พ่อครับ?
จ้าวสิงฉือเงยหน้ามองเขา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสงสัย “หยกก้อนนี้อุ่นจังเลยครับ แนบอกอุ่นๆ ตลอดเลย”
จ้าวโอวเงื้อมมือลูบหัวเขา นิ้วมือสั่นเล็กน้อย แต่เสียงกลับกดให้มั่นคง “
ใส่ไว้ ห้ามถอด ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ห้ามถอด จำไว้ไหม?”
จ้าวสิงฉือถึงแม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไม แต่พอเห็นพ่อจริงจังขนาดนี้ก็พยักหน้าตามอย่างว่าง่าย
“จำได้แล้วครับ”
ไป๋หวานชิงถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ปล่อยลูกชายออกแล้วกวาดตามองเขาขึ้นลงหลายรอบ แล้วยกหลังมือแตะหน้าผากเขา แล้วก็บีบน่องแขนเล็กๆ ของเขาอีกครั้ง
เมื่อมั่นใจว่าเจ้าตัวเล็กยังคงซ่ากระโดดโลดเต้นและหน้าตาสดใสดี หัวใจที่ค้างคามานานก็ปลงตกในที่สุด
จ้าวหมิงอวี่เดินเข้ามา ก้มตัวทำหน้ายุ่งใส่จ้าวสิงฉือ “สิงฉือ จำลุงสองได้ไหม?”
“ลุงสอง!” จ้าวสิงฉือยื่นแขนออกมา “ลุงสองอุ้ม!”
จ้าวหมิงอวี่รีบอุ้มเขาขึ้นจากเตียง ชั่งน้ำหนักในมือ “เฮ้ย เบาลงนี่นา เดี๋ยวลุงสองพาไปกินของอร่อย อยากกินอะไรก็ได้ทั้งนั้น!”
จ้าวหมิงเซวียนแทรกขึ้นข้างๆ “อย่ากินของหวานมากนัก ฟันร่วงไปตั้งสองซี่แล้ว”
“ลุงสามน่ารำคาญ!” จ้าวสิงฉือป่องแก้ม ใช้กำปั้นเล็กๆ ทุบไหล่จ้าวหมิงเซวียนจนเขาหัวเราะลั่น
นอกหน้าต่างราตรีมืดทึบราวกับหมึก สุดขอบฟ้าทางทิวเขาหยก แสงสีครามจางๆ สายสุดท้ายพาดผ่านหมู่เมฆ แล้วหายไปอย่างเงียบเชียบในความมืดมิดอันกว้างใหญ่
คืนนี้ของตระกูลจ้าว ไม่อาจมีใครหลับตาได้อย่างแน่นอน
เหล่าผู้เชี่ยวชาญและบอดี้การ์ดในคฤหาสน์ทยอยลืมตาตื่นขึ้น ขยี้ท้ายทอยมองไปรอบๆ อย่างงุนงง พึมพำว่า “ฉันเป็นอะไรไปเมื่อกี้”
จ้าวโอวเพ่งสายตาจากความมืดนอกหน้าต่างกลับมา จับจ้องไปที่เหล่าบอดี้การ์ดและผู้เชี่ยวชาญที่กำลังทยอยลุกขึ้นบนสนามหญ้าของคฤหาสน์
บางคนเอามือกุมขมับยันตัวลุกขึ้นโซซัดโซเซ บางคนมองไปรอบๆ อย่างมึนงงพึมพำว่า “เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น” บางคนพยายามหยิบโทรศัพท์ออกมาโทร กลับพบว่าสัญญาณเต็มแต่สมองกลับว่างเปล่า
จ้าวโอวส่งสายตาให้จ้าวหมิงอวี่และจ้าวหมิงเซวียน คางยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
สองพี่น้องเข้าใจได้ทันที
จ้าวหมิงอวี่หันหลังเดินก้าวยาวๆ ไปที่ประตู พลางหยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน กดโทรหาหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัย น้ำเสียงเบาลงแต่อัดแน่นไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจท้าทาย
“ปิดทางเข้าออกทุกจุด ห้ามปล่อยใครออกไปแม้แต่คนเดียว
ไม่มีคำสั่งฉัน ใครก้าวออกจากประตูใหญ่ไปหนึ่งก้าว พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องมาทำงานอีก”
จ้าวหมิงเซวียนเดินเร็วไปที่โถงกลางศูนย์การแพทย์ หยิบเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้ากองหนาจากมือผู้ช่วย——สำหรับตระกูลระดับท็อปอย่างตระกูลจ้าว สัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลถูกเตรียมไว้ตลอดทั้งปี หนาเป็นกอง
หน้าปกประทับตรากฎหมายของกลุ่มบริษัทการลงทุนจ้าวซื่อ
เขาตบกระดาษกองนั้น ยื่นรอยยิ้มเชิงธุรกิจให้ทีมผู้เชี่ยวชาญที่เริ่มรู้สึกตัวแล้ว น้ำเสียงสุภาพแต่ไม่เปิดทางเจรจา
“ท่านทั้งหลาย เรื่องคืนนี้ ทุกคนคงพอเดาได้อยู่
เซ็นชื่อหน่อย แล้วผมจัดการรถส่งทุกท่านไปสนามบิน
เงินห้าล้านเหรียญสหรัฐจะครบถ้วน แต่ทุกอย่างที่เห็นคืนนี้——ถือว่าไม่ได้เห็น”
ผู้เชี่ยวชาญระดับโลกสิบสองคนมองหน้ากัน
ศาสตราจารย์เดวิสขยี้ต้นคออันปวดเมื่อย สมองยังคงวิ้งๆ อยู่ แต่เขามองเอกสารหนาๆ ในมือจ้าวหมิงเซวียน
แล้วมองไปที่บอดี้การ์ดและบุคลากรทางการแพทย์หลายร้อยคนนอกหน้าต่างที่กำลังถูก
——“เชิญ”
ให้เข้าแถวเรียงกันเพื่อเซ็นชื่อในโถงใหญ่ เงียบไปสองวินาที แล้วรับปากกา
เขาเซ็นอย่างฉับไว
ศาสตราจารย์ทานากะเซ็นตามติดๆ ดร.ฮัลด์แมนลังเลอยูครู่หนึ่ง พอเห็นเดวิสเซ็นเสร็จก็รับปากกาโดยไม่พูดพล่าม
ผู้เชี่ยวชาญที่เหลืออีกเก้าคนเซ็นตามกันทีละคน ไม่มีใครถามเพิ่มแม้แต่คำเดียว——ล้วนเป็นคนฉลาด เรื่องคืนนี้ทั้งเรื่องมันผิดปกติตั้งแต่ต้นจนจบ
พวกเขาเป็นแค่หมอที่รับเงินมา ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อสืบให้รู้ความจริง
สี่ชั่วโมงได้เงินห้าล้านเหรียญสหรัฐ
ใครจะไม่เอา
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทุกคนในคฤหาสน์ก็เซ็นสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลครบถ้วน
พนักงานรักษาความปลอดภัยและบอดี้การ์ดถูกตำหนิไปชุดหนึ่ง “เรื่องคืนนี้จงจำไว้ในใจให้มิดชิด” แล้วแยกย้ายกลับไปประจำที่
ทีมผู้เชี่ยวชาญถูกส่งไปสนามบินด้วยรถตู้สีดำสามคัน เครื่องบินส่วนตัวเติมน้ำมันเสร็จแล้วรออยู่บนทางวิ่ง
ศาสตราจารย์เดวิสก่อนขึ้นรถหันกลับมามองคฤหาสน์ตระกูลจ้าวที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แล้วพูดกับทานากะที่อยู่ข้างๆ ด้วยเสียงเบา
“เรื่องคืนนี้ กลับไปลืมซะ
บางอย่างแตะต้องไม่ได้”
ทานากะพยักหน้า ปิดประตูรถ
ขบวนรถออกจากประตูคฤหาสน์ ท้ายไฟค่อยๆ ห่างออกไปในความมืด
เมื่อทุกอย่างกลับสู่ความเงียบสงบ จ้าวโอวถือโทรศัพท์อยู่เพียงลำพัง เดินผ่านโถงทางเดินยาวของคฤหาสน์หลัก ลงบันไดสามชั้น ผลักประตูโลหะหนาทึบบานหนึ่ง แล้วเข้าไปในห้องใต้ดิน
ห้องใต้ดินนี้จ้าวโอวใช้จัดการธุรกิจหลักโดยเฉพาะ ผนังฝังวัสดุกันเสียงห้าชั้น รอบด้านไม่มีหน้าต่าง
ไม่มีอุปกรณ์เฝ้าระวังใดๆ แม้แต่สัญญาณโทรศัพท์ก็ถูกกรองผ่านอุปกรณ์ตัดสัญญาณที่ติดตั้งไว้ก่อนจะต่อไปยังสายภายนอก
ปิดประตูลง ชั่วขณะนั้นราวกับโลกทั้งใบถูกกดปุ่มปิดเสียง——เสียงบนคฤหาสน์ เสียงลม เสียงแมลงร้อง หายไปจนหมดสิ้น
จ้าวโอวนั่งลงบนเก้าอี้หนังหน้าโต๊ะ สูดหายใจลึกๆ แล้วกดหมายเลขบนหน้าจอโทรศัพท์
โทรศัพท์ดังสองครั้งก็มีคนรับ
ปลายสายมีเสียงอันแก่ชราแต่มั่นคงดังมา พร้อมความแหบแห้งเล็กน้อยจากการนอนดึก
“ว่าไง โทรมาหาฉันดึกดื่นขนาดนี้ สถานการณ์ของสิงฉือ……คงยังไม่ดีขึ้นใช่ไหม?”
จ้าวโอวได้ยินความเหนื่อยล้าและความกังวลในเสียงพ่อ หัวใจกระตุกวาบ
เขารู้ว่าพ่อรีบเร่งจัดการงานสะสมทั้งหมดของกลุ่มอย่างไม่รู้วันรู้คืนเพื่อกลับมากรุงปักกิ่งโดยเร็ว กลุ่มบริษัทการลงทุนจ้าวซื่อมีบริษัทในเครือมากมาย ประธานไม่อยู่ ก็ไม่มีใครรับช่วงต่อได้
คืนนี้กว่าจะจัดการเสร็จก็สองทุ่มยี่สิบนาที คุณปู่อายุหกสิบกว่าแล้ว อดหลับอดนอนมาสามคืน เสียงแหบแห้งไปหมด
“ไม่ใช่ครับพ่อ” จ้าวโอวรีบเอ่ยปาก น้ำเสียงมีแววโล่งใจที่กลั้นไว้ไม่อยู่ “อาการของสิงฉือดีขึ้นแล้ว
ตอนนี้ซ่าได้ที่ ลุงสองลุงสามกำลังอุ้มเขาไปขอขนมกินเลย”
ปลายสายเงียบไปสองวินาที แล้วก็มีเสียงจ้าวเหิงถอนหายใจยาวๆ ราวกับก้อนหินใหญ่ที่ทับหน้าอกมาสามวันถูกยกออกไปในที่สุด
“……งั้นก็ดี ดีแล้ว”
จ้าวเหิงเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ
“งานทางกลุ่มฉันจัดการเสร็จหมดแล้ว จัดเครื่องบินไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้าถึงกรุงปักกิ่ง ฉันจะกลับมาดูสิงฉือ”
“พ่อครับ อย่าเพิ่งรีบกลับเลย”
น้ำเสียงจ้าวโอวทุ้มลง “อาการของสิงฉือ……ค่อนข้างพิเศษ
เหล่าผู้เชี่ยวชาญศาสตราจารย์พวกนั้นช่วยอะไรไม่ได้เลย ผมไล่กลับไปหมดแล้ว
เรื่องมันเป็นยังไง คุยกันทางโทรศัพท์ไม่ชัด”
เขาบีบนั้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ตรงหว่างคิ้ว แล้วเสริมอีกประโยค
“พรุ่งนี้ผมกลับไปคฤหาสน์เก่า จะเล่าให้พ่อฟังต่อหน้า คืนนี้พ่อพักผ่อนให้สบายเถอะ”
ปลายสายเงียบไปนาน
จ้าวโอวได้ยินลมหายใจที่สม่ำเสมอของพ่อ เห็นได้ชัดว่ากำลังย่อยความหมายแฝงในคำพูดของเขา
สักครู่ เสียงจ้าวเหิงจึงดังขึ้นอีกครั้ง ทุ้มกว่าเดิมเล็กน้อย: “……ได้ พรุ่งนี้ห้องหนังสือคฤหาสน์เก่า ฉันรอเธอ”
“อื้ม”