ประตูทิศใต้ของมหาวิทยาลัยเจียงไห่
แสงแดดเดือนกันยายนแผดเผาถนนยางมะตอย
กลิ่นยางมะตอยฉุนกึกอบอวลอยู่ในอากาศ
ซูมู่ยกมือดึงเสื้อด้านหลังให้เข้าที่
เสื้อยืดผ้าฝ้ายที่สีซีดจากการซักเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดผิว อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
รถปอร์เช่ 911 สีแดงคันใหม่เอี่ยมจอดอยู่ริมถนน
ตัวถังทรงเพรียวสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย
ประตูฝั่งผู้โดยสารเปิดออก
ไป๋เมิ่งหรูสวมรองเท้าส้นสูงก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหนังแท้
ลมเย็นจากในรถพัดออกมาปะทะ คลายความร้อนอบอ้าวด้านนอก
ซูมู่ยืนนิ่งไม่ขยับ มือกำตั๋วโรงอาหารที่ยับย่นอยู่สองใบ
“ซูมู่ พอเถอะ เลิกกันแค่นี้แหละ”
ไป๋เมิ่งหรูเลื่อนกระจกลง
เธอดันแว่นกันแดดชาแนลบนใบหน้าขึ้นไปบนศีรษะ เผยให้เห็นใบหน้าที่เพิ่งเติมเครื่องสำอางมา
ลิปสติกสีจัดจ้าน
“ฉันทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ”
“ฉันทนไม่ไหวแล้วที่ต้องไปกินบะหมี่คลุกชามละ 8 หยวนกับนายทุกวัน”
“แล้วก็ทนไม่ไหวที่นายเก็บเงินค่ากินอยู่ตั้งสองเดือน เพื่อซื้อกระเป๋าลดราคาห่วย ๆ ให้ฉัน”
เธอหยิบกระเป๋าผ้าใบสีขาวขึ้นมา แล้วโยนออกทางหน้าต่างรถ
กระเป๋ากระแทกพื้นถนนยางมะตอยที่ร้อนระอุ
ซิปเปิดออก ทิชชูที่ยังไม่ได้แกะห่อครึ่งแพ็กกลิ้งออกมา พร้อมพัดพลาสติกที่พิมพ์โฆษณาราคาถูกไว้บนด้าม
หัวเข็มขัดโลหะตรงสายกระเป๋ากระทบก้อนหินดังแกร๊ง
ซูมู่ก้มมอง
กระเป๋าใบนี้แลกมาด้วยการแจกใบปลิวอยู่สามสัปดาห์
เขารู้สึกเหมือนลำคอตีบตัน
กลืนน้ำลายลงไปหนึ่งอึก คอแห้งผากจนเจ็บ
ไม่มีคำถามที่ตะโกนใส่กันอย่างเกรี้ยวกราด
ซูมู่พยักหน้า “ได้”
เฉียนเฟิงเอนตัวพิงพนักเบาะอยู่บนที่นั่งคนขับ
เขาคีบบุหรี่ที่เหลือครึ่งมวนไว้ในมือ แขนพาดขอบหน้าต่างรถ
นาฬิกาโรเล็กซ์รุ่นกรีนซับมาริเนอร์บนข้อมือสะท้อนแสงจ้าจนแสบตา
เฉียนเฟิงสูบบุหรี่เข้าไปหนึ่งที ก่อนพ่นควันออกนอกหน้าต่าง
สะเก็ดไฟกระเด็นไปตกข้างรองเท้ากีฬาของซูมู่ที่พื้นรองเท้าเริ่มหลุด
“พวก อย่าโทษเมิ่งหรูเลยว่าใจดำ”
เฉียนเฟิงตบพวงมาลัยหนังแท้สองที
“รถคันนี้ราคาสามล้านสองแสนหยวนตอนออกจากศูนย์”
“ต่อให้นายแจกใบปลิวไปทั้งชีวิต ก็ยังซื้อพวงมาลัยไม่ได้สักอัน”
เขาล้วงธนบัตรสีแดงปึกหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของตรงคอนโซลกลาง
ม้วนส่ง ๆ แล้วสอดออกมาทางช่องกระจก
มือสะบัดทีเดียว
ธนบัตรใบละ 100 หยวนกว่าสิบใบก็ปลิวกระจายบนถนนสีเทาหม่น
พอลมพัด ธนบัตรหลายใบก็หมุนคว้างอยู่บนพื้น
ธนบัตรสองใบถูกลมพัดมาติดอยู่บนรองเท้าของซูมู่
“เอาไปซื้อน้ำแร่ดี ๆ สักลังสิ ดูสภาพซอมซ่อของนายที่ร้อนจนเหงื่อแตกนั่นสิ”
ไป๋เมิ่งหรูยกมือปิดปากหัวเราะ
คุณตาคนหนึ่งที่กำลังจูงจักรยานผ่านมาหยุดเท้า ส่ายหน้าไม่หยุด
ซูมู่เงยหน้าขึ้น
นิ้วที่กำแน่นจนซีดขาว
เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไรขนาดนั้นจริง ๆ
แค่รู้สึกว่าตัวเองเหมือนไอ้โง่
สองปีที่ผ่านมาสูญเปล่าไปกับคนแบบนี้
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ กำลังจะหมุนตัวกลับหอไปอาบน้ำเย็น
ทันใดนั้นก็มีเสียง “หึ่ง” ดังขึ้นในหัว
เหมือนเสียงสัญญาณรบกวนจากโทรทัศน์เก่าที่จู่ ๆ ก็เปิดติด
เส้นประสาทเส้นหนึ่งกระตุกขึ้นมาอย่างแรง
จากนั้นเสียงสังเคราะห์ไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในสมอง
【ติ๊ง】
【ตรวจพบว่าอารมณ์ของผู้ใช้ระบบถึงเกณฑ์ที่กำหนด】
【ระบบสุ่มตัวตนระดับเทพเปิดใช้งานแล้ว】
ซูมู่หยุดกึก
ปลายเท้าเตะเข้ากับเศษอิฐจนเจ็บ เขาหดเท้ากลับ
เขายกมือกดขมับ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นชัดเจน
【ระบบนี้มีเป้าหมายเพื่อสุ่มตัวตนระดับสูงสุดที่ซ่อนอยู่ในหมื่นโลกให้ผู้ใช้ระบบ】
【มอบแพ็กเกจมือใหม่เรียบร้อย】
【กำลังสุ่มตัวตนครั้งแรกให้ผู้ใช้ระบบ...】
อากาศตรงหน้าบิดเบี้ยวขึ้นกะทันหัน
แผงโปร่งแสงแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้น มีเพียงเขาที่มองเห็น
บนแผงมีการ์ดสีทองกว่าสิบใบพลิกวนอย่างรวดเร็ว
ด้านหลังการ์ดแต่ละใบประทับลวดลายซับซ้อน
ซูมู่กลั้นหายใจ
ความเร็วในการพลิกของการ์ดค่อย ๆ ลดลงทีละน้อย
สุดท้าย การ์ดสีทองเข้มที่ขอบประดับด้วยสีดำก็หยุดลงตรงกลางหน้าจอ
การ์ดแตกกระจายเสียงดังสนั่น
กลายเป็นจุดแสงสีทองนับไม่ถ้วน พุ่งทะลักเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา
【สุ่มสำเร็จ】
【ยินดีด้วย ผู้ใช้ระบบได้รับตัวตน: ผู้กุมบังเหียนเบื้องหลังสมาคมหลงเถิง】
【ปรับเปลี่ยนและฝังภูมิหลังของตัวตนโดยอัตโนมัติแล้ว】
【ดำเนินการทำให้ทรัพย์สินถูกต้องตามกฎหมายเรียบร้อยแล้ว】
กระแสข้อมูลมหาศาลพุ่งกระแทกสมองอย่างรุนแรง
ซูมู่กัดฟันแน่น มือทั้งสองข้างกำสายสะพายเป้จนแน่น
เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก
ใบหน้าคนนับไม่ถ้วน สัญญา และงบการเงินปรากฏวาบในสมองราวกับกำลังฉายภาพยนตร์
บ่อนเงินใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียงไห่
ท่าเรือน้ำลึกที่ผูกขาดการค้าขาเข้าและขาออกถึง 70 เปอร์เซ็นต์ของทั้งเมือง
ตึกสำนักงานสูงร้อยชั้นสามหลังที่ตั้งเรียงกันใจกลางเมืองและเปิดไฟสว่างไสวตลอดเวลา
แม้แต่รหัสผ่านของระบบล็อกสแกนม่านตาสามชั้นในคลังใต้ดินของสมาคมหลงเถิง เขาก็ยังจำได้อย่างชัดเจน
ทุกสิ่งทุกอย่างถูกประทับลงบนเส้นประสาทในสมองของเขาภายในวินาทีนี้
“สมาคมหลงเถิง...”
ซูมู่พึมพำออกมา
ใครก็ตามที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเจียงไห่ ไม่มีทางไม่รู้จักชื่อนี้
นั่นคือยักษ์ใหญ่ตัวจริง
แค่จามทีเดียว วงการการเงินทั้งมณฑลเจียงหนานก็ต้องพลอยเป็นหวัดไปด้วย
และตอนนี้
ระบบบอกเขาว่าเขาคือเจ้าของเพียงคนเดียวของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ที่มีทรัพย์สินนับแสนล้านแห่งนี้
โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นขึ้นมาอย่างแรง
ซูมู่ปล่อยสายสะพายเป้ แล้วหยิบมือถือแอนดรอยด์ที่มุมซ้ายล่างของหน้าจอแตกออกมา
เศษกระจกบาดมืออยู่หน่อย ๆ
ข้อความที่ยังไม่ได้อ่านเด้งขึ้นบนหน้าจอล็อก
หมายเลขผู้ส่งเป็นชุดตัวเลขยาวเหยียดที่อ่านไม่รู้เรื่อง
“เรียนท่านประธาน ข้อจำกัดของบัตรเซ็นจูเรียนแบล็กการ์ดในนามของท่านถูกยกเลิกแล้ว”
“ยอดเงินที่ใช้ได้ในขณะนี้คือ 100,000,000,000.00 หยวน”
ซูมู่ใช้นิ้วโป้งถูรอยร้าวบนหน้าจอ
เขานับเลขศูนย์ยาวเหยียดเหล่านั้น
หนึ่งแสนล้าน
เขารู้สึกชาปลายนิ้ว ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เพื่อให้แน่ใจ เขาเปิดกระเป๋าเงินในวีแชต
ลองถอนเงินจากบัตรออกมาตรง ๆ
ระบบปรากฏเครื่องหมายถูกสีเขียวขึ้นมา
แจ้งว่าถอนเงินสำเร็จ
ซูมู่กดลิงก์บริจาคของสภากาชาดจีนที่เปิดขึ้นมาแบบสุ่มอีกอัน
กรอกเงิน 10 หยวน แล้วกดจ่าย
“ติ๊งดอง”
เสียงแจ้งเตือนว่าหักเงินสำเร็จดังใสกังวาน
เงินจริง เสียงจริง
ซูมู่ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด
ลมร้อนอบอ้าวในเดือนกันยายนที่สูดเข้าไปในปอด บัดนี้กลับกลายเป็นความเย็นสบายที่ทำให้รู้สึกปลอดโปร่ง
เขาเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า แล้วหันกลับไปมองริมถนน
ปอร์เช่สีแดงคันนั้นยังไม่ไปไหน
เดิมทีเฉียนเฟิงอยากเห็นซูมู่หมอบลงกับพื้นเก็บเงินเหมือนหมา
แต่ซูมู่กลับไม่ย่อตัวลง
เขายืนเหม่ออยู่กับที่ แถมเมื่อกี้ยังมัวแต่ก้มเล่นมือถือเครื่องห่วย ๆ นั่นอีก
เฉียนเฟิงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
ความรู้สึกนี้เหมือนตอนที่นายกำลังจะเหยียบมดสักตัว แต่มันไม่ตาย แถมยังลุกขึ้นดีดนายกลับอีกต่างหาก
“เฮ้ย ตกใจจนเอ๋อไปแล้วเหรอ?”
เฉียนเฟิงกดแตรรถเสียงดังลั่น
เสียงแตรแหลมจี๊ดทำให้หญิงสาวสองคนข้าง ๆ ตกใจจนยกมือปิดหูแล้วหลบไป
“ซูมู่ เลิกทำตัวน่าอายอยู่ตรงนี้ได้ไหม”
ไป๋เมิ่งหรูขมวดคิ้ว
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญ
“พี่เฟิงอุตส่าห์ใจดีให้เงินนาย ยังพูดขอบคุณสักคำไม่ออกเลยหรือไง?”
ซูมู่มองไป๋เมิ่งหรู
เครื่องสำอางประณีตที่เมื่อครู่ยังดูแสบตา ตอนนี้กลับเหลือเพียงความน่าขัน
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
พื้นรองเท้าบดทับธนบัตรใบละ 100 หยวนบนพื้น ทิ้งรอยโคลนสีเทาดำไว้
“เฉียนเฟิง”
ซูมู่เอ่ยขึ้น
น้ำเสียงราบเรียบ ไม่มีวี่แววสั่นไหวแม้แต่น้อย
“บ้านนายทำธุรกิจวัสดุก่อสร้างใช่ไหม?”
เฉียนเฟิงชะงักไป
เขาไม่รู้ว่าทำไมซูมู่ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน
แต่ก็ยังเชิดคางขึ้นตามความเคยชิน
“ทำไม? สืบประวัติฉัน คิดจะไปแบกอิฐที่ไซต์งานบ้านฉันหรือไง?”
“เปล่า”
ซูมู่ส่ายหน้า
หลังจากได้รับข้อมูลของสมาคมหลงเถิง
เขาก็รู้แผนผังธุรกิจทั้งหมดในเมืองเจียงไห่อย่างทะลุปรุโปร่ง
ทรัพย์สินแค่น้อยนิดของตระกูลเฉียน ในสายตาสมาคมหลงเถิงยังไม่ถึงเศษเสี้ยวด้วยซ้ำ
ช่องทางจัดหาสินค้าที่ตระกูลเฉียนภูมิใจนักหนา ก็เป็นเพียงเศษที่หลุดรอดมาจากบริษัทเปลือกนอกที่อยู่ชายขอบที่สุดแห่งหนึ่งในเครือสมาคมหลงเถิง
“ฉันแค่คิดว่านายอาจจะไม่มีปัญญาเติมน้ำมันให้รถคันนี้เร็ว ๆ นี้แล้ว” ซูมู่พูด
“แกสมองกลับไปแล้วหรือไงวะ!”
เฉียนเฟิงสบถออกมา
เขาคิดว่าซูมู่คงโดนกระตุ้นจนเสียสติ ถึงได้พูดจาเพ้อเจ้ออยู่ตรงนี้
“เมิ่งหรู ปิดกระจกไป ไอ้จนเวรนี่เป็นโรคคลุ้มคลั่ง”
ไป๋เมิ่งหรูรีบกดปุ่มเลื่อนกระจกขึ้น
เธอยังยกมือโบกตรงหน้าจมูกด้วย กลัวกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวจากตัวซูมู่จะลอยเข้ามาในรถ
กระจกเลื่อนขึ้นมาครึ่งหนึ่ง
เฉียนเฟิงเหยียบคันเร่ง
เครื่องยนต์คำรามต่ำ ๆ
ท่อไอเสียพ่นคลื่นความร้อนระอุออกมา
เขาตั้งใจจะเร่งเครื่องออกตัวตรงนั้น ทิ้งท้ายเรื่องไร้สาระนี่ด้วยควันไอเสีย
จังหวะนั้นเอง
เสียงโทรศัพท์ดังถี่ขึ้นในห้องโดยสาร
เฉียนเฟิงถอนเท้าออกจากคันเร่ง
เขาล้วงโทรศัพท์ที่วางอยู่บนแผงคอนโซลออกมาอย่างหงุดหงิด
บนหน้าจอกะพริบคำว่า “พ่อ”
เฉียนเฟิงกดรับสาย แล้วยกโทรศัพท์แนบหู
“พ่อ ผมกำลังพาเมิ่งหรูไปขับรถเล่นอยู่ พ่อ...”
เฉียนเฟิงยังพูดไม่ทันจบ
เสียงร้องไห้โหยหวนอย่างสิ้นหวังก็ดังสนั่นมาจากลำโพงโทรศัพท์