้างจุดแสงแต่ละจุดมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ว่า: “ศิษย์ที่มีศักยภาพ รอตรวจสอบคุณสมบัติรากวิญญาณ”
จากนั้น เสียงระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
[ภารกิจรับศิษย์ได้ประกาศแล้ว]
[เป้าหมายภารกิจ: ไปยังจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ ตามหาผู้มีคุณสมบัติฝึกบำเพ็ญมารับเป็นศิษย์ รางวัลภารกิจ——]
บนแผงแสงมีแสงสีทองวาบ ภาพเงาดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น
ด้ามดาบยาวเรียว ทั้งเล่มเขียวสว่างดั่งหยก กลางดาบมีลวดลายแสงไหลราวกับคลื่นน้ำ
ขอบคมบางราวกับปีกแมลง มองแวบเดียวก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ
[——อาวุธวิเศษสุดยอด·ดาบชิงเสวียน]
(ระดับบำเพ็ญ: ฝึกปราณ, สร้างฐาน, แก่นทอง, หยวนอิง……)