ภายในและภายนอกปราสาทสว่างไสวด้วยแสงไฟ ทหารองครักษ์ถือคบเพลิงตรวจนับจำนวนกบฏ ค่ำคืนนี้คงเป็นคืนที่ไม่มีใครได้นอน
หากย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบกว่านาทีก่อน พวกกบฏคงไม่มีวันคาดคิดว่าตัวเองจะถูกมัดมือมัดเท้าแน่นหนา แล้วถูกคุมตัวมาอยู่ต่อหน้าสตรีคนหนึ่ง
โดยเฉพาะคนปากพล่อยบางคน
หากให้โอกาสพวกเขาอีกครั้ง พวกเขาคงไม่พูดบนระเบียงว่า...
“ฉันยังไม่เคยลิ้มรสของผู้สูงศักดิ์เลย ได้ยินว่าร่างกายของดัชเชสนุ่มนิ่มเป็นพิเศษ ทั้งยังหอมเหมือนหยกมันแพะ”
เหลียนปั้นเสวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่หัวหน้าทหารองครักษ์ยกมาให้ ปลายนิ้วเคาะที่เท้าแขนอย่างเกียจคร้าน ก่อนเลียนคำพูดนั้นด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
เธอไม่ได้มองคนกลุ่มนั้นที่กำลังหวาดผวา แต่หันไปหาลีนา สาวใช้ที่ยืนนิ่งเงียบ “พวกเขายังทำให้ชื่อเสียงของเธอเสียหายด้วย คิดว่าควรลงโทษอย่างไรดี?”
ลีนาชะงักไป ตอนนี้เธอไม่คิดเลยว่าคุณนายจะถามความเห็นของตน
ความรู้สึกอันซับซ้อนพลุ่งพล่านอยู่ในอก ราวกับบางสิ่งใกล้จะควบคุมไม่อยู่
เธอจ้องเหลียนปั้นเสวี่ยตรง ๆ จนอีกฝ่ายสงสัยและยกมือแตะแก้มตนเอง ก่อนเลิกคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “?”
ลีนาก้มหน้าลงราวกับถูกไฟช็อต ใบหูแดงระเรื่อ ริมฝีปากขยับอึกอัก “...ตัดทิ้งค่ะ”
“อะไรนะ?”
“ตัดทิ้งค่ะ จะได้ไม่กล้าเอาสตรีมาเป็นเรื่องสนุกอีก”
เหลียนปั้นเสวี่ยนิ่งงันไป เธอไม่คิดว่าน้องสาวหน้าตาสะอาดสะอ้านและนิสัยขี้ขลาดคนนี้จะโหดเหี้ยมอยู่ไม่น้อย
แต่เธอก็พยักหน้า “ได้”
“พวกเธอพาคนพวกนั้นลงไป ทำตามที่ลีนาบอก ระวังอย่าให้ถึงตาย”
“ทำเสร็จแล้วก็ขังไว้ก่อน ไม่ต้องพามาให้ฉันดู ฉันขี้กลัว ดูฉากนองเลือดแบบนั้นไม่ไหว”
เหล่าทหารองครักษ์ “...”
พวกกบฏส่งเสียงโวยวายลั่น ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
กบฏที่พูดจาลามกสองสามคนหน้าซีดราวกับถูกฟ้าผ่า เมื่อเห็นทหารองครักษ์กำลังจะลงมือจริง ๆ ก็ร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก