เสียงนกหวีดเรียกรวมพลแหลมบาดหูดังแหวกสายลมยามค่ำคืนเข้ามา
ซูมู่ลุกขึ้นยืน
เขาโยนถั่วลิสงที่กินเหลือในมือลงจานพลาสติกเก่า ๆ
เขาเหลือบมองชายหน้าบากที่เป็นหัวหน้า แล้วผงกคางลงเล็กน้อย
ชายหน้าบากไม่พูดอะไรสักคำ
เขาก้าวฉับ ๆ เข้าไปกระชากผมเหลยหู่
ลากอีกฝ่ายเข้าไปในตรอกมืดลึกด้านหลังร้านอาหารริมทาง ราวกับลากหมาตายตัวหนึ่ง
ปากเหลยหู่ถูกอุดไว้ มีเพียงเสียงครางอู้อี้ราวกับลมหายใจรั่วลอดออกมาจากลำคอ
น้ำเหลืองบนพื้นผสมกับน้ำมันพริกแดง ถูกลากเป็นรอยเปื้อนยาวเหยียด
ชายชุดดำหลายร้อยคนถอยกลับเข้าไปในรถออฟโรดอย่างเงียบเชียบ
ประตูรถปิดลงพร้อมกันเป็นแถว
เครื่องยนต์ติดขึ้น รถเมอร์เซเดส-เบนซ์จีคลาสกว่าสิบคันแล่นทับพื้นซีเมนต์ของถนนตัวแสบโดยไม่เปิดไฟหน้า ไร้สุ้มเสียง
พริบตาเดียวก็หายลับไปตรงหัวมุมถนน
ถนนตัวแสบทั้งสายเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงฉ่าของเนื้อเสียบไม้ที่ไหม้อยู่บนเตาย่าง
จางหาวยังนั่งอยู่บนพื้นที่เปื้อนคราบน้ำมัน หน้าอกกระเพื่อมแรง หอบหายใจเฮือกใหญ่
หวังฮ่าวกุมท้อง หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเม็ดเล็ก เจ็บจนยืดตัวไม่ไหว
หลี่หมิงดันแว่นกรอบดำที่ไหลลงมาถึงปลายจมูก ขาท่อนล่างยังคงกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
“ไป”
ซูมู่เดินเข้าไปจับแขนหวังฮ่าว แล้วกระชากให้ลุกขึ้น
“กลับสนามฝึก ไปเดินฝึกกันต่อ”
การฝึกเดินทางไกลยามค่ำคืนที่ทรมานมาตลอดคืนทำให้เด็กปีหนึ่งทุกคนแทบหมดสภาพ
แต่ฝันร้ายที่แท้จริงคือแดดแผดเผาของวันรุ่งขึ้น
บ่ายสองโมง
สนามกีฬายางสังเคราะห์ระยะสามพันเมตรของมหาวิทยาลัยเจียงไห่ร้อนจนนิ่มยวบเพราะแสงแดด
กลิ่นยางคุณภาพต่ำฉุนจมูกอบอวลในอากาศ ปะปนกับกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวเหม็นจากคนหลายพันคน
ไอร้อนระอุขึ้นจากพื้นจนตึกเรียนที่อยู่ไกลออกไปดูบิดเบี้ยว
แถวของคณะเศรษฐศาสตร์และการจัดการตั้งอยู่ตรงกลางสนาม
ซูมู่ยืนอยู่แถวที่สอง
เหงื่อไหลจากหน้าผากลงมาเข้าตา แสบจนเจ็บ
เขายืนนิ่ง ปล่อยให้หยดเหงื่อตกใส่ปกเสื้อพรางตัวที่แข็งกระด้าง ซึมเป็นรอยเปียกสีเข้มเล็ก ๆ
หวังฮ่าวยืนอยู่ทางซ้ายมือของเขา