ราตรีเงียบสงัด!
ภายในคฤหาสน์ตระกูลถานเงียบงันไร้เสียง มีเพียงห้องพักไม่กี่ห้องที่ยังมีแสงไฟลอดออกมา
ถานเย่านั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ คิ้วขมวดแน่น
ผู้อาวุโสจางออกไปนานกว่าสองชั่วยามแล้วจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา ทำให้เขายิ่งกระวนกระวายใจ
เขารู้ตำแหน่งคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นดี ด้วยระดับฝึกฝนขั้นเสวียนช่วงปลายของผู้อาวุโสจาง ต่อให้ระหว่างทางมีเรื่องล่าช้า ป่านนี้ก็ควรพาคนกลับมาแล้ว
แต่สถานการณ์ตอนนี้กลับไม่ต่างจากเมื่อคืน คนที่ส่งออกไปหายสาบสูญไปอีกครั้ง
หรือว่าฝีมือของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าผู้อาวุโสจาง?
แค่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ถานเย่าก็อดสั่นสะท้านไม่ได้
เขาส่ายหน้าซ้ำ ๆ ไม่อยากเชื่อข้อสันนิษฐานนี้ ผู้อาวุโสจางอยู่ในขั้นเสวียนช่วงปลายแล้ว คนที่เอาชนะเขาได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นตี้
ตระกูลเสิ่นเป็นเพียงตระกูลชั้นหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นตี้เป็นผู้ถวายการคุ้มครองหรือไม่ ต่อให้มีจริง แล้วจะให้ยอดฝีมือขั้นตี้ไปคุ้มกันเด็กสาวคนหนึ่งได้อย่างไร?
ขณะที่ถานเย่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เสียง “เอี๊ยด” ก็ดังขึ้น ประตูห้องพลันเปิดออก
เขาดีใจ คิดว่าผู้อาวุโสจางกลับมาแล้ว จึงรีบลุกขึ้นไปต้อนรับ
ทว่าเมื่อเห็นชัดว่าผู้มาเยือนเป็นชายชุดดำสวมหน้ากาก เขาก็เย็นวาบไปทั้งตัว
“คุณ... คุณเป็นใคร?”
ถานเย่าพยายามข่มความหวาดกลัวในใจแล้วเอ่ยถาม
ตอนนี้เขาพอเดาได้แล้วว่าคนตรงหน้าอาจเป็นยอดฝีมือที่คอยคุ้มกันเสิ่นชิงเฉี่ยนอยู่ลับ ๆ ในเมื่ออีกฝ่ายมาถึงหน้าประตูเช่นนี้ ผู้อาวุโสจางคงประสบเคราะห์ไปแล้ว
เย่ลั่วไม่พูดอะไร เพียงงอนิ้วชี้เล็กน้อยแล้วสะบัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ปราณไร้รูปร่างสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ รวดเร็วดุจสายฟ้า ก่อนกระแทกเข้าจุดสำคัญบริเวณหน้าอกของถานเย่าในพริบตา
สีหน้าของถานเย่าชะงักค้าง ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ ขยับไม่ได้ มีเพียงแววตาที่เผยความตื่นตระหนกและไม่อยากเชื่อ
“ถ้าไม่อยากตาย ก็ตอบคำถามข้ามาตามตรง”
เย่ลั่วกล่าวเสียงเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว
ถานเย่าจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร เขารีบตอบทั้งที่ฟันกระทบกันกึก ๆ “ครับ ครับ ผมจะบอกทุกอย่างตามจริง”