ในแถว เด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่หัวแถวกำลังยืดคอมองเตาย่าง เตรียมดูพ่อครัวแล่เป็ดตัวถัดไปใส่จาน
ผลคือเขาได้แต่มองเป็ดย่างตัวที่อยู่ริมสุดของเตาหายวับไปกลางอากาศ—เมื่อครู่ยังแขวนอยู่ตรงนั้น น้ำมันยังหยดติ๋ง ๆ พริบตาเดียวก็หายไปแล้ว
เด็กชายขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง หายไปจริง ๆ ด้วย
เขาดึงแขนเสื้อพ่อที่ยืนข้าง ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความงุนงง “พ่อครับ รีบดูเร็ว! ไก่ย่างตรงนั้นหายไปเฉยเลย!”
พ่อของเขากำลังก้มหน้าไถโทรศัพท์ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าก็เตะเขาทีหนึ่ง “อย่าพูดเหลวไหล นั่นเป็ดย่าง ไก่ย่างที่ไหนกัน ยืนต่อแถวดี ๆ”
เด็กชายถูกเตะเข้าให้ ได้แต่เม้มปาก ไม่กล้าส่งเสียงอีก แต่สายตายังคงเหลือบมองเตาย่างอย่างไม่ยอมแพ้ พึมพำเสียงเบา “ก็มันหายไปจริง ๆ นี่นา...”
ซูเสวียนได้ยินเสียงจากระยะไกล กัดเนื้อเป็ดคำหนึ่ง มุมปากยกยิ้มจนแทบหุบไม่ลง
เขาถือเป็ดย่างที่แหว่งไปครึ่งตัว เดินเล่นบนหลังคาต่อไป พลางแทะไปด้วย หนังเป็ดกรอบเสียจนในยามค่ำคืนยังได้ยินเสียง “กร๊อบ” ชัดเจน
เมื่อเดินมาถึงปากตรอกแห่งหนึ่ง เขาก็เหลือบเห็นร้านอาหารเช้าเล็ก ๆ อยู่ด้านข้าง ป้ายหน้าร้านเขียนว่า “ถั่วตุ๋นจื่อจือร้านเก่า”
แม้จะเป็นเวลากลางคืน ร้านก็ยังเปิดอยู่ ภายในมีลูกค้าประจำสูงวัยนั่งอยู่ประปราย โต๊ะหนึ่งมีถั่วตุ๋นจื่อจือที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟวางอยู่พอดี—
น้ำซุปสีเทาขาวขุ่นเล็กน้อย ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา พนักงานวางชามลงแล้วก็หันหลังเดินไป